あなたの体は酸素不足ですか？低酸素症について学びましょう。

息切れ、めまい、方向感覚の喪失などを感じることがありますか？これらは低酸素症、つまり体内の組織に十分な酸素が供給されない状態が原因である可能性があります。これは少し深刻な状態になり得るため、ここでは分かりやすく説明しましょう。慌てずに、まずは自分の状態を認識することが大切です。

低酸素症とは何でしょうか？簡単に言うと…

では、まず低酸素症とは何かを理解しましょう。簡単に言うと、体の組織に十分な酸素が供給されない状態のことです。呼吸をすると、酸素は肺に入ります。そこから、肺にある小さな空気袋（肺胞）や、その近くを通る非常に細い血管（毛細血管）を通して血液に吸収されます。この酸素を豊富に含んだ血液は全身を巡り、他の組織に酸素を供給します。

酸素は、空港（つまりあなたの肺）に到着する10億人の乗客だと考えてください。彼らはそこでピックアップされ、高速道路（つまりあなたの血液）を通って目的地（つまりあなたの体の組織）へと運ばれます。酸素が適切な場所に到着すると、次の乗客である二酸化炭素のために場所を空けます。この二酸化炭素は老廃物です。それは肺に戻り、あなたが息を吐くときに体外に排出されます。

つまり、途中で十分な酸素が得られないと、低酸素症が起こる可能性があります。これには空気の流れと血液の流れの両方が必要です。そのため、肺疾患や心臓疾患のある人は、低酸素症を発症するリスクが高くなります。また、低酸素症に苦しんでいる人を「低酸素症患者」と呼びます。

低酸素症と低酸素血症の違いは何ですか？

低酸素症と低酸素血症という2つの言葉は、同じ意味で使われているのを耳にしたことがあるかもしれません。しかし、これらは実際には同じではありません。名前が似ているため紛らわしいのですが、どちらも酸素不足を伴う症状ではあるものの、体の異なる部位で起こるのです。

• 低酸素症とは、体組織内の酸素量が減少した状態を指します。
• 低酸素血症とは、血液中の酸素濃度が低下することです。

低酸素症は低酸素血症の結果として起こることが多いですが、必ずしもそうとは限りません。低酸素症ではないのに低酸素状態になることもあれば、その逆もあります。お分かりいただけましたか？

低酸素症を発症するリスクが高いのは誰ですか？

血液中の酸素量を減少させるあらゆる状態、または血流を制限するあらゆる状態は、低酸素症を引き起こす可能性があります。特に、

• COPD（慢性閉塞性肺疾患）
• 肺気腫
• 喘息

心臓病や肺疾患のある人は、低酸素症を発症するリスクが高い。

また、肺炎、インフルエンザ、COVID-19などの感染症は、このリスクを高める可能性があります。

低酸素症の影響と症状は何ですか？

酸素は、体内の細胞がエネルギーを生成し、臓器や組織が正常に機能するために不可欠です。一部の組織は一時的な酸素レベルの低下に適応できますが、長期にわたる低酸素状態は臓器に損傷を与える可能性があります。特に脳と心臓への損傷は危険であり、死に至ることもあります。脳への酸素不足を脳低酸素症と呼びます。

低酸素症の症状は人によって異なります。症状の重症度、根本的な原因、そして体のどの部分が影響を受けているかによって症状は変わります。酸素レベルが低下すると、呼吸困難や思考力の低下を感じることがあります。

低酸素症の一般的な症状をいくつか挙げます。

• 落ち着きがなく、じっとしていられない性格。
• 頭痛。
• 精神の混乱、思考を整理できない状態。
• 絶え間ない恐怖と不安。
• 心拍数が速い状態（医師はこれを頻脈と呼ぶ）。
• 呼吸が速い（これを頻呼吸といいます）。
• 呼吸困難または息切れ（これは呼吸困難と呼ばれます）。

低酸素症が重症化すると、他の症状が現れることがあります。

• 心拍数の低下（徐脈）。
• 過度の興奮。
• 皮膚、唇、爪が青紫色に変色する（チアノーゼと呼ばれる）。これは非常に危険な兆候です。

重要：ご自身または身近な方にこれらの症状が見られる場合は、直ちに医師の診察を受けることが非常に重要です。

低酸素症の主な原因は何ですか？

低酸素症は、血液循環や呼吸に影響を与える基礎疾患が原因で起こることが多い。低酸素症を引き起こす可能性のある疾患には、以下のようなものがある。

• 貧血とは、体内の血液不足のことです。
• 喘息。
• 気管支炎 - 気管支の炎症。
• COPD（慢性閉塞性肺疾患） - 長期にわたる肺疾患。
• 先天性心疾患。
• 心不全（うっ血性心不全）のいくつかの病態。
• 肺気腫とは、肺の肺胞が損傷する状態を指します。
• 肺炎 - 細菌またはウイルスによって引き起こされる可能性がある。
• 肺の周囲の空間に空気が溜まる、または肺が虚脱する（気胸）。
• 肺水腫。
• 肺塞栓症。
• 肺高血圧症。
• 肺線維症 ― 肺の瘢痕化。
• 睡眠時無呼吸症候群。

