がんは脊椎に転移するのか？（脊椎転移）―これについてお話ししましょう

がんの診断を受けた人は誰でも、大きな恐怖とショックを感じます。しかし、治療中にがんが体の他の部位に転移していることが分かると、さらに辛い思いをすることになります。今日は、そのような状況についてお話しします。つまり、体の他の部位にあったがんが脊椎に転移した場合です。医学では、これを「脊椎転移」と呼びます。

簡単に言うと、脊椎転移とは何ですか？

乳がん、肺がん、あるいはその他の癌を患っている人を想像してみてください。時として、癌細胞の一部が剥がれ落ち、血流に乗って脊髄（脊椎と呼ばれる部分）に到達し、そこで増殖を始めることがあります。これが「脊髄転移」、つまり脊髄における二次癌と呼ばれるものです。

この症状は、がん患者によく見られる合併症です。多くの場合、がん細胞は脊椎の中央部（胸椎）と下部（腰椎）の椎骨に転移します。場合によっては、このようにしてがんが脊髄にまで転移することもあります。

この症状をどのように見分けるのですか？

脊椎に転移したがんの症状は、がんの発生部位（脊椎か脊髄か）によって異なります。ここでは、起こりうる主な症状を見ていきましょう。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか？脊椎に転移しやすい癌の種類は何ですか？

先に述べたように、これは原発がんの細胞が血流に乗って脊髄に到達する場合です。あらゆるがんがこのように転移する可能性がありますが、特定の種類のがんで最もよく見られます。以下に、最もよく見られるがんの種類を示します。

• 乳癌
• 肺癌
• 前立腺がん
• 腎臓がん
• 大腸がんおよびその他の消化器がん
• 甲状腺がん

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？（診断）

がんを患っていて、背中の痛みなどの症状がある場合、医師はまずあなたを丁寧に診察します。バランス感覚や腕と脚の筋力などを確認します。また、痛みの種類、いつ痛みが始まるのか、痛みが持続的なのかどうかなどを尋ねます。

その後、医師はあなたの病歴について尋ね、この症状を確認するためにいくつかの検査を勧めるでしょう。

• 血液検査：がんによって骨が破壊されると、骨からカルシウムやアルカリホスファターゼなどの化学物質が血液中に放出されます。そのため、血液中にこれらの物質が過剰に存在しないかを調べる検査が行われます。
• 画像検査： MRI検査では、脊髄、神経、脊椎を非常に鮮明に映し出すことができます。CTスキャンでは、脊椎の骨（椎骨）の異常を検出できます。通常のX線検査でも、脊椎の異常な増殖が確認できる場合があります。
• 骨シンチグラフィー：これは脊椎の異常を検出するもので、がんが転移している可能性のある部位を特定できます。
• 細針吸引生検：脊椎の腫瘍や骨のごく小さな組織サンプルを採取して検査することがあります。これにより、脊椎に転移した癌の種類を正確に特定することができます。

これに対する治療法は何ですか？

まず理解しておくべきことは、脊椎転移は進行した癌であるということです。つまり、完全に治癒させることは困難です。しかし、現在の治療の主な目的は、痛みをコントロールし、できる限り脊椎の機能を維持し、癌の進行を遅らせることです。

あなたが受ける治療は、いくつかの要因によって異なります。

• 原発がんの種類：例えば、肺がんが脊椎に転移した場合、脊椎にも肺がん細胞が存在します。そのため、脊椎は肺がん治療に最も効果的な薬剤で治療されます。
• あなたの全身の健康状態：がんは脊椎だけでなく、脳や肝臓など体の他の部位にも転移している可能性があります。治療方針を決定する際には、これらのすべての要素が考慮されます。
• がんの発生部位：がんが脊椎の骨にあるのか、脊髄にあるのかによって、治療法は異なる場合があります。

主な治療法は以下のとおりです。

• 化学療法：これは、がん細胞を死滅させる薬を体内に投与する治療法です。これらの薬は錠剤として服用することも、静脈注射で投与することもできます。これらの薬は全身に行き渡るため、脊髄のがん細胞だけでなく、体の他の部位のがん細胞も死滅させるのに役立ちます。
• 放射線療法：高エネルギーX線を用いてがん細胞を破壊したり、腫瘍を縮小させたりする治療法です。痛みの軽減に非常に効果的です。
• 定位放射線手術：これは手術ではありません。放射線ビームを癌性腫瘍のみに照射する、非常に精密で標的を絞った治療法です。周囲の健康な組織への損傷はごくわずかです。
• 手術：手術は通常、他の治療法が効果を示さなかった場合にのみ行われます。圧迫骨折がある場合は、骨を強化し痛みを軽減するために、「椎体形成術」や「後弯形成術」などの小規模な手術が行われることもあります。
• 緩和ケア：これは非常に重要な治療分野です。その主な目的は病気を治すことではなく、患者の生活の質を向上させることです。痛みのコントロール、治療の副作用の管理、そして病状への対処を支援することが含まれます。

これらの治療法には副作用はありますか？

はい、どんな治療にも副作用はつきものです。

• 化学療法や放射線治療中は、疲労感、脱毛、吐き気、嘔吐などがよく見られます。
• 定位放射線治療中：主に疲労感を感じることがあります。
• 椎体形成術または椎体形成術の手術中：感染、出血、痛みの増強、しびれはごくまれに発生する可能性があります。

副作用が現れた場合は、遠慮なく医師に相談してください。副作用にも治療法があります。

自分自身のケアをするにはどうすれば良いでしょうか？

このような困難な時期には、自分自身の健康に十分気を配るとともに、適切な治療を受けることが非常に重要です。

• しっかり食事を摂りましょう。がんやその治療は食欲不振を引き起こすことがあります。しかし、体に必要なエネルギーを得るために、バランスの取れた食事を心がけてください。食事が摂りにくい場合は、栄養士に相談してください。
• メンタルヘルスにも気を配りましょう。このような状況では、うつ状態や不安感を経験するのはよくあることです。もし辛いと感じているなら、メンタルヘルスのカウンセラーに相談することで大きな安心感を得られるでしょう。
• ストレスを管理する：瞑想や呼吸法などは、ストレス軽減に役立ちます。
• 医師に質問しましょう：自分の病状、治療法、副作用、痛みの管理について、医師と率直に話し合いましょう。不安や心配事があれば、遠慮なく質問してください。

緊急の対応が必要な状況とはどのようなものですか？

これらの症状には十分注意してください。これらの症状のいずれかが現れた場合は、直ちに病院の救急外来（ETU）を受診してください。

このような診断を受けた時、圧倒されたり、怖かったり、怒りを感じたり、将来への不安を感じたりするのはごく自然なことです。医療チームはこうした感情をすべて理解しています。ですから、あなたの考えや不安を遠慮なく伝えてください。彼らはいつでもあなたをサポートする準備ができています。