なぜ私たちはいつも病気になるのでしょうか？感染症について分かりやすく解説しましょう！

私たちは風邪や発熱、腹痛など、様々な病気にかかることがよくあります。時には家族全員が同時に病気になったり、職場で複数の人が同じ病気にかかったりすることもあります。なぜこのようなことが起こるのか、不思議に思ったことはありませんか？これらは、いわゆる感染症です。感染症は、体外から体内に侵入する小さな微生物、つまり細菌によって引き起こされます。今日は、これらのことを皆さんが理解しやすいように、とても分かりやすく解説していきます。

まず、これらの感染症とは一体何なのかを見ていきましょう。

簡単に言うと、感染症とは、病原体や細菌が体内に侵入することによって引き起こされる病気のことです。これらの病原体にはいくつかの種類があります。私たちがよく耳にする主なものとしては、ウイルス、細菌、真菌、寄生虫などが挙げられます。ごくまれに、プリオンと呼ばれるものによって病気が引き起こされることもあります。

考えてみてください。誰かが咳やくしゃみをすると、口や鼻から出る小さな飛沫を通して細菌が空気中に放出されます。私たちがその空気を吸い込むと、細菌が体内に入り込みます。また、蚊などの動物、汚れた食べ物や飲み物、身の回りのものからも細菌が体内に入り込む可能性があります。

風邪、インフルエンザ、新型コロナウイルス感染症、胃腸炎、一部の性感染症（STI）、白癬などはすべて感染症の例です。

では、非感染性疾患とは何でしょうか？

これも知っておくべき重要な点です。非感染性疾患は細菌によって引き起こされるものではありません。遺伝子、身体の構造変化、加齢といった要因によって引き起こされます。これらの疾患は人から人へ感染するものではなく、食品や動物を介して感染するものでもありません。例えば、糖尿病、がん、高血圧、うっ血性心不全などが挙げられます。

これらの病原菌とは何ですか？

先に述べたように、私たちに病気を引き起こす主な細菌にはいくつかの種類があります。それぞれの細菌について簡単に見ていきましょう。この情報を表にまとめると、より理解しやすくなるでしょう。

感染症の一般的な症状は何ですか？

感染症の症状は、病気の種類によって異なります。例えば、真菌感染症は通常、特定の部位のみに影響を及ぼします。皮膚の発疹やかゆみなどがその例です。

しかし、ウイルス感染症や細菌感染症は体の多くの部分に影響を与える可能性があります。一般的な症状には以下のようなものがあります。

• 熱
• 寒気
• 咳
• 体の痛みや筋肉痛
• 頭痛
• 疲れ
• 鼻水または鼻づまり
• 消化器系の問題（下痢、吐き気、嘔吐）

これらの病気はどのように伝染するのですか？

これは私たち全員が認識しておくべきことです。病気の種類によって感染経路は異なります。

• 誰かが咳やくしゃみをしたとき：誰かが咳をすると、呼吸器系から無数の細菌が空気中に放出されます。近くにいる人がその空気を吸い込むと、感染する可能性があります。これは、バスや電車などの混雑した場所で起こりやすくなります。
• 病気の中には、キスや性行為など、密接な接触によって感染するものがあります。
• 食器やコップの共有：コップ、皿、スプーンなど、ある人が使ったものを他の人が使うと、唾液を通して細菌が伝染する可能性があります。
• 表面に触れることによって：細菌はドアノブ、電話、テーブルなどの表面に何時間も付着していることがあります。これらの表面に触れた後、同じ手で口、鼻、目を触ると、細菌が体内に侵入する可能性があります。
• 人間や動物の糞便を介して：一部の病原菌は糞便を介して感染します。これらは、汚れたトイレを使用したり、汚れた手で食品を調理したりすることで広がる可能性があります。
• 動物や昆虫を噛むことによって：デング熱は蚊から、ネズミ熱はネズミから、狂犬病は犬から、それぞれ病気が伝染します。
• 汚染された食品や水：適切に調理されていない食品や不衛生な方法で調理された食品を食べたり、不衛生な水を飲んだりすると、胃腸病、コレラ、腸チフスなどの病気を引き起こす可能性があります。
• 妊娠中の母親から子供へ：一部の感染症は、胎内または出産時に母親から子供に感染する可能性があります。
• 医療処置を通じて：不適切に滅菌された器具や感染した血液輸血による感染のリスクもあります（ただし、現在ではそのリスクは非常に低い）。

感染症を発症するリスクが高いのは誰ですか？

誰でも感染症にかかる可能性があるが、一部の人々はややリスクが高い。

• 免疫力が低下している人：がん患者、HIV感染者、免疫抑制剤を服用している人。
• 妊婦
• 60歳以上の人々
• 医療分野で働く人々
• 5歳未満の幼児：免疫システムがまだ完全に発達していないためです。

これらの病気にはどのような合併症が起こりうるのでしょうか？

ほとんどの感染症は容易に治療でき、深刻な合併症もなく回復します。しかし、特に適切な治療を受けなかった場合、深刻な合併症が発生することもあります。

• 脱水症状：嘔吐や下痢などによって体から水分が失われること。
• 肺炎：感染が肺に広がること。
• 敗血症：感染症に対する身体の過剰反応で、全身に影響を及ぼす状態。生命を脅かす可能性がある。
• 脳または脊髄の感染症：脳炎などの重篤な疾患、または脳を覆う膜の感染症（髄膜炎）など。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

通常、医師はあなたの症状を聞き、診察を行い、必要に応じていくつかの検査を実施することで、あなたの病気の正確な性質を判断します。

• 鼻や喉から検体（綿棒）を採取する。
• 血液、尿、便、または唾液のサンプルを検査する。
• 皮膚感染症の場合、皮膚のごく一部を削り取って検査します（生検）。
• 場合によっては、X線検査やCTスキャンを用いて、患部の状態を検査する。

感染症から身を守るにはどうすれば良いでしょうか？（これが最も重要なことです！）

感染症から100％身を守る方法はありません。しかし、リスクを大幅に軽減できる簡単な習慣はたくさんあります。それは、穴の開いたチーズを何枚も重ねるようなものです。1枚のチーズの穴は、もう1枚のチーズで覆われます。同様に、いくつかの安全な習慣を実践することで、十分な予防効果が得られます。