目の中に小さな虫が動いているのを見たことがありますか？想像するだけでゾッとしますよね？でも、これは実際に起こりうる病気なんです。医師はこれを「ロア糸状虫症」と呼んでいます。アフリカ眼虫症と呼ぶ人もいます。今日は、この虫の病気についてもう少し詳しくお話ししましょう。なぜなら、このような病気について誰もが知っておくことは非常に重要だからです。
「ロア糸状菌症」とは何でしょうか？簡単に言うと…
簡単に言うと、 「ロア糸状虫症」とは、「ロア糸状虫」と呼ばれる特殊な種類の寄生虫によって引き起こされる感染症です。これは寄生虫疾患の一種です。正確には、「フィラリア症」と呼ばれる寄生虫疾患群に属します。「フィラリア症」とは、「フィラリア虫」、つまり細い糸状の寄生虫によって引き起こされる病気です。
では、この寄生虫はどのようにして私たちの体内に入り込むのでしょうか？それは、「シカバエ」（マンゴーバエやマングローブバエとも呼ばれる）と呼ばれる種類のハエに刺されたときに起こります。しかし、これらのハエはどこにでもいるわけではありません。主に西アフリカと中央アフリカの熱帯雨林に生息し、そこで繁殖しています。そのため、これらの地域に住んでいる人や、これらの地域を訪れる人は感染のリスクがあります。
ロアロア虫は体内に侵入すると、そこで生存し繁殖を始めます。通常、体内の以下の場所に好んで生息します。
- あなたの血の中に（「血」）
- 肺（「肺」）
- リンパ系 ― これは私たちの体の免疫システムの一部であり、一部の血液細胞はここで生成されます。
- 皮膚の下の組織（「皮下組織」）
これを最も発展させることができるのは誰でしょうか？
ロア糸状虫症は、西アフリカと中央アフリカの一部地域で深刻な問題となっています。推定では、 2900万人以上がこの病気に感染するリスクにさらされています。かなりの人数ですよね？
虫が目に入ったら本当に失明してしまうのでしょうか？（これは多くの人が恐れていることです）
実際、目の中で虫が動き回っているのを見るのは、非常に不快で恐ろしい経験です。想像しにくいかもしれませんが、重要なのは、これらの「ロアロア虫」（体長約2.5～7.5センチ）は通常、失明を引き起こすことはないということです。また、目に深刻な損傷を与えることも通常はありません。
症状はこうです。虫は目から出て、しばらくすると再び体内に戻ります。目の上に見える虫は、医師が簡単な手術で取り除くことができます。しかし、このように虫を取り除いても、感染症全体が治るわけではないので、別途治療が必要です。
ロア糸状虫症の症状は何ですか？
驚くべきことに、ロア糸状虫症に感染した人のほとんどは症状がありません。体内に寄生虫がいることさえ知らないのです。しかし、中には次のような症状が現れる人もいます。
- 非常に疲れている（疲労）。
- 全身が痒い。
- 体、特に膝や肘などの関節周辺に、かゆみ、腫れ、または痛みを伴う斑点が現れます。これは「カラバル腫脹」と呼ばれます。この腫れは数日で治まることもありますが、数日後または数週間後に再発する可能性があります。
- 筋肉や関節の痛み。
- 皮膚の下で虫が動いているのが見えます。まるで皮膚が波打っているように見えます。
- 結膜（白目とまぶたの内側を覆う薄い膜）を虫が這っているのが見えることがあります。これが多くの人を怖がらせる原因です。
想像してみてください。途方に暮れている時、突然目の前で何かが動いているのを感じます。鏡を見ると、まるで細い糸のようなものが目の前で動いているのが感じられます。どれほど恐ろしいことでしょう？
ロア糸状虫症の原因は何ですか？どのように感染が広がりますか？
先に述べたように、ロア糸状虫症は、感染したハエが皮膚を刺すことで感染します。ロア糸状虫を媒介するハエは、シカバエとマングローブバエです。これらのハエはアフリカにのみ生息しています。これらのハエが感染者を刺すと、血を吸いながら、ミクロフィラリアと呼ばれる非常に小さな顕微鏡レベルの虫を体内に注入します。そして、そのハエが他の人を刺すと、虫がその人の体内に入り込みます。
「ミクロフィラリア」と呼ばれるこれらの微小な虫が体内に侵入すると、成虫になるまでに数ヶ月かかります。成長するにつれて、肺などの体内の組織や臓器へと移動していきます。成虫が体内にいる場合にのみ、皮膚の下や目を通して虫の動きを観察できることがあります。
しかし、アフリカへの短期旅行だけでロア糸状虫症に感染する可能性は非常に低いことに注意が必要です。この病気にかかる人のほとんどは、数ヶ月にわたって感染したハエに何度も刺される必要があります。つまり、たった一匹のハエに刺されただけで感染することはないということです。
ロア糸状虫症は人から人へ感染しますか？
これは多くの人にとって問題です。いいえ、ロア糸状虫症は人から人へ直接感染する病気ではありません。つまり、感染者に触れたり、食べ物や飲み物を共有したり、感染者が使ったタオルを使ったりしても感染することはありません。感染するには、その特定のハエに刺される必要があります。
