騒音によって聴力を失ったことはありますか？（騒音性難聴 - NIHL）ぜひご相談ください！

大音量の音楽ショーやパーティーに行ったとき、耳の中で「R…」という音が聞こえたことはありますか？あるいは、耳が重く詰まったような感じがしたことは？たいていの場合、私たちはこうしたことにあまり注意を払いません。「しばらくすれば大丈夫になるだろう」と考えます。しかし、このような大きな音に継続的にさらされると、気づかないうちに徐々に聴力が永久的に損傷してしまう可能性があることをご存知でしょうか？医学的には、これを「騒音性難聴（NIHL）」と呼びます。

簡単に言うと、騒音性難聴とは何ですか？

では、こう考えてみましょう。私たちの耳の中には、音波を捉えて脳に信号を送る、非常に細い毛のような構造があります。これを「有毛細胞」と呼びます。美しく手入れされた芝生を想像してみてください。普通の音を聞くときは、芝生の上をそよ風が吹くようなもので、痛みは感じません。

しかし、突然大砲の発射音のような大きな音が聞こえたら、それはまるで大型車両が芝生の上を走るようなものです。芝生の葉が何本か曲がり、しばらくすると元に戻ります。そのため、音を聞いた後は一時的に聴力が低下し、その後回復します。しかし、このような大きな音に繰り返しさらされると、芝生の葉は永久に死んでしまいます。耳の中にある繊細な有毛細胞も同じように死んでしまい、再生しません。こうして聴力が永久に失われるのです。これを騒音性難聴（NIHL）といいます。

この難聴の特筆すべき点は、予防可能な唯一の難聴であるということです。つまり、少し意識するだけで、耳を守ることができるのです。

この症状はどれくらい一般的ですか？

これはあなたが思っているよりもよくあることです。研究によると、この症状は次のような特徴があります。

• 6歳から19歳までの子どもと若者520万人が影響を受けている。
• 20歳から69歳までの成人2600万人に影響が出ている。

これらの統計は、この問題が年齢に関係なく誰にでも起こりうる問題であることを示している。

騒音性難聴の症状は何ですか？

騒音によって聴力が低下している場合、いくつかの兆候に気づくことがあります。これらの症状は突然現れることもあれば、時間をかけて徐々に進行することもあります。

• 耳の圧迫感または閉塞感：まるで耳に水が入ったかのような、重苦しい感覚。
• 高い音はこもって聞こえるようになる。鳥のさえずりや、赤ちゃんの泣き声のような小さな音もこもって聞こえるようになる。
• 話されている内容がはっきりと聞き取れない：誰かが話しているとき、言葉が不明瞭に聞こえ、まるで飲み込まれてしまうかのようだ。
• 耳鳴り：多くの人が知っているように、耳鳴りは耳の中で絶えず鳴り響く音です。

大きな音にさらされた後、これらの症状は数分、数時間、あるいは数日間続き、その後消えることがあります。すると私たちは「ああ…大丈夫だ」と思ってしまいます。しかし実際には、耳が損傷を受けていたものの、その後回復しただけなのです。しかし、このような騒音に継続的にさらされると、その損傷は永久的なものになってしまいます。

騒音性難聴の主な原因と種類

先に述べたように、主な原因は耳の中の繊細な有毛細胞の損傷です。騒音性難聴は、この損傷の発生様式によって2種類に分類されます。

1.音響外傷（突発性難聴）：これは、非常に大きな単一の突然の音にさらされたときに発生します。例えば、爆竹、銃声、または耳のすぐそばで爆発する爆弾などです。このような場合、聴力は即座に、そして永久的に失われる可能性があります。

2.慢性騒音性難聴（非特異的難聴）：これは、低強度の騒音に長期間さらされることによって引き起こされます。例えば、一日中ヘッドホンを装着して最大音量で音楽を聴いている人や、騒音の多い工場で働いている人などが挙げられます。このような場合、症状が現れるまでには数週間、数ヶ月、あるいは数年かかることもあります。そのため、難聴は徐々に進行し、本人たちは損傷が起こっていることに気づかないままです。

どのような騒音が耳に有害なのでしょうか？

音の強さの単位はデシベル（dB）と呼ばれます。一般的に、 85デシベル（85 dB）以上の騒音に長時間さらされると、聴覚に損傷を与える可能性があります。120デシベル（120 dB）以上の騒音に一度さらされただけでも、即座に損傷を受ける可能性があります。

日常生活で耳にする音のデシベル値がどれくらいなのか見てみましょう。

誰が最もリスクが高いのでしょうか？

実際、騒音性難聴は誰にでも発症する可能性があります。しかし、一部の人々はリスクが高くなります。これは特に、騒音の多い環境で働く人々に当てはまります。

• 農業（トラクターのような機械音）
• 大工仕事（木材粉砕機の音）
• 建設現場（掘削機、グラインダーの音）
• 兵役（銃声、爆発音）
• 鉱業
• 石油またはガスの採掘

