あなたの脳の働きは他の人と違いますか？神経発達障害についてお話しましょう！

時々、自分の考え方や物事の理解の仕方が他の人と少し違うと感じることはありませんか？あるいは、お子さんが他のお子さんと学習方法、行動、社会性において異なると感じたことはありますか？今日は、こうした脳の変化についてお話しします。これには「神経発達障害」という特別な名称があります。これは病気ではありませんが、このことを認識しておくことは非常に重要です。

神経発達障害とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、「神経発達障害」とは、脳の働き方に個人差があるため、学習、理解、そして世界の見方が他の多くの人と異なることを意味します。つまり、こうした人々は、他の人にはない特別な強みや課題を持っている可能性があるということです。

これは医学用語ではありません。「正常」や「異常」といった言葉を使わずに、人間の脳の多様性について語るために用いられる用語です。なぜなら、人間の脳が「正常」に機能するべき状態を、単一の定義で示すことは誰にもできないからです。

そして、神経発達障害のない人は「定型発達者」と呼ばれます。つまり、脳機能に影響を与えるような特別な違いがなく、社会の大多数の人々と同じように考える傾向がある人たちです。

この言葉はどのようにして生まれたのですか？

「神経多様性」という言葉は、「神経多様性（neurodiversity）」という言葉に由来します。この用語は、1998年にオーストラリアの社会学者ジュディ・シンガーによって初めて使用されました。彼女は、すべての人の脳はそれぞれ独自の方法で発達し、機能するという意味でこの言葉を用いました。

指紋のようなものだと考えてみてください。一卵性双生児でさえ、脳の構造は異なります。ですから、「正常な脳」とは一体何なのかを正確に定義することは不可能なのです。

これは障害に該当しますか？

ここで重要なのは、神経発達障害があることが必ずしも障害を意味するわけではないということです。しかし、神経発達障害のある人の中には、社会、学校、職場などの制度によって様々な困難を経験する人もいます。これは、これらの制度が大多数の「定型発達」の人々に合うように設計されているためです。

この2つの例について考えてみてください。

1.面接：神経発達障害のある人の中には、人との交流が苦手な人もいます。そのため、就職面接で良い結果を出せないかもしれません。しかし、面接の代わりに能力を測るテストがあれば、その人は簡単に採用されるでしょう。そして、採用されれば、驚くほど細部に注意を払い、記憶力も優れているため、社内で最高の会計士になる可能性さえあります。

2．騒がしい環境：大きな音が苦手な人もいます。そのため、混雑したオフィスは彼らにとって本当に苦痛です。しかし、ノイズキャンセリング機能付きの高性能ヘッドホンをプレゼントすれば、仕事に完全に集中でき、チームで最高の社員になれるでしょう。

どちらの例でも、提供された支援と配慮が、彼らが困難を克服するのに役立ちました。これは、車椅子を利用する人のために階段ではなくスロープを設置するようなものです。つまり、彼らの違いを認め、成功するために必要な手段を与えるということです。

神経発達障害のある人によく見られる症状は何ですか？

神経発達障害を自認する人は、通常、以下の1つ以上を備えています。ただし、これは医学的な基準ではないため、このリストに当てはまらない症状を持つ人、またはこれらの症状を持つすべての人が神経発達障害を自認するわけではないことに注意してください。

自分や自分の子供が神経発達障害（ニューロダイバーシティ）かどうかを知るにはどうすればよいですか？

もしあなたやお子さんにこれらの変化が見られる場合は、まずかかりつけ医に相談するのが最善です。必要に応じて専門医を紹介してもらうこともできます。そうすることで、脳機能の変化を引き起こしている医学的な疾患があるかどうかを判断するのに役立ちます。

神経発達障害は、予防、治療、治癒できるものではありません。これは、すべての人の脳の発達における自然な個人差です。しかし、ADHDなどの原因となる疾患がある場合は、管理することが可能です。行動療法、薬物療法、各種プログラムなどを活用することで、自分の強みを最大限に活かし、人生で成功するためのサポートを受けることができます。

神経発達障害のある人をどのように支援すればよいでしょうか？

家族、友人、職場などに神経発達障害のある人がいる場合、その人をサポートするためにできることがいくつかあります。

• よく聞いてください。こうした人々は、誰も自分を理解してくれないと感じていることが多いのです。だから、彼らの話に耳を傾けてください。彼らの意見や選択を尊重していることを伝えてください。
• 相手にとって分かりやすい方法でコミュニケーションを取りましょう。対面での会話よりも、テキストメッセージやメールでのやり取りを好む人もいます。そうしたコミュニケーションを取るための時間と機会を与えてあげましょう。
• 自分自身にレッテルを貼らないでください。 「高機能」や「低機能」といったレッテルは避けましょう。これらの用語は、あなたがどれだけ定型発達者のように振る舞うかを測るだけのものです。
• 誰もが同じではない。同じ症状（例えば自閉症）を持つ二人でも、全く異なる場合がある。だから、一人の人物を基準にして、皆が同じだと決めつけてはいけない。
• 自分には能力や知能がないと決めつけないでください。神経発達障害のある人は、その違いゆえに他の人とは違って見えるかもしれません。しかし、それは彼らが無能だったり、知能が劣っているという意味ではありません。すべての人に敬意を持って接しましょう。