耳の後ろが腫れて痛む？それは乳様突起炎かもしれません！

お子さんが耳の痛みを訴え、ようやく良くなってきたと思ったら、突然耳の後ろが腫れて赤くなり、触ると痛むようになった、という経験はありませんか？あるいは、ご自身がそのような経験をしたことはありますか？単なる耳の痛みだと軽視してはいけません。これは、中耳炎を放置することで引き起こされる深刻な病気の可能性があります。今回は、「乳様突起炎」と呼ばれる病気についてお話しします。このような症状が現れたら、乳様突起炎を疑うべきです。

乳様突起炎とは何ですか？

簡単に言うと、乳様突起炎とは、耳の後ろにある頭蓋骨の一部である乳様突起の細菌感染症です。この骨は単なる固い骨ではなく、内部にはハチの巣の小さな穴のように、空気で満たされた小さな空洞（気室）が多数存在します。これらの空洞の主な機能は、耳の中の繊細な構造を保護し、耳の圧力を調整し、事故の際に頭蓋骨への損傷を最小限に抑えることです。

通常、中耳炎が適切に治療されないと、感染の原因となった細菌が中耳から乳様突起の気腔に広がり、乳様突起炎を引き起こします。この症状は幼児に最も多く見られますが、成人にも起こり得ます。

また、人によっては「慢性乳様突起炎」と呼ばれる長期的な疾患を抱えている場合もあり、これは耳から膿のような分泌物が持続的に出る症状です。

なぜこのような状況が起こるのでしょうか？

先に述べたように、この症状の主な原因は、未治療または不完全な治療による中耳炎です。中耳内の細菌が徐々に乳様突起へと移動していくのです。

さらに、非常にまれな原因として「真珠腫」と呼ばれる状態があります。これは、耳の中に皮膚細胞が異常に蓄積して塊を形成する状態です。この塊が耳の液体の排出を妨げ、感染症を引き起こし、乳様突起炎につながる可能性があります。

その症状は何ですか？

これらの症状には十分注意する必要があります。特に、お子さんが最近耳の感染症にかかったことがある場合はなおさらです。

治療せずに放置すると、どのような危険な状態が発生する可能性がありますか？

これは私たち全員が最も恐れるべきことです。単なる耳の痛みだと思ってしまうと、感染が広がり、非常に深刻な、場合によっては命に関わる合併症を引き起こす可能性があります。

先生、これはどう思われますか？

ご自身またはお子様に、発熱、耳の後ろの痛み、発赤、腫れを伴う耳痛がある場合は、すぐに医師の診察を受けてください。医師はまず、耳鏡と呼ばれる器具を使って耳の中を診察します。乳様突起炎は、中耳炎を伴わずに発症することはまれです。

次に、耳の分泌液のサンプルを採取し、検査室に送って培養検査を行い、感染の原因となっている細菌の種類を正確に特定します。

症状が重篤であると疑われる場合、または合併症が疑われる場合は、 CTスキャンを受けることになります。CTスキャンでは、乳様突起とその周辺の状態をはっきりと確認できます。嚢胞のようなものが見つかった場合は、切除して治療する必要があります。

これに対する治療法は何ですか？

この病気の主な治療法は抗生物質です。

通常、乳様突起炎と診断された場合、患者本人またはお子様は入院治療が必要となります。入院中は、耳鼻咽喉科専門医（ENT専門医）の診察を受けます。感染を迅速に抑えるため、抗生物質が注射器（IV：静脈内投与）で投与されます。

さらに、鼓膜切開術と呼ばれる小手術で中耳から膿を取り除くこともできます。これは鼓膜に非常に小さな穴を開け、そこから膿を排出する手術です。場合によっては、穴が開いた状態を保つために小さなチューブを挿入します。このチューブは6～12ヶ月以内に自然に抜け落ちます。

静脈内投与の抗生物質で速やかに治癒しない場合、または膿瘍や骨欠損などの合併症が生じた場合は、乳様突起切除術が必要となることがあります。これは、乳様突起骨の感染部分を外科的に切除する手術です。