あなたのお子さんは自閉症ですか？（自閉症スペクトラム障害）―このことについてお話ししましょう

お子さんの様子が以前と違うように感じますか？一人でいることを好むことが多く、友達も少なく、時折、行動が理解しにくい…こうしたことが、親御さんにとって大きな心配の種になっているかもしれません。これは思春期の正常な変化である場合もあれば、別の根本的な原因がある場合もあります。それが自閉症、または自閉症スペクトラム障害（ASD）です。この診断を受けたお子さんが思春期を迎えると、親として不安や心配を感じるのは当然のことです。ここでは、分かりやすくご説明し、親御さんが抱えている疑問にお答えしていきます。

幼児における自閉症の兆候とは？

思春期は、子どもの感情や行動が大きく変化する時期です。そのため、正常な思春期の行動と自閉症による行動を見分けるのは難しい場合があります。自閉症を簡単に診断できる検査（思春期自閉症検査）は存在しません。しかし、自閉症の子どもが思春期を迎えるにあたって直面する、特に顕著な特徴や課題がいくつかあります。

女の子と男の子には違いがありますか？

はい、これは非常に重要な点です。自閉症の女の子は男の子とは異なる行動をとることがあります。研究によると、女の子は自閉症の特性を隠して、普通の子どものように振る舞おうとします（演技をするのと同じように）。これは「カモフラージュ」または「マスキング」と呼ばれます。

想像してみてください。彼らは社会の他の人々と同じように話したり、笑ったり、振る舞ったりしようとします。外見上はとても社交的に見えるかもしれませんが、内面では非常にストレスと不安を抱えているのです。

なぜうちの子の自閉症の症状は、この年齢になって悪化しているように見えるのでしょうか？

簡単に言うと、ストレスが原因です。自閉症の症状は、幼い頃に多くの変化に直面するため、より重く現れると考えられています。身体の変化、学校での学習量の増加、仲間からのプレッシャー、将来への不安など、様々なことが一度に起こると、自閉症の子どもは対処するのが難しくなります。こうしたストレスが原因で、症状がより顕著になるのです。

重要なのは、自閉症は幼い頃に突然発症する病気ではないということです。症状は幼少期から存在していなければなりません。ただし、幼少期には症状がそれほど顕著ではなく、成人期の様々な困難を通して顕在化する場合もあります。

お子さんが幼い頃からこれらの症状（一人でいることを好む、同じことを繰り返すなど）を示す場合は、自閉症以外の原因である可能性もあります。少しでも不安な点があれば、必ず医師に相談してください。

自閉症の幼い子供の世話の仕方は？

まず覚えておくべきことは、自閉症は性格タイプではないということです。お子さんに自閉症的な特徴があったとしても、お子さんは独自の好き嫌い、ニーズ、感情を持つ一人の人間です。

社交的になるお手伝いはしますが、無理強いはしないでください。

自閉症の幼い子どもの多くは、他人と協力することを好みません。しかし、子どもが楽しめる活動を通して、社会性を育むよう促すことができます。例えば、絵を描くのが好きな子どもは美術グループに入れたり、楽器を演奏するのが好きな子どもはバンドに入れたりすることができます。

たとえお子さんにたくさんの友達を作ってほしいと思っても、無理強いはしないでください。たった一人の親友がいれば、お子さんはもっと幸せになれるかもしれません。最も大切なのは、友情が育まれるような環境を整えることです。

人生に必要なスキルを明確に教える

普通の子どもは、直接教えられなくても、周りの子どもたちの様子を見て多くのことを学びます。しかし、自閉症のお子さんには、こうした生活スキルを段階的に、分かりやすく教える必要があります。

• 個人の衛生と健康：毎日シャワーを浴び、デオドラントを使用し、髭を剃ることを意識的に心がけましょう。また、十分な睡眠、健康的な食事、運動も心がけてください。
• 感情管理：喜び、悲しみ、怒りなどの感情を認識し、他人が悲しんでいることを理解し、自分が落ち込んでいるときに自分を落ち着かせる方法を実践する。
• 安全に関するスキル：道路の渡り方、困ったときに助けを求める方法、見知らぬ人と一緒に出かけないことなどを教えましょう。
• 社会的スキル：人と会話を始める方法、「お元気ですか？」と尋ねる、挨拶をする、ありがとうと言う、人のためにドアを開けておくなど、簡単な礼儀作法を教えましょう。
• お金の管理：お店で食べ物を注文して支払う方法、簡単な予算の立て方、デビットカードの使い方などを練習しましょう。

自閉症の幼児は、世界を理解する上で特有の強みと課題を抱えています。お子さんが社会性、感覚処理、日常生活の変化への適応に困難を抱えている場合、自閉症の検査を受けることで大きな恩恵を受ける可能性があります。