神経膠腫：脳腫瘍についてパニックになる前に、これらのことを知っておくべきでしょうか？

「脳腫瘍」や「脳がん」という言葉を聞くと、ゾッとしますよね？本当に恐ろしい言葉です。しかし、こうした病気について十分に理解すれば、恐怖心を大幅に軽減できます。今日は、脳や脊髄に発生するグリオーマと呼ばれるがんについてお話しします。グリオーマとは一体何なのか、なぜ発生するのか、どのような症状が現れるのか、そしてどのような治療法があるのか​​を見ていきましょう。

グリオーマとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、グリオーマとは、脳や脊髄にある「グリア細胞」から発生するがんの総称です。グリア細胞は、神経細胞を支え、保護し、栄養を与える非常に重要な細胞です。つまり、グリオーマは、これらの細胞が制御不能に増殖し始めたときに発生するのです。

この種のがんの症状、予後、治療法は人によって異なります。これは、年齢、がんの種類、遺伝子マーカー（バイオマーカー）、そして脳内の腫瘍の位置によって左右されます。神経膠腫の中には、非常に急速に増殖し、正常な脳組織に浸潤するものもあります。このような場合、手術で完全に切除することは非常に困難であり、場合によっては全く不可能なこともあります。

膠芽腫は、成人における最も一般的な脳腫瘍である。高齢者に多く見られ、男性にやや多く発症する。

これらの症状の発症に寄与する危険因子は何ですか？

これは多くの人が抱える問題です。神経膠腫の発症に寄与するいくつかの主要な危険因子が特定されています。

• 過去の放射線治療：脳への過去の放射線治療は、悪性度の高い神経膠腫を発症するリスク因子となる。
• 頭部損傷：頭部外傷も、ある程度は危険因子と考えられています。
• 遺伝的要因：一部の遺伝的要因は小児におけるこの癌の発症リスクを高めるものの、成人では非常にまれである。

グリオーマの主な種類とグレード

グリオーマは、由来するグリア細胞の種類と増殖速度によって分類される癌の一種です。簡単に言うと、「増殖が遅い」（低悪性度）と「増殖が速い」（高悪性度）の2つの主要なタイプに分けられます。それでは、主なタイプをいくつか見ていきましょう。

癌のグレードと遺伝子マーカー

世界保健機関（WHO）の分類によると、これらの癌は顕微鏡下での癌細胞の外観と遺伝子プロファイルに基づいてグレード分けされます。特定の遺伝子変異（例：「IDH変異」、「1p/19q共欠失」）が存在すると、その癌は特定の治療法によく反応することを示します。これらは複雑な問題ですので、担当医が詳しく説明します。

あなたもこれらの症状がありますか？

神経膠腫の症状は、脳腫瘍の発生部位によって異なります。例えば、通常の頭痛とは異なる頭痛が日ごとに悪化していくように感じたり、突然発作を起こしたりすることがあります。これらが主な症状です。

最も一般的な症状：

• 頭痛：脳腫瘍患者の約半数にこの症状がみられる。
• 発作：明らかな原因もなく突然発作が起こる。
• 記憶喪失：最近の出来事を忘れてしまう。
• 身体的な衰弱：片方の腕や脚のしびれ、筋肉の制御不能。
• 視覚障害：視界がぼやける、物が二重に見える。
• 言語障害：話すときに言葉が不明瞭になる、正しい単語を思い出せない。
• 性格の変化：突然の怒りや興奮など、行動の変化。

癌が進行するにつれて、脳細胞を破壊したり、脳の一部を圧迫したり、脳を腫れさせたりするため、これらの症状は徐々に悪化する可能性があります。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？（診断）

脳腫瘍が疑われる場合、医師はまず脳スキャンを指示します。

1.スキャン：これにはCTスキャンまたはMRIスキャンが使用されます。MRIスキャンの方がより鮮明な画像が得られます。

2.生検：スキャンで腫瘍が確認された場合、その一部を切り取って検査し、それがどのような種類の癌であるかを正確に調べます。これを「生検」と呼びます。手術が行われる場合は、同時にこの組織片を採取することができます。腫瘍が脳の奥深くにあり手術ができない場合は、「定位針生検」と呼ばれる特殊な手順を用いて、頭蓋骨に小さな穴を開け、そこに針を通して組織サンプルを採取します。

これに対する治療法は何ですか？

神経膠腫にはいくつかの治療法があります。治療法の選択は、がんの種類、悪性度、発生部位、遺伝子マーカー（バイオマーカー）、患者の年齢、および全身状態によって異なります。

• 手術：第一の目標は、腫瘍をできる限り安全に切除することです。脳の重要な機能（言語、運動）を損なうことなく、できる限り多くの腫瘍を切除することで、症状を軽減し、病気の進行を抑えることができます。
• 放射線療法：高エネルギーX線またはその他の種類の放射線を用いて、残存するがん細胞を破壊する治療法。
• 化学療法：がん細胞の増殖を阻止する薬剤を（錠剤または注射によって）投与すること。
• 標的療法：これは通常の化学療法とは異なります。がん細胞の増殖を助ける特定のタンパク質や遺伝子マーカーを標的として攻撃する最新の薬剤です。
• 交流電場療法：これは新しい治療法です。頭蓋骨の表面に電極を装着し、低強度の電場を印加することで、正常細胞を傷つけることなくがん細胞を破壊します。この治療には「オプチューンジオ」と呼ばれる装置が使用されます。
• 支持療法：症状をコントロールするために行われる治療。例えば、脳の腫れを軽減するためのコルチコステロイドや、発作を抑えるための抗けいれん薬など。
• 臨床試験：新しい治療法の有効性と安全性を検証する研究。一部の患者はこれらの試験に参加できる場合があります。

治療法は癌の種類によっても異なります。例えば、低悪性度星状細胞腫の主な治療法は手術です。しかし、高悪性度膠芽腫の場合は、手術、放射線療法、化学療法を組み合わせた治療が必要となります。