こうした仕事に従事する者は、聴覚保護具（耳栓、イヤーマフ）の着用が義務付けられています。また、音楽コンサートに頻繁に行く人、DJをする人、ナイトクラブで働く人も、同様のリスクを抱えています。

騒音性難聴によって他にどのような合併症が起こる可能性がありますか？

難聴は単に音が聞こえなくなるというだけではありません。生活の質に大きな影響を与える可能性があります。人との交流を控えるようになったり、イライラしやすくなったり、あらゆることに不満を感じたりするかもしれません。

騒音性難聴によって発生する可能性のあるその他の問題には、以下のようなものがあります。

• 耳鳴り：耳の中で絶えず「キーン」という音が聞こえる状態。
• 聴覚過敏症：通常の音でさえ耐えられないほど大きく聞こえる状態。
• ストレスと不安：他人の言っていることが聞こえないために、常にストレスを感じている。
• うつ：社会的孤立によるうつ病。
• 不眠症：睡眠障害、特に耳鳴りによるもの。
• 高血圧：長期にわたるストレスによって引き起こされる可能性のある症状。

この症状をどのように見分けるか？

騒音性難聴の疑いが少しでもある場合は、かかりつけ医（GP）を受診するのが最善です。医師は診察を行い、必要に応じて耳鼻咽喉科専門医（ENT外科医）または聴覚専門医を紹介してくれます。

専門家は、あなたの聴力を調べるために様々な検査を行います。

• 純音聴力検査：この検査では、両耳にヘッドホンを装着し、高音と低音の非常に微かな音を聴きます。音が聞こえたら合図をしてください。これにより、聞こえる最小の音量レベルを特定できます。
• 語音聴力検査：これは、話し言葉をどれだけ明瞭に聞き取り、理解できるかを測定する検査です。
• 聴性脳幹反応（ABR）：これは、聴覚神経と脳が音にどのように反応するかを検査するものです。
• 耳音響放射検査：内耳の有毛細胞の活動を測定する検査。
• 鼓膜検査：鼓膜の動きと中耳の機能を測定する検査です。

これらの検査によって、聴力低下の原因が騒音性難聴なのか、それとも他の原因なのかを正確に特定できます。

騒音性難聴の治療法にはどのようなものがありますか？

残念ながら、騒音によって損傷を受けた耳の有毛細胞を再生させることは不可能であり、この症状を完全に治癒することはできません。予防が最善の治療法です。

しかし、すでに難聴がある場合は、聴力を改善するのに役立つ治療法があります。

• 補聴器：これらは最も一般的に使用されている機器です。周囲の音を増幅し、はっきりと聞こえるようにしてくれます。
• 人工内耳：聴力低下がひどく、補聴器がもはや効果を発揮しない場合、医師はこの選択肢を勧めることがあります。これは外科手術によって体内に埋め込む装置です。

場合によっては、特に音響外傷のような即時的な損傷の場合、医師は耳の腫れを軽減するためにコルチコステロイドなどの薬を処方することがあります。

防ぐことはできないのか？ もちろんできる！

これが最も重要な部分です。既に起きてしまった損害を元に戻すことはできませんが、さらなる損害を防ぐためにできることはたくさんあります。

• 騒音を減らす：できる限り大きな音を避けましょう。テレビ、ラジオ、音楽プレーヤーの音量を下げてください。
• 離れる：大きな音（例えば、スピーカーの近くや機械の近くなど）から少し離れましょう。離れるほど、音の影響は弱まります。
• 保護具を着用しましょう：音楽コンサート、建設現場、工場などに行く際は、耳栓やイヤーマフを着用してください。音楽コンサート専用の耳栓もあり、音質を損なうことなく騒音を軽減できます。
• 耳を休ませましょう：長時間大きな音にさらされた場合は、数時間静かな環境で過ごして耳を休ませてください。
• お子様を守りましょう：小さなお子様は耳がとても敏感です。騒音の多い場所に連れて行くときは、必ず耳を覆ってあげてください。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

以下のいずれかに該当する場合は、できるだけ早く医師の診察を受けてください。

• 仕事や趣味で日常的に大きな騒音にさらされている場合。
• 大きな音の後に耳鳴り（耳鳴り）が起こる場合。
• 聴力に何らかの変化を感じた場合は、ご連絡ください。
• 突然または急激な聴力低下を経験された場合。
• 家族や友人から「今、私たちの話が聞こえないんじゃないか」とよく言われる場合。

聴覚は私たちに与えられた貴重な贈り物です。後で後悔するよりも、聴覚があるうちに大切に守っていく方が賢明です。