歯並びが悪いですか？上顎を広げる装置（口蓋拡張装置）について学びましょう！

お子さんの口元を見て、歯が密集して食い込んでいるのに気づいたことはありませんか？あるいは、食事の際に上下の歯がうまく噛み合わないという問題はありませんか？その原因は、上顎が少し狭いことかもしれません。そこで今回は、この狭い上顎を少し広げ、歯がきちんと収まるスペースを作るための特別な装置についてご紹介します。

簡単に言うと、この「口蓋拡張器」とは何ですか？

口蓋拡張装置は、歯科治療で使用される特殊な装置で、口蓋（上あご）に装着します。矯正用拡張装置と呼ばれることもあります。主な機能は、狭くなった上顎を徐々に、そして慎重に広げることです。上顎は、中央で合わさった2つの骨片で構成されていると想像してみてください。この装置は、その2つの骨片を優しく左右に押し広げ、その間に空間を作り出す働きをします。

これは主に幼児が使用するものですが、希望すれば若者や大人も使用できます。

このデバイスは誰が必要とするのでしょうか？

歯科医や矯正歯科医が、あなたやあなたのお子さんにこの装置を勧める状況はいくつかあります。

簡単に言うと、これは顎を広げ、歯が適切な位置に並ぶためのスペースを作るということです。

これを子供に着せるのに最適な年齢はいつですか？

この治療法はどの年齢でも使用できますが、特に幼い子供に効果的です。その理由は、子供の顎の骨はまだ完全に発達しておらず、成長段階にあるためです。そのため、専門医は通常、7～8歳からこの治療を開始することを推奨しています。

子供の場合、通常は2～3ヶ月で望ましい結果が得られます。しかし、若者や成人では、骨が完全に発達して丈夫になっているため、顎のラインが広がるにはもう少し時間がかかります。最長で1年かかる場合もあります。

口蓋拡張装置には種類がありますか？

はい、ニーズに応じていくつかの種類があります。

取り外し可能な口蓋拡張器

これは歯に装着するリテーナーのようなものです。ただし、クロムメッキの金属製です。医師は、上顎を大きく広げたくないけれど、少しだけ変化させたい人にこの方法を勧めています。

急速口蓋拡張装置（RPE）

これは最も一般的に使用されているタイプです。上顎と奥歯に装着されます。中央に小さなネジが付いています。医師から渡される専用のレンチを使って、毎日このネジを少しずつ回す必要があります。この操作によって生じる穏やかな圧力により、上下の顎骨が互いに離れていきます。これにより、1日に約0.5ミリメートルずつ顎が広がります。通常、3～6ヶ月で効果が現れます。

外科的補助下前立腺摘除術（SARPE）

これは通常、成人または顎が著しく狭い人に使用されます。成人の顎骨は完全に癒合しているためです。そのため、口腔外科医が小手術を行い、上顎中央部の縫合糸を緩めます。その後、拡張装置を挿入します。これはRPEと同様に、専用のキーで毎日作動させる必要があります。

インプラント支持型エキスパンダー

この方法は主に若年層と成人に用いられます。歯に拡大装置を取り付ける代わりに、口腔外科医は顎に埋め込まれた4本の小型インプラントに拡大装置を取り付けます。これにより、圧力が歯に直接かかるのではなく、顎の骨に伝わるようになります。

これを着けると痛みますか？

他の新しい歯科矯正器具と同様に、装着後数日間は多少の不快感やこわばりを感じることがあります。また、キーを回す際に軽い圧迫感を感じる場合もあります。これは深刻な痛みではありません。このような不快感がある場合は、医師に相談し、適切な鎮痛剤（アセトアミノフェン、イブプロフェンなど）を服用してください。

しかし、耐え難い痛みや異常を感じた場合は、すぐに歯科医に連絡してください。

メリットとデメリットは何ですか？

利点

• 歯並びの乱れや顎の突出など、多くの問題は解決可能です。
• 幼少期からこれを使用することで、将来の大手術を予防することができます。
• これが装着されれば、必要に応じて矯正器具などの他の歯科用器具と併用することも可能です。

注意すべき事項（リスクと合併症）

これを欠点と呼ぶよりも、治療中に起こりうる一時的な副作用について言及する方が適切でしょう。

• 多少の不快感や痛み：これは初期段階ではよくあることです。
• 頭痛：人によっては軽い頭痛を感じる場合があります。
• よだれ：口の中に新しいものが入っているため、最初は少し多めに唾液が出るかもしれません。
• 舌足らずな発音：舌足らずな発音を補正する装置を使用しているため、最初は単語の発音が少し違って聞こえるかもしれませんが、しばらくすると慣れてきます。
• 前歯の隙間：顎が離れるにつれて、前歯の間に小さな隙間ができます。これは良い兆候です！拡大装置が正しく機能していることを意味します。後ほど、矯正装置でこの隙間を完全に閉じ、歯並びを整えます。
• 食べかすが付着：食べかすや汚れが器具の周りに付着することがあります。そのため、毎食後に口をよくすすぎ、器具を清掃することが重要です。そうしないと、口臭の原因となる可能性があります。

最後に、顎を広げる装置が完成したら、新しく形成された骨が強化されるまで、さらに4～6ヶ月間装置を口の中に装着しておくよう医師から勧められるでしょう。ですから、辛抱強く治療を完了させることが重要です。