この危険な感染症（細菌性気管炎）が、お子さんの呼吸困難の原因でしょうか？

お子さんが風邪や咳をすると、呼吸困難などの深刻な症状に発展することがありますよね？私たちはたいてい、これは単なる喉の痛みだろうと軽く考えてしまいがちです。しかし、その裏には細菌性気管炎という、少し意外な病気が潜んでいる場合があり、これは緊急の治療が必要です。非常にまれな病気ではありますが、お子さんの命に関わることもあるため、すべての親御さんがこの病気について知っておくことが非常に重要です。

細菌性気管炎はなぜ起こるのか？

簡単に言うと、細菌性気管炎とは、呼吸をする際に通る主要な管である気管の感染症です。気管は、声帯から肺につながる主要な気道（気管支）まで伸びている管です。

この症状は通常、突然発症するものではありません。多くの場合、次のような経過をたどります。

まず、子どもは風邪などのウイルス感染症にかかります。このウイルスは気管の繊細な内壁を傷つけます。皮膚に傷があると細菌が容易に侵入するように、細菌もこの傷ついた気管に侵入して感染症を引き起こします。これが細菌性気管炎です。

健康な子供でもこの病気を発症する可能性があります。しかし、早期に診断・治療すれば、回復は早まります。

この病気は3歳から8歳までの子供に最も多く見られます。また、風邪やインフルエンザが流行する寒くて雨の多い季節に最も多く発生します。

この病気の症状は何ですか？

最初は、一般的なウイルス感染症のように始まります。しかし、1～2日後には症状が急激に悪化します。中には、発症直後から重篤な症状を示す子供もいます。これらの症状に注意を払うことは非常に重要です。

これらの症状が見られた場合は、すぐに医師の診察を受けてください。お子さんが呼吸困難を起こしている場合は、最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診する必要があるかもしれません。

医師はどのように診断し、治療するのですか？

医師は子供の症状を診察した後、もしこの病気を疑うならば、病気を確定し治療するためにいくつかの処置を行うでしょう。

診断と治療

このような場合、子供は入院する必要があります。場合によっては、集中治療室（ICU）への入院が必要となることもあります。

最も重要なことは、子供の気道を確保しておくことです。これは、耳鼻咽喉科医などの専門医が行う気管支鏡検査によって行うことができます。この検査では、先端に小型カメラが付いた細いチューブを気管に挿入し、内部を観察します。また、気管を塞いでいる粘稠な粘液を除去するためにも用いられます。

これは細菌感染症であるため、静脈内投与による抗生物質治療が必ず行われます。治療期間は約10日から14日間です。さらに、お子さんの呼吸を楽にするために酸素投与も行われます。

回復とリスク

適切な治療を受ければ、ほとんどの子供は3日から12日以内に完全に回復します。後遺症は残りません。ただし、ごくまれに、気道にチューブを挿入した後、気道がわずかに狭くなることがあります。

このような状況では、麻酔科医、耳鼻咽喉科医、感染症専門医、集中治療室の医師からなるチームが子供の治療にあたります。

このような状況から子供を守るにはどうすればよいでしょうか？

最も良いのは、病気になる前に予防することです。細菌性気管炎は、麻疹やインフルエンザなどのウイルス感染後に発症することが多いため、お子さんをこれらのウイルスから守ることが最も重要です。

最善の解決策は、お子さんに必要な予防接種をすべて適切な時期に受けさせることです。特に、免疫力が低下しているお子さんに接種するインフルエンザワクチンなどは、深刻な合併症からお子さんを守る上で非常に効果的です。