敗血症とは何ですか？あなたのお子さんはリスクがありますか？詳しく調べてみましょう！

「敗血症」という言葉を聞いたことがある、あるいは目にしたことがあるかもしれません。恐ろしい言葉ですが、特に小さなお子さんがいるご家庭では、その知識は非常に重要です。簡単に言うと、敗血症とは、体の免疫系が感染症に対して過剰反応を起こし、自身の臓器を損傷してしまう緊急医療事態のことです。

簡単に言うと、敗血症とは何でしょうか？

細菌、つまり感染症が体内に侵入すると、兵士のような体の一部、つまり免疫系がその感染症と戦いますよね？これは正常な反応です。しかし、敗血症では、この免疫系の戦いが少し制御不能になり、過剰に活性化して、感染症だけでなく、体自身の健康な細胞、組織、臓器までも損傷し始めます。まるで戦争の真っ只中で自らを撃つようなものです。

この状態は血圧を著しく低下させ、「敗血症性ショック」と呼ばれる状態を引き起こす可能性があります。これは生命にとって非常に危険です。敗血症は腎臓、肺、脳、心臓などの主要臓器を損傷し、血液凝固系にも影響を及ぼす可能性があります。場合によっては死に至ることもあります。そのため、敗血症は緊急治療が必要な医療上の緊急事態とみなされています。症状を早期に認識できれば、迅速な治療を受け、重大な事態を回避することができます。

敗血症の症状は何ですか？どのように見分ければよいですか？

ここから少し厄介になります。敗血症の症状は、インフルエンザや風邪といった一般的な小児疾患の症状と非常によく似ている場合があるからです。そのため、見分けるのが難しい場合もあります。

最も大切なのは、親としての直感を信じることです。お子さんの体調がいつもより悪いように見えたり、何かおかしな点やいつもと違う点に気づいたら、決して無視しないでください。

単一の症状だけでは敗血症かどうかを確実に判断することはできません。しかし、これらの症状が複数同時に見られる場合は、敗血症の可能性を疑うべきです。

• 高熱、悪寒、または体温の急激な低下。
• 呼吸が速く、呼吸が浅い（苦しそうに呼吸しているように見える）。
• 心臓が激しく鼓動する（これは発熱がない場合でも起こりうる）。
• 発汗、皮膚の変色（青白くなる、部分的に斑点が現れる）。
• 尿（尿）尿量の減少、または1日あたりの排尿回数の減少。
• いつもより眠気が強く、朝起きるのが難しく、混乱する。
• 激しい体の痛みを訴える（言葉を話せない乳幼児は泣き止まないことがある）。

想像してみてください。赤ちゃんが2、3日間熱を出していて、呼吸がどんどん速くなり、ミルクを飲まず、ただ眠そうにしている。そんな時は、すぐに医師の診察を受ける必要があります。

敗血症はなぜ起こるのか？原因は何なのか？

敗血症は、体内で病原体によって引き起こされる感染症から始まります。これらの病原体には、細菌、ウイルス、真菌、寄生虫などがあります。

通常、感染症にかかると、体はそれと戦うための特定の化学物質を生成します。これらの化学物質は通常、感染部位でのみ作用します。しかし、敗血症の場合、これらの化学物質は血流に入り込み、全身に広がり、他の健康な臓器にも損傷を与えます。

敗血症を発症するリスクが高いのは誰ですか？

敗血症はどの年齢でも発症する可能性がありますが、発症リスクが高い人もいます。以下のような人が該当します。

• 1歳未満の乳児、特に生後1ヶ月未満の乳児や未熟児。
• 65歳以上の成人。
• 慢性疾患（例：糖尿病、心臓病、腎臓病）を抱えている人。
• 体内に医療機器（カテーテルや長期点滴ラインなど）が埋め込まれている人。
• 最近手術を受けた方、または大きな事故に遭われた方。
• 免疫力が低下している人。つまり、HIV感染者、がん患者、または免疫抑制剤を服用している人です。

医師はどのようにして敗血症を診断するのですか？

敗血症かどうかを確実に判断できる特定の検査はありません。医師は、患者の病歴、症状、身体診察、および様々な検査結果を総合的に判断して、敗血症かどうかを決定づけます。

