肌に新しいほくろを見つけましたか？最も危険な皮膚がん（悪性黒色腫）について学びましょう。

皮膚のほくろが大きくなったり、色が変わったりしたことに気づいたことはありますか？あるいは、以前はなかった新しい黒い斑点が突然現れたことに気づいたことは？ほとんどの場合、これらは単なる普通の斑点です。しかし、まれに、こうした小さな変化が、無視してはいけない危険な病気の最初の兆候である場合もあります。そこで今日は、非常に重要なテーマであるメラノーマ、つまり皮膚がんの一種についてお話しします。この名前を聞いても怖がらないでください。メラノーマについて正しく理解していれば、予防策を講じ、早期に発見して治療することができます。

簡単に言うと、メラノーマとは何ですか？

メラノーマは、最も危険で重篤な皮膚がんの一種と考えられています。「黒い腫瘍」という意味です。このがんは、皮膚の色を決めるメラノサイトと呼ばれる細胞から発生します。メラノサイトはメラニンと呼ばれる色素を生成します。このメラニン色素が、皮膚、髪、目の色を決定づけるのです。

メラノーマは通常、黒色または褐色に見えるが、時にはピンク色、赤色、紫色、あるいは肌色に見えることもある。

考えてみてください。メラノーマの約30%は、すでに体にあるあざから発生します。つまり、あざが癌に変わる可能性があるということです。しかし、さらに危険なのは、メラノーマの70%は、これまであざがなかった正常な皮膚にできた新しいほくろから発生するということです。だからこそ、体にできた新しいほくろには十分注意する必要があるのです。

この癌は非常に急速に増殖し、体の他の部位に転移する可能性があります。そのため、早期発見が生死を分けることもあります。しかし朗報なのは、早期発見できれば99%の症例で治癒が可能であるということです。

メラノーマはどれくらい一般的なのでしょうか？最もリスクが高いのは誰ですか？

メラノーマは世界中で報告される皮膚がん全体のわずか1％を占めるに過ぎませんが、皮膚がんによる死亡者数では最も多くを占めています。特に30歳未満の若年層に多く見られ、中でも若い女性に多く発症します。

過去30年間で、世界中でメラノーマの症例数が劇的に増加しました。その主な原因は、太陽からの紫外線（UV）への曝露量の増加であるとされています。私たちのように日差しが強い国に住んでいる人は、この点についてよく考えるべきです。

メラノーマは体のどこにでも発生する可能性があります。眼球内部や内臓にも発生することがあります。男性は胸部、腹部、上背部（胴体）に発生しやすい一方、女性は脚部に発生しやすい傾向があります。

メラノーマの見分け方とは？「ABCDE」ルールを覚えておきましょう！

先に述べたように、これを早期に認識することが非常に重要です。そのための簡単な方法があります。それは「ABCDEルール」と呼ばれるものです。皮膚にあるほくろやあざに、これらの特徴が見られるかどうかを常に確認してください。

もう一つは「みにくいアヒルの子サイン」です。つまり、体の他の部分とは違って見えたり、切り抜かれたように見えたりして、「これは他の部分とは違う」と思うような箇所があれば、それを医師に見せることが非常に重要です。

メラノーマはなぜ発生するのか？リスク要因は何か？

ほとんどの専門家は、メラノーマの主な危険因子は過度な日光曝露、特に幼少期の日焼けや水ぶくれに至るほどの日光曝露であるという点で意見が一致している。報告によると、メラノーマの86％は太陽の紫外線によって引き起こされる。

簡単に言うと、紫外線は皮膚細胞のDNAを損傷する可能性があります。この損傷したDNAを持つ細胞が分裂を始めると、がんが発生します。世界保健機関（WHO）も、日焼けマシンから発せられる紫外線を発がん性物質に分類しています。

