喉がいつも痛いですか？それはLPR（喉頭咽頭逆流症）かもしれません！

喉に何かが詰まっているような、塊があるような感覚がよくありますか？喉をゴホンゴホンと鳴らして「んー、んー」と言いたくなることがよくありますか？風邪や埃アレルギーだと思っているかもしれません。しかし、それが何ヶ月も治まらない場合は、原因はあなたが考えているよりも少し違った、もっと深刻なものかもしれません。今日は、多くの人が知らないけれど、多くの人が抱えている「隠れた」問題についてお話しします。これはLPR、つまり喉頭咽頭逆流症と呼ばれています。

LPRとは何ですか？これは「無症状性逆流」とも呼ばれますか？

では、簡単に説明しましょう。「胃炎」や「逆流性食道炎」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。これは、食べ物の消化を助ける胃液が食道に逆流する状態です。通常、このようなことが起こると、胸や胃に灼熱感を感じます。この状態をGERD （胃食道逆流症）と呼びます。

しかし、LPRは少し異なる特殊なケースです。LPRでは、胃から逆流してきた酸が胸で止まらず、さらに上方の咽頭（喉頭）や声帯のある部分まで達してしまうのです。

簡単に言うと、GERDは胸部から始まる問題です。LPRはさらに上方に広がり、喉に影響を与える問題です。両方の症状を持つ人もいれば、LPRのみを持つ人もいます。

LPR（喉頭咽頭逆流症）を示唆する症状にはどのようなものがありますか？

これらの症状のうち1つ以上が長期間続いている場合は、注意が必要です。主な症状を見ていきましょう。

なぜ胃の中のものがこのように喉まで上がってくるのでしょうか？

これを理解するには、食道について少し知っておく必要があります。食道は、上下に2つの弁が付いた管だと考えてください。これらの弁を括約筋と呼びます。

1.下部食道括約筋（LES）の弁：これは食道と胃の間にある部分です。食べ物を飲み込むと、この部分が開いて食べ物が胃に流れ込み、その後再びしっかりと閉じます。これにより、胃酸が逆流するのを防ぎます。

2.上部食道括約筋（UES）：この弁は食道と喉の間に位置しています。その機能は、食道に入ったものが喉に逆流するのを防ぐことです。

LPR（喉頭咽頭逆流症）が発生するには、これらの弁の両方が正常に機能しない必要があります。まず、下部食道括約筋（LES）が弱まり、胃酸が食道に逆流します。次に、上部食道括約筋（UES）が弱まり、胃酸が食道に逆流します。

では、なぜこれらのバルブは弱いのでしょうか？

これには様々な理由が考えられます。一時的なものもあれば、長期的なものもあります。

1. LESを弱めるもの

ほとんどの場合、通常の胃炎を引き起こす原因と同じものが、この胃炎にも影響を及ぼします。

• 鎮痛剤（NSAID）、高血圧治療薬（カルシウムチャネルブロッカー）、精神疾患治療薬（三環系抗うつ薬）など、一部の薬剤は、この弁を緩める原因となることがあります。
• これは、コーヒー、チョコレート、ミント、ニンニク、タマネギ、アルコールなどの特定の食品や飲料によっても引き起こされる可能性があります。
• 悪い習慣：
• 食後2～3時間は横になる。
• 一度にたくさん食べると、胃が膨満する原因になります。これは胃の中の圧力を高め、胃酸を逆流させるからです。
• お腹周り、特にウエスト周りがきつい服を着ること。
• 長期的な原因：
• 食道裂孔ヘルニア：胃の一部が胸腔内に突出する状態です。これにより、下部食道括約筋（LES）の機能が弱まります。
• 肥満：体重が増加すると、腹腔内の圧力が上昇します。これも大きな原因の一つです。
• 妊娠中：この時期のホルモンバランスの変化や腹腔内圧の上昇により、一時的に胃炎やLPR（咽喉頭逆流症）を引き起こすことがあります。
• 喫煙：喫煙は、この弁を緩める大きな要因です。