ロア糸状虫症を正確に診断するにはどうすればよいですか？（診断）
アフリカの危険地域に行ったことがある、または居住していて、ロア糸状虫症の症状がある場合は、医師が血液検査を指示する可能性があります。この血液検査では、血液中にロア糸状虫のミクロフィラリアが存在するかどうかを調べることができます。
また、医師はあなたを診察し（「身体検査」）、ロア糸状虫症の症状、つまり「カラバル腫脹」などの症状がないかを確認します。
ロア糸状虫症の治療法は何ですか？
ロア糸状虫症の治療には、抗寄生虫薬が使用されます。主な薬剤としては、イベルメクチンとジエチルカルバマジン（DEC）が挙げられます。
薬を投与する際に考慮すべき重要な点
しかし、ここで非常に重要な点があります。これらの薬剤（特にDEC）を、血液中にロア糸状虫のミクロフィラリアが非常に多く存在する人に投与すると、重篤な、生命を脅かすような副作用を引き起こす可能性があります。したがって、医師はイベルメクチンやDECを投与する前に、血液中のミクロフィラリアの数を測定する検査を行うべきです。
病気を治すために処方された薬が、重大な問題を引き起こしたらどうなるか想像してみてください。だからこそ、これらの検査は非常に重要なのです。
血液1ミリリットルあたり8,000個以上のミクロフィラリアが存在する場合、イベルメクチンとDECは安全に使用できません。このような場合、医師はまずアルベンダゾールという薬を使用するか、血液濾過療法を行うことを勧めるかもしれません。アルベンダゾールと血液濾過療法によって血液中のミクロフィラリアの数を減らすことができます。その後初めて、イベルメクチンまたはDECを安全に使用できるようになります。
ロア糸状虫症はスリランカのような国では非常にまれな病気なので、治療の際に医師は熱帯医学の専門医に相談することがあります。重症の場合は、必ずそのような経験豊富な専門医の診察を受けるべきです。
ロア糸状虫症を予防するにはどうすれば良いですか？
残念ながら、ロア糸状虫症を予防するワクチンはまだ存在しない。
しかし、西アフリカや中央アフリカへ旅行する場合、特に長期滞在を予定している場合は、この感染症にかかるリスクを軽減するためにできることがいくつかあります。
- ジエチルカルバマジン（DEC）300ミリグラムを週1回服用する。 （これは医師の指示に従ってのみ行うべきである。）
- DEET（N,N-ジエチル-メタ-トルアミド）を含む虫よけ剤を使用する。これらは液体状の製品で、体に塗布する。
- 長ズボンと長袖シャツを着用すれば、ハエに肌を刺される可能性を減らすことができます。
- ペルメトリンという殺虫剤を衣服に塗布する。これはハエなどの虫を寄せ付けない効果があります。
ロア糸状虫症にかかるとどうなりますか？心配する必要はありますか？
実際、ロア糸状虫症に感染している人の多くは、自分が感染していることに気付かず、深刻な健康問題を引き起こさない場合もあります。つまり、誰もが重篤な症状を経験するわけではないということです。
しかし、症状がある場合、あるいはロア糸状虫症の疑いがある場合は、必ず医師に相談してください。治療薬があり、感染を治し、合併症を防ぐのに役立ちます。
医師の診察を受けるのに最適な時間帯はいつですか？
このような場合は、必ず医師の診察を受けるべきです。
- 西アフリカまたは中央アフリカに行ったことがあり、ロア糸状虫症の症状（かゆみ、カラバル腫れ、目の内部に何か異物があるなど）が出ている場合は、医師に相談してください。
- 西アフリカまたは中央アフリカへの旅行を計画していて、DEC（ジフテリア・エストロゲン複合体）感染症を予防するために治療が必要になる可能性があると思われる場合は、 DECの薬を入手するのに数週間かかることがあるため、旅行前にできるだけ早く医師の診察を受けることをお勧めします。
要点
さて、ここまでお話ししてきた内容から、「ロア糸状虫症」または「アフリカ眼虫症」について、ある程度理解していただけたかと思います。
ロア糸状虫症は寄生虫感染症であることを覚えておいてください。様々な症状を引き起こす場合もあれば、無症状の場合もあります。
目に虫がいるのを見るのは恐ろしいことです。しかし、通常は虫は数時間以内に眼球を通過して消えます。あるいは、医師が簡単な手術で取り除くこともできます。
重要なのは、アフリカの危険地域へ旅行する場合、ロア糸状虫症を予防するための対策を講じることができるということです。また、万が一感染してしまった場合でも、医師が抗寄生虫薬で治療することができます。
ですから、過度に恐れる必要はありませんが、軽視するのも禁物です。最も重要なのは、正しい知識を得ることです。疑問や不安があれば、いつでも医師に相談してください。
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