このリストを見ても慌てる必要はありません。これらの症状がある人全員が低酸素症を発症するわけではありませんが、リスクは存在します。

低酸素症には主に4つの種類があります。

組織内の細胞が適切に酸素を受け取るためには、いくつかの条件が満たされている必要があります。

1. 私たちが呼吸する空気には、十分な酸素が含まれていなければならない。

2. 健康な肺機能は、酸素を肺胞（肺胞）に運ぶために必要です。

3. 酸素を豊富に含んだ血液を組織に運ぶためには、健康な心臓と循環器系が必要です。

4. 酸素を運ぶのに十分な赤血球がなければならない。

5. 組織内の細胞は酸素を利用する能力を持たなければならない。

これらの領域のいずれかで酸素が不足すると、4種類の低酸素症のいずれかを引き起こす可能性があります。

1. 低酸素性低酸素症

これは最も一般的な低酸素症です。血液中の酸素量が減少した状態（低酸素血症）を指します。この状態は、肺疾患や心臓疾患、先天性心疾患、呼吸を遅くする薬などが原因で起こることがあります。また、ヌワラエリヤのような高地に行くと、空気中の酸素濃度が低くなり、低酸素血症を引き起こし、さらに低酸素症につながる可能性があります。

2. 循環性低酸素症

これは停滞性低酸素症または虚血性低酸素症とも呼ばれます。この状態では、血液中に十分な酸素が含まれていても、心臓が血液を適切に送り出せていない、あるいは血管がどこかで詰まっている場合、酸素が組織に届かなくなります。うっ血性心不全や血栓は、このタイプの低酸素症のリスクを高めます。

3. 貧血性低酸素症

さて、血圧が低いと言う人がいますよね？それは、赤血球が不足しているということです。赤血球は、肺から体の他の部分に酸素を運ぶ役割を担っています。ですから、酸素を運ぶ赤血球が不足している、つまり貧血になると、このような低酸素症が起こります。体内で十分な赤血球が生成されない場合、あるいは生成された赤血球が変形している場合、貧血が起こる可能性があります。

4. 組織毒性低酸素症

これは少し状況が異なります。ここでは、肺と血液には十分な酸素が供給されています。しかし、何らかの理由で、組織内の細胞がその酸素を適切に利用できないのです。これは、シアン化物などの毒物を摂取した場合に起こる現象と似ています。細胞は酸素を受け取っているにもかかわらず、それを利用できないのです。

低酸素症はどのように診断されますか？

医師はまず診察を行い、心臓と肺の音を聴診します。また、皮膚、爪、唇が青くなっているかどうかも確認する場合があります。さらに、酸素レベルを調べ、低酸素症の根本原因を特定するために、他の検査を指示することもあります。

• パルスオキシメトリー：これは非常に簡単で痛みのない検査です。小さなセンサーを指に装着し、血液中の酸素量を測定します。おそらく皆さんも何度も目にしたことがあるでしょう。
• 動脈血ガス検査（ABG）：これは、細い針を使って手首、腕、または鼠径部の動脈から少量の血液を採取し、酸素レベルを調べる検査です。
• 肺機能検査（PFT）：これは、機械に接続されたマウスピースを通して呼吸をすることで、肺の働きを測定する検査です。
• 画像検査： X線検査、CTスキャン、換気/灌流スキャンなどの検査では、体内の臓器の画像を撮影します。これらの検査は、低酸素症の原因を特定するのに役立ちます。
• 6分間歩行テスト（6MWT）：このテストでは、平坦な場所で6分間にどれだけ歩けるかを測定します。このテストによって、肺機能と心臓機能の目安を知ることができます。

低酸素症はどのように治療されますか？

低酸素症の治療法は、その根本原因によって異なります。低酸素症は、一時的な症状の場合もあれば、慢性的な症状の場合もあります。治療の選択肢には、以下のようなものがあります。

• 喘息やその他の肺疾患の治療に用いられる、吸入ステロイド剤など、気道を広げる薬。
• 肺に溜まった余分な水分を減らす薬（「利尿薬」と呼ばれる）。
• 睡眠時無呼吸症候群の治療にCPAP（持続陽圧呼吸療法）マスクを使用する。
• COPDや一部の睡眠時無呼吸症候群の治療にBiPAP®（二相性陽圧呼吸療法） （一般的にBiPAP®という商品名で知られている）を使用する。
• 慢性低酸素症に対する酸素補給療法。これは、酸素供給装置をマスクまたはチューブを通して鼻に装着し、肺や肺胞に到達する酸素量を増やす治療法です。
• 重度の急性低酸素症の場合、病院で人工呼吸器による治療が行われることがある。

