食べ物の味や匂いも感じない？（味覚・嗅覚障害）―原因と対処法について学びましょう

お茶やコーヒーに味や香りが全く感じられない、あるいは大好きな食べ物が美味しく感じられない、そんな経験はありませんか？これは本当にイライラしますよね。単なる風邪の場合もありますが、もっと深刻な病気の兆候である可能性もあります。今回は、なぜこのようなことが起こるのか、深刻な病気なのか、そしてどう対処すれば良いのかについてお話しします。

まず、味覚と嗅覚について見ていきましょう。

これは非常に興味深いプロセスです。私たちの鼻と舌を、二人の優秀な探偵だと考えてみてください。この二つが協力することで、私たちは食べ物や飲み物の真の味を楽しむことができるのです。

• 嗅覚：呼吸をすると、周囲の環境から微細な匂い分子が鼻に入り込みます。鼻の奥にある特殊な神経細胞（受容体）がこれらの分子を感知し、電気信号のように脳に情報を送ります。脳は、それが「良い匂い」か「不快な匂い」かを判断する役割を担っています。

• 味覚：食べ物を食べると、食べ物に含まれる味の分子が唾液に溶け込み、舌の味蕾に運ばれます。これらの味蕾にある神経細胞は、その味が甘いのか、塩辛いのか、酸っぱいのか、苦いのか、あるいは肉や魚に含まれるうま味と呼ばれる風味なのかを感知し、その情報を脳に送ります。

簡単に言うと、私たちが食べ物の「味」と考えるものの多くは、その「匂い」から来ています。だから、風邪をひいて鼻が詰まっているときは、食べ物の味が悪く感じるのです。鼻が匂いを感知できないと、脳に十分な情報が伝わらないからです。

嗅覚と味覚の喪失とは何ですか？

これらの症状は医学的には2つの名称で知られています。

• 嗅覚の喪失：嗅覚が完全に失われることを無嗅覚症（アノスミア）といいます。嗅覚が部分的に、あるいはわずかに低下することを嗅覚低下症（ハイポスミア）といいます。

• 味覚の喪失：味覚を完全に失うことは非常にまれです。これは無味覚症と呼ばれます。しかし、多くの人は味覚が低下しています。つまり、食べ物や飲み物の味を本来感じるはずの味が感じられなくなるのです。これは味覚低下症と呼ばれます。

味覚や嗅覚の喪失の主な原因は何ですか？

加齢以外にも、これには様々な要因が関係している。中には単純なものもあれば、医学的な治療が必要なものもある。

新型コロナウイルス感染症はどのようにしてこのような状況を引き起こしたのですか？

新型コロナウイルス感染症の流行に伴い、多くの人が味覚と嗅覚の喪失を経験しました。研究者たちは、新型コロナウイルスが嗅神経を直接損傷するのではなく、それらの神経を支える細胞を損傷することを発見しました。これにより、神経が正常に機能しなくなります。しかし朗報は、これらの支持細胞は感染が治癒すると回復するということです。そのため、多くの人は新型コロナウイルス感染症から回復後60日以内に味覚と嗅覚を取り戻します。

これは危険なのでしょうか？ - 注意すべきリスク

「ああ、料理が美味しくない」と単純に考えるのは良くありません。味覚や嗅覚の喪失は深刻な問題を引き起こす可能性があります。

• 栄養不足：食欲不振のために適切な食事を摂らないと、栄養失調、脱水症状、不必要な体重減少につながる可能性があります。
• 他の病気のリスク：食べ物の味を良くするために、塩や砂糖を加えすぎたくなることがあります。これは高血圧や糖尿病などの病気のリスクを高めます。
• 食中毒：賞味期限切れや腐敗した食品を見分けるのは難しいため、食中毒のリスクは高い。
• 安全上の問題：自宅のガスボンベからガス漏れが発生した場合、またはどこかから火災や煙が発生した場合、臭いに気づかないことは生命に関わる危険性があります。
• 心理的影響：美味しい食べ物を食べたり、その香りを嗅いだりする喜びを失うことは、うつ病、あるいはうつ状態につながる可能性がある。

医師はどのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

これらの症状がある場合は、必ず医師の診察を受けてください。医師は以下の処置を行います。

1.詳細について質問されます:完全な病歴を把握するために、最近の病気、頭部外傷、服用中の薬について質問されます。

2.身体検査を実施する：鼻、口、喉を検査する。

3.専門医への紹介：必要に応じて、耳鼻咽喉科専門医（ENT医師）を紹介される場合があります。

4．特殊検査：場合によっては、簡単な嗅覚検査や味覚検査が行われることがあります。鼻の中にしこりや腫瘍が疑われる場合は、 CTスキャンやMRIなどの画像検査が推奨されることがあります。

どのような治療法や対策がありますか？

治療法は原因によって異なります。

• 根本原因の治療：副鼻腔炎の場合は治療を行い、アレルギーの場合は薬を服用することで症状が改善します。
• 薬の変更：医師が服用中の薬が問題の原因だと判断した場合、別の薬を処方してくれる可能性があります。ただし、医師に相談せずに薬の服用を中止したり、服用量を変更したりすることは絶対にしないでください。

特に加齢や神経損傷が原因の場合は、完全に治癒できないこともあります。しかし、食事をより楽しくするためにできることはいくつかあります。

• 食事にチーズ、ローストカシューナッツ、ピーナッツなどを加えてみてください。
• 塩の代わりに、カレー粉、ターメリック、シナモンなどの香りの良いスパイスを使うと、料理の香りが引き立ちます。
• 同じ種類の料理ばかり出すのではなく、色や食感の異なる料理を出してみましょう。例えば、ご飯にはカリッとした食感のものを、カレーには滑らかな食感のものを合わせるなどです。
• すべてを混ぜ合わせて作るキャセロール料理のような料理ではなく、それぞれの味を個別に楽しめる料理を選びましょう。