これに関する検査には、以下のようなものが含まれる可能性があります。

• 臨床検査：血液検査や尿検査など。
• 放射線検査：レントゲン検査、超音波検査、CTスキャンなど。

これらの検査は、敗血症の原因となった感染症の種類や、臓器損傷の有無を判断するのに役立ちます。

敗血症の治療法は何ですか？

敗血症は病院で治療されます。これにより、医師は患者の状態を綿密に監視することができます。特に重症の子供は、特別な監視と治療のために小児集中治療室（PICU）に入院する必要がある場合があります。

患者の心拍数と呼吸は常に監視されます。血圧も非常に重要視されます。場合によっては、「動脈ライン」と呼ばれる特殊な装置が挿入され、動脈内の血圧が継続的に測定されます。

治療として、感染症と闘うために抗生物質が静脈注射（IV）で投与されます。医師は通常、敗血症が疑われるとすぐに、診断が確定する前であっても、これらの抗生物質の投与を開始します。

また、体に必要な水分は静脈から点滴で投与されます（点滴）。必要に応じて、血圧をコントロールするために昇圧剤と呼ばれる薬も投与されます。一部の子供は、静脈から血液や血液成分を補充する必要がある場合もあります（輸血）。これにより、血液の凝固と酸素運搬能力が向上します。

場合によっては、「中心静脈カテーテル」と呼ばれる太い静脈に挿入される特別な「点滴ライン」が使用されることがあります。これにより、必要な薬剤や輸液を迅速に体内に投与することが可能になります。

敗血症の子供は呼吸補助が必要になる場合があります。その場合、医師は酸素を投与したり、「人工呼吸器」と呼ばれる呼吸装置に接続したりします。心臓と肺が弱って体に必要な酸素を十分に供給できない場合は、「体外式膜型人工肺（ECMO）」と呼ばれる特別な治療法が用いられることがあります。これは、機械が一時的に心臓と肺の働きを代行し、体が回復する時間を与える治療法です。

腎臓が損傷して尿を生成しなくなった場合、腎臓が本来行うべき血液浄化の働きは、透析装置によって行われます。

どうすれば子供たち（そして私たち自身）を敗血症から守ることができるでしょうか？予防策にはどのようなものがありますか？

敗血症は必ずしも予防できるとは限りません。しかし、感染症を予防することで、敗血症を発症するリスクを軽減することができます。

お子様を感染症から守るために、以下のことを行ってください。

• お子様には、予定通りにすべての予防接種を受けさせてください。これらの予防接種は、敗血症を引き起こす可能性のある細菌感染症やウイルス感染症の予防に役立ちます。
• お子さんに定期的に手を洗うように促し、ご自身もその習慣を身につけましょう。
• 体に傷や擦り傷がある場合は、よく洗浄し、薬を塗布してください。また、傷がきちんと治っているかどうかを常に確認してください。
• お子さんに医療機器（カテーテル、長期点滴ラインなど）が装着されている場合は、医師の指示に従って清潔に保ち、適切に使用してください。

最も重要なことは、お子さんの体調が悪く、回復しない場合、あるいは悪化しているように見える場合は、すぐに医師の診察を受けるか、病院に連れて行ってください。医師から抗生物質が処方された場合は、処方されたとおりに、処方された期間すべて服用させてください。

「これは敗血症でしょうか？」―医師に遠慮なく尋ねてください！（重要なポイント）

以前にも申し上げたように、最も重要なのはご自身の体調です。お子さんの体調がいつもより悪いように見える場合、あるいは既に治療を受けている感染症が悪化して改善が見られない場合は、すぐに医師の診察を受けてください。

医師の診察を受けた際は、 「先生、これは敗血症でしょうか？」と遠慮なく質問してください。お子さんのことを一番よく知っているのはあなたです。この症状を早期に発見できれば、迅速な治療によってお子さんの命を救える可能性が非常に高くなります。ですから、少しでも不安な点があれば、必ず医師に相談してください。それがお子さんのためにできる最善のことです。

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