この危険な貧血（悪性貧血）が、慢性的な疲労の原因なのでしょうか？

いつも疲れを感じますか？少し歩いただけでも体がだるく感じますか？食欲がなく、顔色も青白いですか？私たちはたいてい、これらの症状を普通のことだと考えてあまり気に留めません。しかし、その裏には深刻な原因があるかもしれません。今日は、ビタミンB12欠乏症によって引き起こされる、やや深刻ではあるものの治療可能な病気についてお話しします。これを悪性貧血と呼びます。

簡単に言うと、悪性貧血とは何ですか？

悪性貧血は、ビタミンB12欠乏症の主な原因の一つです。正確に言うと、これは自己免疫疾患です。自己免疫疾患とは何か疑問に思われるかもしれません。簡単に言うと、私たちの免疫系の主な役割は、外部からの侵入者と戦い、病気から私たちを守ることです。しかし、この疾患では、私たちの免疫系が誤って自身の健康な細胞を攻撃し始めてしまうのです。

悪性貧血でも同様のことが起こります。私たちの免疫系が腸（胃）の特定の細胞を攻撃するのです。これらの細胞は、ビタミンB12の吸収を助ける内因子と呼ばれる特殊なタンパク質を生成します。このタンパク質が欠けていると、どれだけビタミンB12を摂取しても体内に吸収されず、無駄になってしまいます。

ビタミンB12は私たちの体にとって非常に重要です。特に、血液中で酸素を運ぶ赤血球の生成に不可欠です。そのため、ビタミンB12が不足すると、健康な赤血球の生成が減少します。これが貧血と呼ばれる状態です。

この症状は私の体にどのような影響を与えますか？

悪性貧血は、複数の身体系に影響を与える可能性がある。

• 消化器系：吐き気、腹部膨満感、体重減少が起こる可能性があります。
• 神経系：これが最も危険です。筋力低下、手足のしびれ、記憶喪失、さらには認知症につながる可能性があります。
• 心臓：動悸や不整脈を経験する可能性があります。
• 全般的な健康状態：主な症状は、持続的な疲労感と脱力感です。

この症状は60歳から80歳の間で最もよく見られ、特に北欧系の人々に多くみられる。

悪性貧血の症状は何ですか？

この病気の特徴の一つは、症状が現れるまでに何年もかかる場合があることです。これは、私たちの体がビタミンB12を肝臓に蓄え、少しずつ利用していくためです。この蓄えがなくなるまでには約3～5年かかります。そして、その後も症状が現れるまでにはしばらく時間がかかります。

ビタミンB12のレベルが低下すると、症状はより重くなります。下の表からその程度を把握できます。

悪性貧血には他に原因がありますか？

はい。悪性貧血と呼ばれる自己免疫疾患に加えて、その他の理由で体がビタミンB12を吸収できなくなる場合もあります。

• 胃の手術：胃の一部または全部を切除する手術（例えば、肥満に対する胃バイパス手術）を行うと、ビタミンB12の吸収を助ける細胞が失われます。
• 小腸手術：小腸の一部を切除すると、ビタミンB12の吸収能力が低下します。
• 小腸内細菌：小腸内細菌過剰増殖症（SIBO）と呼ばれる状態では、小腸内で悪玉菌が増殖し、ビタミンB12が体内に吸収される前に消費してしまいます。
• 一部の薬剤：糖尿病、てんかんの治療薬、および一部の抗生物質は、ビタミンB12のレベルに影響を与える可能性があります。
• 条虫感染症：加熱不十分な感染魚を食べると、条虫感染症を引き起こす可能性があります。これらの寄生虫はビタミンB12を栄養源としています。
• 食事：完全菜食主義者や植物性食品中心の食生活を送っている人は、食事から十分なビタミンB12を摂取できない可能性があります。
• その他の疾患：セリアック病やクローン病などの消化器系の疾患は、ビタミンB12の吸収を困難にします。
• ホルモン疾患：副甲状腺機能低下症やバセドウ病などの自己免疫疾患を持つ人は、悪性貧血を発症するリスクが高くなります。

先生、これはどう思われますか？

これらの症状がある場合は、医師の診察を受けることが重要です。医師は診察を行い、病歴を聴取し、病状を確認するためにいくつかの検査を指示します。

• ビタミンB12濃度検査：血液中のビタミンB12の量を測定する検査です。
• 全血球数検査（CBC）：これにより、貧血の種類と重症度を判定できます。
• その他の特殊な血液検査：網状赤血球数、LDH、血清ビリルビン、MMA、ホモシステイン値などの検査は、ビタミンB12欠乏症と骨髄機能に関する詳細な情報を提供します。
• 抗体検査：この検査では、胃の細胞や内因子を攻撃する抗体を血液中で調べます。
• 上部内視鏡検査：管状のカメラ（内視鏡）を口から挿入し、胃の内壁を検査する。

どのように治療されますか？良くなりますか？

朗報です！この症状には治療法があります。体内でビタミンB12を吸収できないため、医師はまずビタミンB12注射を処方します。これは筋肉に直接注射されるため、胃を通らずに直接血流に入ります。

ビタミンB12の血中濃度が正常値に戻ったら、高用量のビタミンB12錠剤（経口B12補充剤）の服用を続けるよう指示される場合があります。医師は引き続きあなたの状態を観察し、治療内容を調整します。

治療開始後数日以内に、症状の著しい緩和を実感し始めるでしょう。ただし、症状が完全に消失し、体調が良くなるまでには数週間かかる場合があります。

しかし、ビタミンB12を投与しても、神経系への損傷は完全に回復しない可能性があることを覚えておいてください。そのため、病気を早期に診断し、治療を開始することが非常に重要です。

自分自身のケアはどのようにすれば良いですか？

悪性貧血の方は、医師の指示に従って生涯にわたりビタミンB12を服用する必要があります。これは必須です。

他の原因でビタミンB12欠乏症になった場合、食生活を変えることも効果的です。ビタミンB12を豊富に含む食品には以下のようなものがあります。

• 牛肉、レバー、鶏肉、魚などの肉類
• 卵と乳製品（牛乳、ヨーグルト、チーズ）
• ビタミンB12添加の朝食用シリアル
• ビタミンB12を添加した大豆製品

医師に相談して、自分に合った食事についてアドバイスをもらうのが良いでしょう。