メラノーマは誰にでも発症する可能性がありますが、以下の人々は特にリスクが高いです。

• 過去にメラノーマを患ったことがある方へ。
• 家族（母親、父親、兄弟姉妹）の中にメラノーマを患った人がいる場合。
• 肌の色が非常に白く、そばかすがあり、金髪または赤毛で、青い目を持つ人向け。
• 日光に過度にさらされた人、特に日焼けした人向け。
• 赤道付近や高地（紫外線への曝露量が多い地域）にお住まいの方向け。
• 体に多数のあざがある人、特に珍しい形（非典型的）のあざがある人向け。
• 免疫力が低下している方（例：臓器移植を受けた方）向け。

医師はどのようにしてメラノーマを診断するのですか？

疑わしいほくろがある場合、医師はまずそれを注意深く診察します。そして、さらに疑いを確かめる必要がある場合は、小さな外科手術でほくろの一部または全部を切除し、検査のために検査室に送ります。これを生検といいます。生検では、顕微鏡でほくろを観察し、がん細胞が含まれているかどうかを確認します。

生検でメラノーマと確定診断された場合、次のステップは癌の進行度と深さを調べることです。これを病期分類と呼びます。これは治療計画を立てる上で非常に重要です。癌の厚さは、予後を予測する上で最も重要な要素です。

メラノーマの主な病期は以下のように分類されます。

確率を判断するためにどのような検査が行われますか？

医師は、がんが転移しているかどうかを正確に判断するために、さらにいくつかの検査を勧める場合があります。

• センチネルリンパ節生検：がんがリンパ節に転移しているかどうかを確認するための特別な検査。
• CTスキャン（コンピュータ断層撮影 - CTスキャン）：体内の臓器に癌がないか検査する。
• MRI検査（磁気共鳴画像診断 - MRI検査）：脳または脊髄の癌性腫瘍の有無を確認するために行われます。
• PET検査（陽電子放出断層撮影法 - PETスキャン）：がんが体の遠隔部位に転移しているかどうかを確認するために行われます。
• 血液検査：血液中の特定の物質（例：LDH - 乳酸脱水素酵素）を測定することで、がんの状態を把握することができます。

メラノーマの治療法にはどのようなものがありますか？

受ける治療内容は、がんの進行段階とあなたの全身状態によって異なります。

初期段階における主な治療法は、手術によってがんを完全に除去することです。これは、がん病変部とその周囲の健康な皮膚を少量切除する手術です。ほとんどの場合、これは皮膚科の診療所で麻酔下で行える簡単な処置です。

がんが転移している進行例では、手術に加えて他の治療が必要になる場合があります。

• リンパ節郭清術：がんがリンパ節に転移している場合、それらのリンパ節を外科的に切除します。
• 標的がん治療：がん細胞のみを攻撃する特殊な薬剤を使用する治療法。これらの薬剤は健康な細胞には害を与えません。
• 放射線療法：高エネルギー放射線を用いてがん細胞を破壊する治療法。
• 免疫療法：体自身の免疫システムを刺激してがんと闘わせる治療法。

メラノーマから身を守るにはどうすれば良いですか？

これが最も重要な部分です。この危険な癌から身を守るために、私たちにできることはたくさんあります。

• 強い日差し、特に午前10時から午後4時の間は避け、できるだけ日陰にいるようにしてください。
• 日焼け止めを塗りましょう。曇りの日でも、外出する際は必ず、UVAとUVBの両方から肌を守るSPF30以上の広範囲スペクトル対応の日焼け止めを使用してください。1.5時間ごとに塗り直しましょう。汗をかいたり泳いだりした場合は、さらに頻繁に塗り直してください。
• 保護服を着用してください。つばの広い帽子、サングラス、長袖の服、長ズボンを着用してください。
• 日焼けマシンは完全に避けてください。
• 唇にも日焼け止め成分入りのリップクリームを使用してください。
• 生後6ヶ月以上の子供には日焼け止めを塗ってください。