お子さんが突然、普段と違う行動をとるようになったら、それはPANDAS症候群の可能性でしょうか？

想像してみてください。お子さんは昨日までとても元気で普通だったのに、今朝起きたらまるで別人のようになってしまいました。突然泣き出し、怒り出し、片時も離れようとせず…時には同じことを何度も繰り返します。こんな様子を見たら、どの親もとても不安になりますよね？その原因は、もしかしたらあなたが想像もしていないようなことかもしれません。それはPANDAS症候群と呼ばれる病気です。では、この病気について分かりやすく説明しましょう。

PANDAS症候群とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、PANDASとは、小児が連鎖球菌性咽頭炎にかかった後に発症する神経学的および精神医学的疾患です。PANDASとは、連鎖球菌感染症に関連する小児自己免疫性神経精神疾患の頭文字をとった略語です。名前は複雑に聞こえるかもしれませんが、根本的な原因は実は非常に単純です。

医師たちは、これは自己免疫疾患だと考えています。その仕組みはこうです。子供が連鎖球菌に感染すると、体の防御システムである免疫系が細菌と戦い始めます。しかし、連鎖球菌の一部は、脳内の健康な細胞の一部と非常によく似ていることがあります。そのため、免疫系が暴走し、細菌を攻撃し始めると同時に、誤って自分の健康な脳細胞を攻撃してしまうのです。その結果、突然の行動変化が見られるようになります。

この症状は3歳から12歳までの子供に最も多く見られますが、それ以上の年齢の子供にも起こることがあります。非常にまれな症状ですので、パニックになる前にこの症状について十分に理解しておくことが非常に重要です。

その症状はどのようなものですか？どのように見分ければ良いですか？

PANDASの主な特徴は、症状が非常に突然、ほぼ一夜にして現れることです。子供の行動は劇的に変化します。これらの症状は数日から数週間続くことがあり、一時的に治まった後、再び現れることもあります。

主な症状については、下記の表をご覧ください。

PANSとPANDASの違いは何ですか？

PANSという言葉を聞いたことがあるかもしれません。PANDASは、PANS（小児急性発症神経精神症候群）と呼ばれるより広範なカテゴリーに属する疾患です。PANSはPANDASと似た症状を示しますが、必ずしも連鎖球菌感染症が原因とは限りません。PANSは、他の感染症、環境要因、または免疫系のその他の問題によっても引き起こされる可能性があります。

医師はどのようにしてPANDASを診断するのですか？

PANDASの診断は、確定診断のための特異的な検査がないため、難しい場合があります。医師は、お子さんを注意深く診察し、症状について質問し、他の疾患を除外します。以下の検査が行われる場合があります。

• 咽頭ぬぐい液検査は、連鎖球菌の有無を調べる検査です。
• 免疫系の機能を確認するための血液検査。
• 脳スキャンを行う場合もある。
• 他の精神疾患がないことを確認するため、精神保健の専門家の助けを求めてください。

これに対する治療法は何ですか？

この病気は、早期に診断・治療すればするほど、子供の回復の可能性が高まります。治療は通常、薬物療法と理学療法を組み合わせたものとなります。

この状況は改善するでしょうか？親として私たちは何をすべきでしょうか？

はい、これは朗報です。ほとんどの子どもは適切な治療を受ければ完全に回復します。連鎖球菌感染症が治癒すると、症状は数ヶ月かけて徐々に軽減していきます。しかし、症状が改善した後に再発することもあります。

以下のことを実行してください。

• こまめに手を洗う、病気の人との接触を避けるなど、衛生習慣をきちんと守りましょう。
• 歯ブラシはこまめに交換しましょう。
• 場合によっては、他の家族が無症状で連鎖球菌に感染していることがあります（保菌者）。必要であれば、医師に相談して家族全員の検査を受けてください。

医師によっては、将来の感染症予防のために長期的な抗生物質投与を勧める場合もあれば、扁桃腺摘出術を勧める場合もあるが、これらの方法の有効性については現在も研究中である。