あなたも常に疲労感を感じていますか？甲状腺機能低下症について学んでみましょう。

最近、あなたもとても疲れていませんか？朝起きた時も疲れていて、一日中眠くて、何もする気力が湧かない？しかも、食事や飲み物に大きな変化がないのに、体重が増えているように感じませんか？もしかしたら、これは仕事が多すぎるせいだと思っているかもしれません。しかし、こうしたことの裏には、私たちの体内で小さな変化が起こっていることがあるのです。今日は、そのことについてお話ししたいと思います。

簡単に言うと、甲状腺機能低下症とは何でしょうか？

では、こう説明しましょう。私たちの首には、蝶の形をした小さな腺があります。これは甲状腺と呼ばれています。車のエンジンのように、甲状腺は体内の多くの機能を制御しており、つまり、体の代謝速度を決定づけています。甲状腺ホルモンは、心拍数、体温、消化速度など、多くのことに影響を与えます。

甲状腺機能低下症とは、甲状腺が正常に機能せず、必要な量のホルモンを分泌しない状態です。まるで車のエンジンの回転数が落ちるように、体内のあらゆる機能が低下し始めます。そのため、疲労感や体の重さを感じるのです。

これは多くの場合、治療や管理が可能な病気なので、恐れる必要はありません。しかし、放置すると危険な場合もあります。

甲状腺機能低下症の主な種類は何ですか？

この症状が発生するメカニズムによって、いくつかの主要なタイプがあります。少し医学的な話になりますが、簡単に説明しておきましょう。脳には大きな司令塔（視床下部）があり、それが別の司令塔（下垂体）に指示を出し、下垂体が甲状腺に働きかけます。この経路のどこかに問題が生じると、甲状腺機能低下症が発症する可能性があります。

この病気の症状は何ですか？

甲状腺機能低下症の症状は、突然現れるとは限りません。徐々に、ゆっくりと進行します。場合によっては何年もかかることもあります。あなたにもこれらの症状がないか確認してみてください。

これらの症状が1つ以上ある場合は、医師に相談するのが最善です。

甲状腺機能低下症はなぜ起こるのか？

これにはいくつかの理由が考えられる。

• 橋本病：これが最も一般的で主要な原因です。簡単に言うと、自己免疫疾患です。つまり、本来は体を守るはずの免疫系が、誤って自身の甲状腺を攻撃し始めるのです。時間が経つにつれて甲状腺は損傷を受け、ホルモンの産生が減少します。
• 甲状腺の摘出：甲状腺の全部または一部が、特定の癌や甲状腺腫などの疾患のために外科的に切除される場合。
• 放射線療法：頭頸部がんの治療に放射線療法を用いる場合、甲状腺にも損傷を与える可能性があります。
• 特定の薬剤：心臓病や精神疾患の治療に使用される一部の薬剤（例：リチウム、アミオダロン）も、甲状腺機能低下を引き起こす可能性があります。
• ヨウ素欠乏症：ヨウ素は甲状腺ホルモンの生成に不可欠なミネラルです。食事から十分なヨウ素を摂取できない場合に、この症状が現れることがあります。しかし、スリランカでは食塩にヨウ素が添加されているため、このような症状はあまり見られません。
• 先天性疾患：甲状腺がない状態で生まれてくる赤ちゃんや、甲状腺が正常に機能しない状態で生まれてくる赤ちゃんもいます。

診断はどのように行われるのですか？

医師の診察を受けると、まず最初に症状について質問されます。次に、首を診察して甲状腺が腫れていないかを確認します。

しかし、この病気を確実に診断するには、血液検査が必要です。

この血液検査では主に以下の点を調べます。

• TSH（甲状腺刺激ホルモン）：これは脳下垂体から分泌されるホルモンです。甲状腺の機能が低下している場合、脳はTSHの分泌量を増やすことで甲状腺を刺激しようとします。そのため、甲状腺機能低下症ではTSH値が上昇することがよくあります。
• T4（チロキシン）：これは甲状腺によって産生される主要なホルモンです。甲状腺機能低下症では、このホルモンのレベルが低下します。

必要に応じて、医師は超音波検査やCTスキャンなどの検査を指示することもあります。

治療法はどのようなものがありますか？恐れるべき病気ですか？

いいえ、全く心配する必要はありません。甲状腺機能低下症の治療は非常に簡単で効果的です。

主な治療法はホルモン補充療法です。簡単に言うと、体内で生成できない甲状腺ホルモンを補うために、レボチロキシンという錠剤を投与する治療法です。

最初は、医師が定期的に血液検査を行い、あなたに最適な投与量を見つけます。適切な投与量が見つかれば、ほとんどの症状は消失し、通常の生活を送ることができるようになります。

治療開始後、回復するまでどれくらい時間がかかりますか？

薬を服用し始めるとすぐにホルモン値は正常に戻り始めます。しかし、疲労感や体重増加などの症状が治まるまでには数週間かかる場合があります。ですから、辛抱強く待つことが大切です。

治療を受けなかったらどうなりますか？

これが最も重要な点です。治療によって問題は解決しますが、放置すると深刻な合併症を引き起こす可能性があります。

• 甲状腺腫：甲状腺は、継続的な刺激によって肥大することがあります。
• 心臓病：悪玉コレステロール（LDL）値が高いと、心臓病を発症するリスクが高まります。
• 精神的な問題：うつ病や不安症などの症状は重症化する可能性がある。
• 末梢神経障害：神経の損傷により、手足に痛みやしびれが生じることがあります。
• 不妊症：女性は妊娠しにくくなることがあります。妊娠中に治療せずに放置すると、流産につながったり、胎児に影響を与えたりする可能性があります。
• 粘液水腫性昏睡：これは非常にまれな状態ですが、生命を脅かす状態です。身体機能が著しく損なわれ、意識を失うことがあります。

いつ医者に診てもらうべきですか？

上記のような症状（慢性的な疲労感、体重増加、乾燥肌など）がある場合は、必ず医師の診察を受けてください。医師は診察を行い、必要に応じて血液検査を指示します。

甲状腺機能低下症の治療薬を服用中で、症状が再発した場合は、医師に相談してください。薬の投与量を調整する必要があるかもしれません。

緊急治療室（ETU）に行くべきタイミング

以下の重篤な症状が現れた場合は、直ちに病院の救急外来（ETU）を受診してください。これらは、前述の粘液水腫性昏睡の兆候である可能性があります。

• 呼吸困難
• 耐え難い眠気、混乱
• 低体温症（体温低下）
• 低血圧（非常に低い血圧）
• 非常に遅い心拍数（徐脈）