低酸素症の症状にどう対処すればよいですか？

足元がふらつく、心拍数や呼吸が速い、爪や唇、皮膚が青くなるなどの症状が現れた場合は、すぐに医師の診察を受けるべきです。ご存知ですか？低酸素症は、すぐに治療が必要な状態です。放置すると、体内の重要な臓器に損傷を与える可能性があります。

COPDのような慢性疾患では、この低酸素状態が持続する可能性がありますが、症状はそれほど重篤ではないかもしれません。そのような場合、医師は病状の管理方法や低酸素状態のリスクを軽減する方法を指導します。新たな症状が現れた場合は、決して無視しないでください。何か変化に気づいたら、医師に相談してください。

低酸素症のリスクを軽減するにはどうすればよいでしょうか？

低酸素症のリスクを軽減する最善の方法は、酸素レベルを低下させる可能性のある基礎疾患を適切に管理することです。心臓病や肺疾患をお持ちの方は、リスクを軽減するための具体的な方法について医師にご相談ください。

特定の薬剤や、高地への旅行などの状況は、低酸素症のリスクを高める可能性があることに留意してください。旅行時や薬の変更時に取るべき特別な予防措置については、医師にご相談ください。

この状況にどう対処すればいいのだろうか？

低酸素症は通常、直ちに医師の診察を受ける必要があります。医師は、その根本的な原因と今後の対処法について説明します。

場合によっては、基礎疾患が治療されると低酸素症が解消し、酸素補給が不要になることもあります。しかし、低酸素症を予防し、低酸素レベルによる組織損傷を防ぐために、慢性的な酸素補給が必要となる場合もあります。担当医が、あなたに最適な選択肢についてご説明いたします。

自分自身のケアはどのようにすれば良いですか？

低酸素症を引き起こした、または引き起こす可能性のある基礎疾患がある場合は、その疾患を管理することが、低酸素症の再発リスクを軽減する最善の方法です。

• 新たな症状を無視しないでください。何かおかしいと感じたら、自分の直感を信じて医師の診察を受けるか、救急外来（ETU）に行ってください。
• ご自身の健康に気を付けてください。喘息をお持ちの方は、発作の引き金となるものを把握しておきましょう。医師から処方されている場合は、常に救急用吸入器を携帯してください。医師の指示に従って呼吸訓練を行いましょう。
• 喫煙およびタバコ製品の使用は避けてください。喫煙者であれば、禁煙することで肺機能が改善され、さらなる損傷を防ぐことができます。
• 医師の処方箋に従って、指示された薬を必ず服用してください。
• 高地へ旅行する場合は、事前に計画を立てましょう。持病のない人でも、高地では呼吸困難を起こすことがあります。高地での生活がどのような影響を受けるかを理解し、変化に適応するための計画を立ててください。また、医療的なアドバイスが必要になった場合の対処法も考えておきましょう。必要に応じて、高地に順応するための十分な時間を確保し、必要な装備や薬を持参してください。

救急外来（ETU）に行くべきタイミングはいつですか？

低酸素症は生命を脅かす可能性のある状態です。低酸素症の症状が現れた場合、または周囲の人があなたの行動や意識の急激な変化（混乱、興奮、意識障害など）に気づいた場合は、直ちに救急外来（ETU）を受診してください。持病があり、普段の症状が急激に悪化した場合、または低酸素症と思われる新たな症状が現れた場合も、救急外来を受診してください。

医師にどのような質問をすべきですか？

あなた自身またはご家族が低酸素症と診断された場合、医師に以下の質問をしてみてください。

• 先生、この低酸素症は何か他の基礎疾患によるものですか？
• 低酸素症のリスクを減らすために、自分の症状をどのように管理すればよいでしょうか？
• この治療によって臓器に何らかの損傷が生じたり、その他の合併症が発生したりしましたか？
• 低酸素症のリスクを減らすために、生活習慣を変える必要はありますか？
• 旅行計画や服用している薬を変更すると、低酸素症のリスクが高まる可能性はありますか？

最後に、覚えておいてください（重要なメッセージ）

低酸素症は生命を脅かす状態ですが、迅速な医療処置によって治療可能です。心臓や肺に疾患があり、低酸素症のリスクが高い場合は、どのような症状に注意すべきか、酸素レベルが低いと思われる場合の対処法について医師に相談してください。

自分の体のことは自分が一番よく分かっています。ですから、気になる症状があれば、ためらわずにすぐに医師に電話するか、最寄りの救急外来（ETU）を受診してください。健康に気をつけましょう！

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