レバーを食べることは本当に体に良いのでしょうか？そのメリットとリスクについて見ていきましょう。

レバーは多くの人が好んで食べる食材ですが、「匂いがきつくて食べられない」と言う人もいます。特に家でレバーカレーを作る時、母親から「これを食べれば血行が良くなるわよ」と言われた経験があるのではないでしょうか。この話に本当のところはあるのか？レバーは体に良いスーパーフードなのか？それとも、私たちが知らないリスクがあるのか​​？さあ、今日はその真相を探ってみましょう。

これは肝臓ですか？

簡単に言うと、肝臓は脊椎動物の腹部にある最大の臓器です。いわば体内の「フィルター」のような役割を果たしています。体内の毒素をろ過したり、血液を浄化したり、脂肪の消化を助ける胆汁を生成したりするなど、数百もの非常に重要な機能を担っています。

私たちが食べるのは、これらの動物の肝臓です。独特の味と食感があるため、好きな人もいれば、全く好きではない人もいます。

私たちが食べる主なレバーの種類

スリランカでは、様々な種類の肝臓が容易に入手できます。

• 牛レバー：ややスパイシーな風味があります。玉ねぎを使った「レバーと玉ねぎの炒め物」などの料理によく使われます。
• 鶏レバー：他のレバーに比べてややマイルドな風味です。家庭では、カレーやデビルド料理によく使われます。
• 豚レバー：人によっては、やや苦味を感じるかもしれません。
• 子羊のレバー：多くの人がこのレバーを食べますが、これは1歳未満の子羊から採取されたものです。

これらの種類はそれぞれ栄養価に若干の違いはあるものの、全体として非常に栄養価の高い食品である。

肝臓の栄養価はどのくらいですか？

肝臓はまさに「栄養の宝庫」です。私たちが普段食べる肉、野菜、果物と比べて、肝臓にははるかに高濃度のビタミンやミネラルが含まれています。

主な種類のレバーの栄養情報については、以下の表をご覧ください（これらの数値は調理前の100～113グラムあたりのものです）。

レバーを食べるメリットは何ですか？

1. 貧血と闘う

先ほど触れた「肝臓は血液を作る」という話には、多くの真実が含まれています。貧血、つまり血液不足は、鉄分不足が主な原因となる状態です。貧血は、過度の疲労感、脱力感、集中力の低下といった問題を引き起こします。肝臓は鉄分とビタミンB12を豊富に含む食品です。どちらも赤血球を健康に保つために不可欠です。歴史的に、肝臓は「悪性貧血」などの重度の貧血の治療にも用いられてきました。

2. エネルギー、脳機能、精神的な健康状態を改善します

ビタミンB12は、神経系の正常な機能に不可欠です。B12が不足すると、疲労感、記憶障害、精神錯乱などの症状が現れます。レバーはビタミンB12を豊富に含む食品です。少量のレバーでも、1日の必要量の数倍ものB12を摂取できます。

3. 骨と目の健康維持に役立ちます

肝臓にはビタミンAとビタミンKが含まれています。ビタミンAは良好な視力を維持し、白内障などの病気のリスクを軽減します。ビタミンKは体内のカルシウム吸収を助け、骨を丈夫に保ちます。

レバーを食べる危険性

どんなに良いものでも、摂りすぎは良くないと言われます。この格言は肝臓にも当てはまります。肝臓に有益な栄養素が、人によっては問題を引き起こすこともあるのです。

1. 高コレステロール値

レバーには食事性コレステロールが多く含まれています。健康な人にとっては大きな問題ではないかもしれませんが、すでにコレステロール値が高い方、心臓病のリスクがある方、またはコレステロールを下げる薬を服用している方は、レバーの摂取量に注意する必要があります。この点については、医師に相談するのが最善です。

2. ビタミンA過剰症

これは最も重要かつ深刻なリスクです。ビタミンAは私たちにとって必須ですが、体内で過剰に摂取すると毒性を持つことがあります。この状態を「ビタミンA中毒」と呼びます。肝臓にはビタミンAが多く含まれているため、このリスクは、レバーを毎日食べたり、過剰に摂取したりすることによって生じる可能性があります。

したがって、医師は、栄養不足のない健康な人であれば、週に一度レバーを食べるだけで十分だと推奨している。

3. 銅中毒

肝臓には銅というミネラルも多く含まれています。通常、私たちの体は余分な銅を排出しますが、ウィルソン病などの稀な疾患を持つ人では、銅が体内に蓄積して毒性を示すことがあります。そのため、そのような疾患を持つ人は、肝臓の摂取を完全に避けるべきです。

レバーの摂取を避けるべき人は？

以下の人々は、食事にレバーを取り入れる前に必ず医師に相談してください。

• 妊婦の皆様へ：これは非常に重要です。妊娠中にビタミンAを過剰摂取すると、胎児に深刻な先天異常を引き起こす可能性があります。そのため、妊娠中はレバーの摂取を避けるか、制限することが賢明です。必ず医師にご相談ください。
• 痛風患者：肝臓にはプリン体と呼ばれる化合物が多く含まれています。これらは体内で尿酸に変換され、痛風を悪化させる可能性があります。
• ウィルソン病患者：先ほども述べたように、銅が体内に蓄積されるため、レバーの摂取は完全に避けるべきです。
• 糖尿病や高コレステロール血症の方：いくつかの研究では、このような内臓肉を食べると脂肪肝のリスクが高まる可能性があることが示されています。

自宅でレバーを美味しく調理するにはどうすればいいですか？

レバー特有の辛さが苦手な方もいらっしゃるでしょう。そんな時は、調理前に少量の牛乳に30分ほど浸けておくのがおすすめです。あるいは、ライムジュースを絞ってかけるのも良いでしょう。こうすることで辛さがかなり和らぎます。その後、お好みに合わせて塩、唐辛子、ターメリックを加えて、美味しいカレーを作ってみてください。