耳も痛かったり赤くなっていたりしますか？それは軟骨膜炎かもしれません！

耳にピアスを開けたことはありますか？特に、軟骨のある耳の上部に開けたことはありますか？あるいは、耳に小さな怪我をして、その後、耳が赤く腫れ上がり、触ると痛むようになったことはありますか？もしそうなら、軟骨膜炎という症状を発症している可能性があります。今日はこの症状についてお話ししましょう。放置すると危険な場合があるからです。

軟骨膜炎とは何ですか？

簡単に言うと、耳介軟骨膜炎とは、細菌が耳の外側の軟骨周囲の組織に侵入することで起こる感染症です。耳の外側を見てください。少し硬く、しかし柔軟性のある感触があります。これが軟骨です。鼻の前面のようなものです。この軟骨が耳の形を保っています。そのため、細菌などがこの軟骨の周りの薄い膜（軟骨膜と呼ばれ、軟骨が栄養を得る場所です）に侵入すると、感染して腫れ、赤くなり、痛みが生じます。これは耳介軟骨膜炎とも呼ばれます。

これは、耳の怪我、火傷、ピアス、特に耳の高い位置へのピアスなどが原因で起こることが多いです。場合によっては、軟骨と組織の間に膿が溜まり、膿瘍を形成することもあります。

重要なのは、この状態が早期に発見され治療されないと、軟骨への血流が遮断されて壊死してしまう可能性があるということです。そうなると、耳が永久的に変形してしまうことがあります。これは「カリフラワー耳」と呼ばれます。

軟骨膜炎と蜂窩織炎の違いは何ですか？

「耳の皮膚感染症なら、蜂窩織炎ですよね？」と思われるかもしれません。確かに、どちらも皮膚感染症で、どちらも炎症を引き起こす可能性があります。しかし、わずかな違いがあります。

• 軟骨膜炎：これは通常、耳たぶの上部の軟骨のみに影響を及ぼします。耳の下の柔らかい部分（耳たぶ）には影響しません。
• 蜂窩織炎：これは耳たぶの上部と下部の柔らかい部分の両方を含む、耳全体に広がる可能性があります。

したがって、医師にとってこの違いを認識することは容易である。

この症状はどれくらい一般的ですか？

軟骨膜炎はそれほど一般的な皮膚疾患ではないが、研究者によると、特に若者の間で、耳の高い位置にピアスをすることと関連があるとのことだ。人気が出てから、この病気の発生率は増加しています。イギリスで行われた調査によると、1990年から1998年にかけて患者数は倍増しました。彼らはこの傾向をその理由として挙げています。軟骨にピアスを開ける場合、耳たぶの柔らかい部分にピアスを開ける場合よりも感染のリスクがはるかに高いからです。つまり、美しくするために何かをすると、トラブルに巻き込まれる可能性が高くなるということですね。

軟骨膜炎の症状は何ですか？

主な症状は耳の痛み、赤み、腫れです。まるで誰かに殴られたような、あるいは耳の中に何かが詰まっているような感覚を覚えるかもしれません。この赤みは通常、傷や切り傷、擦り傷の周囲から始まります。これは耳の上部の軟骨部分のみに影響し、耳たぶ（耳の下部の柔らかい部分）には影響しないことに注意してください。

他にもいくつかの症状が現れる場合があります。

• 発熱する可能性があります。
• 耳に触れると、痛みを感じるかもしれません。
• 耳に触れると温かさを感じるかもしれません。
• 膿瘍が形成された場合、そこから膿のような液体が排出されることもあります。

このような症状がある場合は、必ず医師の診察を受けてください。

軟骨膜炎はなぜ起こるのでしょうか？原因は何ですか？

これは実際には細菌感染症です。最も一般的な原因菌は緑膿菌（Pseudomonas aeruginosa）です。その他にも、黄色ブドウ球菌（Staphylococcus aureus）や大腸菌（Escherichia coli）も原因となることがあります。

簡単に言うと、これは細菌が外耳の軟骨に入り込んだときに起こります。これにはいくつかの主な理由があります。

主な原因：耳ピアス（特に軟骨ピアス）

これが、近年よく見られる主な理由です。耳の上の軟骨にピアスを開けると、その傷口から細菌が容易に侵入します。適切に洗浄されていなかったり、ピアスの器具が汚れていたりすると、リスクははるかに高くなります。

その他の理由

• 耳や頭部の側面への怪我：これは事故、転倒、あるいは喧嘩によって起こる可能性があります。
• スポーツ中の怪我：ボクシングやラグビーなどのスポーツでは、耳を打つことがあります。
• 火傷：熱湯や油などが耳に入った場合。
• 虫刺され：蚊やアリなどの動物に刺された可能性があります。
• 鍼治療：耳への鍼治療は、時に感染症を引き起こすことがあります。

あまり見られない理由

• 耳の手術。
• 耳の内部の感染症（中耳炎など）が適切に治療されない場合、軟骨にまで感染が広がる可能性があります。
• 頻繁な耳垢除去など、軽微な損傷。
• 水痘の後に発症する帯状疱疹（ヘルペスウイルス感染症）によっても引き起こされることがあります。

