あなたのお子さんは危険にさらされていますか？敗血症について知っておきましょう！

親として、自分の子供に対する不安を誰にも打ち明けられないのは当然のことです。子供が風邪をひいたり熱を出したりすると、誰もが不安になるのはよく分かりますよね？でも、ごくありふれた症状として始まった細菌感染症が、体内で信じられないほど深刻で命に関わる状態に発展することがあるのをご存知でしょうか？医学では、この危険な状態を敗血症と呼びます。私たちはこのことを十分に認識しておく必要があります。

簡単に言うと、敗血症とは何でしょうか？

細菌などの病原体が体内に侵入すると、免疫系がそれと戦い始めます。これは正常な反応です。しかし、敗血症と呼ばれる状態では、この免疫系の反応が制御不能になり、過剰に反応してしまいます。つまり、免疫系は病原体だけでなく、体内の健康な組織や臓器まで攻撃し始めるのです。

それはまるで、国を守る軍隊が敵だけでなく、国内の罪のない人々をも攻撃するようなものです。その結果、私たちの体の臓器は一つずつ機能不全に陥っていきます。腎臓、肝臓、肺、心臓といった主要臓器の機能が停止したらどうなるでしょうか？それは生命を脅かす事態です。世界中で敗血症を発症した人の約3分の1が死亡しています。生き残った人の中には、慢性的な痛み、臓器不全、場合によっては手足の切断といった生涯にわたる合併症に苦しむ人もいます。

子供の方がリスクが高いというのは本当ですか？

はい。敗血症は高齢者に最も多く見られますが、子供にも非常に危険な影響を与える可能性があります。主な問題は、子供の敗血症の症状は初期段階では非常に認識しにくいことです。風邪やインフルエンザの症状と非常によく似ています。また、幼い子供は「ここがすごく痛い」などと言って痛みや不快感を表現することができません。そのため、体内で病気が重篤化するまで気づかないこともあります。

医師でさえ、これらの症状は子供によって異なるため、見分けるのが難しいと述べています。米国だけでも、毎日18人の子供が敗血症で亡くなっています。これは、この病気の深刻さを物語っています。しかし、親である私たちがこの病気について認識し、症状を早期に発見できれば、子供たちの命を救える可能性が非常に高くなります。

この実話は、あなたに多くのことを教えてくれるでしょう。

物事の深刻さを真に理解するには、物語を聞くことが必要な場合がある。これは、11歳の息子ザックの物語だ。彼の母親マーニーは医師である。

ある晩、野球をした後、ザックは泣き出した。頭が痛い、めまいがする、膝が痛いと言った。両親は、遊んでいるときに膝を痛めたのだろうと思った。翌朝も膝が痛かったので、お母さんはザックに鎮痛剤を飲ませて学校へ行かせた。しかししばらくして、学校から電話がかかってきた。

マーニーは医師だったにもかかわらず、自分の息子に何が起こっているのか想像もできなかった。彼女はザックを職場の別の医師のところへ連れて行った。医師は採血と検査を行い、抗生物質の投与を開始した。

しかし、血液検査の結果、炎症マーカーの値が非常に高かった。彼らは骨専門医を受診した。当時、ザックは激しい痛みに苦しんでいた。医師は関節感染症かもしれないと考えた。しかし、ザックの状態は悪化の一途をたどった。翌晩には、あまりの痛みに身動きもできなくなり、意識を失った。

「午後3時頃、彼が水を欲しがったんです」とマーニーは回想する。「私が水のボトルを渡そうとした時、彼は私を見て『誰か、水を空輸してくれませんか？』と言ったんです」。その瞬間、マーニーは何かおかしいと気づいた。彼女はすぐにザックを最寄りの病院の救急外来（ETU）に連れて行った。そこから、彼は小児集中治療室（PICU）のある病院に搬送された。

「当時、何が起こっているのか誰も見当もつかなかった。誰も『彼は敗血症だ』とは言わなかった。皆、ダニ媒介性の病気だと思っていた。しかし、彼の肺、肝臓、腎臓の機能が低下していることは分かっていた。」

集中治療室で、ザックは強力な抗生物質を投与され、人工呼吸器を装着された。2日後、医師たちはザックの右大腿骨に重度の感染症（骨髄炎）が発生し、敗血症を引き起こしていたことを発見した。ザックはすぐに手術を受け、膿が排出された。

ザックは約2週間意識不明の状態で人工呼吸器を装着していた。高熱、血圧を維持するための投薬、そして肺の損傷…両親にとっては地獄のような日々だった。しかし2週間後、彼の容態は徐々に回復していった。

敗血症の症状をどのように見分けるか？

ザックの事例は、初期症状がいかに曖昧であるかを示しています。そのため、親として、以下の症状に細心の注意を払う必要があります。お子さんにこれらの症状が1つ以上見られる場合、特に発熱やその他の感染症がある場合は、ためらわずにすぐに医師の診察を受けてください。必要であれば、病院の救急外来（ETU）に直接行ってください。

「ゴールデンアワー」と治療

医師によると、敗血症が疑われる場合は、診断が確定するのを待たずに、できるだけ早く抗生物質投与を開始することが重要だという。最初の1時間以内に治療を開始できるかどうかは、生死を分けることになる。この時間は「ゴールデンアワー」と呼ばれている。

ザックの事例のように、たとえ一命を取り留めた子供でも、生涯にわたって影響を及ぼす合併症を抱えることがあります。ザックは片足に神経損傷が残っており、その足は正常に成長しません。また、注意障害や不安障害も抱えています。つまり、敗血症との闘いは、退院後も終わらないのです。