2. 上部食道括約筋（UES）を弱めるもの

胃酸が下弁を通って逆流した後、上弁は喉を守る最後の防護壁となります。私たちの喉は食道のように酸に耐えられるようにはできていません。そのため、ごく少量の胃酸でも大きな損傷を引き起こす可能性があります。

• 横になる時：横になると、これらの弁は両方ともわずかに緩みます。そのため、睡眠中にLPR（喉頭咽頭逆流症）が起こりやすくなります。
• げっぷ：げっぷをすると、両方の弁が開き、少量の胃酸が空気とともに喉に入ります。
• 前かがみになる、運動する、歌うといった行為は、上弁の下の圧力を高め、弁を弱める可能性があります。
• 喫煙と飲酒：どちらも両方の弁に同様に有害です。

LPR（永住権）のステータスを無視するのは危険ですか？

はい、この状態が長期間続くと、いくつかの合併症が発生する可能性があります。

• 頻繁な感染症：喉の酸は、喉や副鼻腔の自然な浄化作用を妨げます。これにより、粘液が蓄積し、喉や呼吸器系の感染症が頻繁に起こる可能性があります。
• 長期的な声と喉のトラブル：酸に継続的にさらされると声帯が損傷し、声帯病変などを引き起こす可能性があります。このような状態に長期間さらされると、喉頭がんのリスクがわずかに高まる可能性があります。
• 呼吸器系の合併症：喉に入った少量の胃酸が、特に睡眠中に気づかないうちに気管を通って肺にまで達することがあります。これは無症候性誤嚥と呼ばれ、肺感染症や気管支炎などの症状を引き起こす可能性があります。

LPRが具体的に何なのかを知るにはどうすればいいですか？

先ほど述べた症状が長期間続いている場合は、耳鼻咽喉科専門医（耳鼻咽喉科医）を受診するのが最善です。専門医はあなたの症状を詳しく聞き、喉を診察します。

この検査で一般的に行われるのは、軟性喉頭鏡検査です。これは、カメラ付きの非常に細いチューブを鼻から喉に挿入し、声帯と喉の内部を検査するものです。痛みはなく、数分で完了します。

この検査では、喉の赤みや腫れを確認できます。診断を確定したり、他の原因を除外したりするために、追加の検査が必要になる場合もあります。

• 上部内視鏡検査：口からカメラを挿入し、食道と胃を検査する検査です。下部食道括約筋（LES）の異常や食道裂孔ヘルニアの有無を確認できます。
• 食道pH検査：これは、24時間にわたって喉と食道内の酸性度を測定する検査です。
• 食道内圧測定：食道の筋肉とその弁の機能と強度を測定する検査。

さて、これからどうすればいいのでしょうか？どのような治療法がありますか？

LPRの治療において最も重要なことは、生活習慣と食生活の改善です。薬物療法はそれに次ぐものです。

1. 生活習慣と食習慣の改善（これが最も重要）

これらの習慣をきちんと守れば、多くの場合、薬を使わずにこの症状をコントロールできます。

2. 薬物療法

生活習慣の改善と並行して、医師は損傷した喉の組織の治癒を助ける薬を処方する場合があります。

• プロトンポンプ阻害薬（PPI）：オメプラゾールやパントプラゾールなどの薬剤は、胃酸の分泌を抑制することで効果を発揮します。これらの薬剤は通常、数ヶ月間処方されます。
• H2ブロッカー：ファモチジンなどの薬も、胃酸の分泌を抑えるのに役立ちます。
• アルギン酸塩：これらは胃の表面に保護層を作り、胃酸の逆流を防ぎます。

3. 手術

これはめったに必要ではありません。手術は、食道裂孔ヘルニアなどの特定の身体的問題がある場合、または他の治療法が効果を示さなかった場合にのみ検討されます。

結論として、LPRは少々厄介な症状ではありますが、適切に対処すれば十分に管理できます。最も重要なことは、症状を無視せず、正確な診断を受け、そして何よりも必要な生活習慣の改善に根気強く取り組むことです。