免疫力が低下していませんか？好中球減少症について学びましょう！

細菌が体内に侵入すると、私たちの体にはそれと戦う軍隊がいることをご存知ですか？この軍隊の中でも特に重要な兵士の1つが好中球です。しかし、様々な理由で、体内の好中球の数が減少することがあります。そうなると、軽度の病気でも重症化し、感染症が頻繁に起こるようになります。今日は、体の防御部隊が減少する「好中球減少症」と呼ばれる状態についてお話しします。

簡単に言うと、好中球減少症とは何でしょうか？

好中球減少症（ニュートロペニア）とは、血液中の好中球（白血球の一種）の数が正常値より少ない状態を指します。好中球は主に骨髄で産生され、その主な役割は、細菌やウイルスなど、体内に侵入した病原体を見つけて破壊することです。

では、好中球の数が少なくなるとどうなるか想像してみてください。それはまるで、国を守る軍隊が弱体化するようなものです。私たちの体が病原菌と戦う能力は著しく低下します。重症の場合、健康な人には害を与えない口や腸内の常在菌でさえ、深刻な感染症を引き起こす可能性があります。

好中球のレベルはどのように分類されますか？

医師は血液検査の結果を見てこれを判断します。通常、健康な成人は血液1マイクロリットルあたり1,500個以上の好中球を持っています。好中球減少症は、この数値の低さに応じて3つのレベルに分類されます。

この症状は、短期的（急性）な場合もあれば、長期的（慢性）な場合もあります。また、先天性の場合もあれば、後天性の場合もあります。

好中球減少症の主な原因は何ですか？

好中球の減少にはいくつかの原因が考えられます。骨髄が十分な好中球を産生しない場合もあれば、産生された好中球が急速に破壊されてしまう場合もあります。

主な理由をいくつか挙げます。

• がんおよびその治療：これは一般的な原因です。特にがんに対する化学療法や放射線療法は、急速に分裂する好中球と呼ばれる健康な細胞を破壊する際に、それらの細胞にも損傷を与える可能性があります。また、白血病などの血液がんも原因となることがあります。
• 感染症：ウイルス、細菌、寄生虫による感染症の中には、一時的に好中球数を低下させるものがあります。例としては、HIV、肝炎、結核、そして重篤な感染症である敗血症などが挙げられます。
• 特定の薬剤：がん治療薬に加えて、他の疾患の治療薬の中にも、副作用として好中球の減少を引き起こすものがあります。
• 自己免疫疾患：これは、私たちの体の免疫システムが、誤って健康な好中球細胞を敵と認識して攻撃してしまう状態です。例としては、ループスや関節リウマチなどが挙げられます。
• 栄養欠乏：この症状は、ビタミンB12、葉酸、銅などの栄養素が体内で不足している場合にも発生する可能性があります。
• 遺伝的原因：この症状は、生まれつき遺伝する人もいます。

好中球減少症の症状は何ですか？

ここで重要なのは、好中球減少症自体には症状がないということです。しかし、好中球数が少ないため、感染症にかかりやすくなり、様々な症状が現れることがあります。頻繁に病気になる場合は、好中球減少症の兆候である可能性もあります。

感染が起こると、次のような症状が現れることがあります。

• 発熱（摂氏38度以上、華氏100.4度以上）
• 非常に疲れていて、生気が感じられない。
• 喉の痛み
• 体の関節の腫れ
• 口や肛門に痛みを伴う潰瘍ができる
• 下痢
• 排尿時の灼熱感と痛み
• 皮膚感染症（発赤、腫れ、痛み）

好中球減少症の程度が軽度であれば、体内に感染症と闘うのに十分な好中球が残っている可能性があります。現時点では、何の症状も現れないかもしれません。

これに対する治療法は何ですか？

治療法は、好中球数減少の原因と重症度によって異なります。軽症の場合は、治療を必要としない場合もあります。

主な治療法は以下のとおりです。

• 抗生物質：発熱を伴う好中球減少症（「発熱性好中球減少症」と呼ばれる）は、重篤な感染症の兆候である可能性があります。このような場合、医師は入院させ、静脈注射（点滴）で強力な抗生物質を投与することがあります。
• コルチコステロイド：好中球減少症が自己免疫疾患によって引き起こされている場合、これらの薬剤は体の免疫系の活動を制御するために投与されます。
• G-CSF（顆粒球コロニー刺激因子）：これは骨髄を刺激し、白血球（特に好中球）の産生を増加させる特殊な注射剤です。化学療法を受けている患者によく投与されます。
• 薬の変更：症状が薬によって引き起こされている場合、医師は薬の服用を中止したり、投与量を変更したりすることがあります。

感染症から身を守るにはどうすれば良いですか？

好中球減少症と診断された場合、最も重要なことは感染症から身を守ることです。免疫力が低下しているため、特に注意が必要です。

• 石鹸と水でこまめに手をよく洗いましょう。水が使えない場合は、アルコール系手指消毒剤を使用してください。
• 病気の人や混雑した場所にはできるだけ近づかないようにしてください。
• インフルエンザワクチンなど、必要なワクチンはすべて期日までに接種してください。接種時期については医師に相談してください。
• 切り傷や擦り傷は避けましょう。小さな傷でも速やかに洗浄し、手当てをしてください。
• 食品衛生には十分注意してください。野菜や果物は食べる前にしっかりと洗いましょう。肉、魚、卵は食べる前に十分に加熱調理してください。
• 他人の食器、コップ、スプーン、カミソリ、タオル、歯ブラシは使用しないでください。
• 庭仕事をする際は、手袋を着用してください。
• ペットの排泄物を片付けたり、小さなお子様のおむつを交換したりする際は、必ず手袋を着用し、作業後は手をよく洗ってください。
• 湖、川、池など、水質が汚染されている水域での遊泳は避けてください。

いつ、できるだけ早く医師の診察を受けるべきですか？

化学療法を受けている方、または好中球減少症を引き起こす可能性のある他の疾患をお持ちの方は、以下の症状が現れた場合は、ためらわずにすぐに医師に連絡するか、最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。

好中球減少症は恐れるべき病気ではありませんが、その存在を認識し、注意を払うことが重要です。医師の指示を注意深く守り、感染症から身を守るために必要な対策を講じれば、この症状をうまく管理することができます。