誰がより高いリスクにさらされているのか？

この症状を発症しやすい人もいます。

• 例えば、「多発血管炎性肉芽腫症」のような疾患など、体内に炎症性疾患を抱えている人。
• 免疫力が弱い人。
• 糖尿病などの病気を持つ人々。

医師はどのようにしてこれを診断するのですか？

病院に行くと、まず最初に耳を丁寧に診察されます。目視で確認し、触診して、腫れ、赤み、痛みがないか調べます。それから、症状について質問されます。

既往歴についても質問されます。これは、最近耳の怪我、耳の手術、火傷、または鍼治療を受けたことがあるかどうかということです。この情報は、医師が軟骨膜炎かどうかを判断するのに役立ちます。通常、この疾患には特別な検査は必要ありません。

軟骨膜炎の治療法にはどのようなものがありますか？

この病気の主な治療法は抗生物質です。投与される抗生物質の種類は、症状の重症度と感染の原因となっている細菌の種類によって異なります。

薬物療法

• 最も一般的に処方されるのはフルオロキノロン系抗生物質です。これは錠剤の場合もあれば、感染した耳に直接塗布するクリームの場合もあります。
• フルオロキノロン系抗菌薬を小児に投与することについては、賛否両論があります。いくつかの研究では、この薬が小児に関節のこわばりや腱断裂などの副作用を引き起こす可能性があることが示されています。しかし、米国小児科学会は、この薬は小児にとって安全であると述べています。とはいえ、最終的に何が最善かを判断するのは医師です。
• 医師は、ピアスや埃など、耳の中にある異物を取り除きます。
• 経口ステロイド剤が処方される場合があります（これは腫れを軽減するのに役立ちます）。
• 温湿布を当てると良いと言われています。
• 痛みを和らげるために、市販の鎮痛剤を服用するように言われています。

膿瘍ができた場合はどうなりますか？

耳の中に膿瘍ができ、軟骨への血流が阻害されることがあります。この場合、小手術が必要となります。医師は膿瘍に小さな切開を加え、内部の膿をすべて除去し、壊死した軟骨や皮膚も取り除きます。この切開によって軟骨からの出血が再開されます。

医師は、膿が完全に排出されるまで、1～3日間、小さなチューブ（ドレーン）をそこに留置することがあります。軟骨への血流を維持するため、医師は組織を縫合して元の位置に戻す場合もあります。

これを防ぐにはどうすれば良いでしょうか？（予防策）

これを避ける最善の方法は、耳の上の軟骨にピアスを開けることをできる限り避けることです。実際、それは非常に危険な行為です。どうしてもピアスを開ける必要がある場合は、耳の下の柔らかい部分（耳たぶ）に開けてください。そこなら感染のリスクははるかに低くなります。

他にもいくつかできることがあります。

• 耳への鍼治療は避けてください（もし行う場合は、非常に清潔で資格のある人に施術してもらいましょう）。
• 耳の感染症にかかった場合は、すぐに治療を受けてください。ためらわないでください。
• 特定の接触スポーツを行う際は、耳を怪我しないように注意してください（例：ヘッドギアを着用する）。
• 耳を頻繁にほじったり、耳に物を入れたりすることは、できるだけ避けてください。

軟骨膜炎になるとどうなりますか？治癒にはどれくらい時間がかかりますか？

もしあなたがこのような症状になったと想像してみてください。でも、慌てないでください！すぐに医師の診察を受け、適切な抗生物質を服用すれば、2、3日で症状は治まり始めます。1ヶ月ほどは少し不快感が残るかもしれませんが、完全に回復できます。

ただし、膿瘍ができ手術が必要な場合は、医師が挿入したドレーンは数日後に抜去する必要があります。手術後は、傷口がきちんと治癒するまで、清潔に保ち、包帯などで保護する必要があります。

治療せずに放置した場合に起こりうる合併症

これは最も危険な状態です。先ほども申し上げたように、治療せずに放置すると、膿瘍が軟骨への血流を遮断し、軟骨が壊死してしまう可能性があります。そうなると、耳が永久的に変形し、「カリフラワー耳」と呼ばれる状態になることがあります。耳がカリフラワーのような形になるのです。

それだけでなく、軟骨膜炎は耳の軟骨の感染症（軟骨炎）を引き起こすこともあります。これにより、耳の形が著しく損なわれる可能性があります。耳の組織の一部が壊死し、外科的に除去する必要が生じる場合もあります。その後、耳の形を整える手術を行い、耳を元の形に戻すことがあります。

ですから、耳の上部に痛み、赤み、腫れがある場合は、決して放置しないでください。すぐに医師の診察を受け、治療を受けてください。

最後に、覚えておくべきこと（要点）

さて、これまで話してきた内容の中で、特に重要なポイントをいくつか覚えておいていただければ幸いです。

• 軟骨膜炎とは、外耳の軟骨を覆う組織の細菌感染症である。
• その主な理由は、耳の上の軟骨にピアスを開けることです。
• 耳の痛み、発赤、腫れが主な症状です。
• 早期に治療すれば、完全に治癒する。
• 治療せずに放置すると、 「カリフラワー耳」永久的な変形が生じる可能性があります。
• これを防ぐ最善の方法は、耳の上の軟骨にピアスを開けないことです。

だから、耳を大切にしましょう。特にファッションに関しては、トラブルに巻き込まれないように。耳の下の柔らかい部分に素敵なイヤリングを1つつけるだけで十分ですよね？だって、健康こそが何よりも大切なものなのですから！

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