牛乳を飲んだ後に胃の調子が悪くなりますか？それは乳糖不耐症かもしれません。

牛乳を飲んだり、おいしいヨーグルトを食べたりした後、お腹に違和感や不快感を感じたことはありませんか？満腹感を感じたり、胃が痛くなったり、トイレに急に行きたくなったりしませんか？これはスリランカに住む多くの人が抱えている問題です。その原因は、あなたが思っているよりもずっと単純かもしれません。今日は、多くの人が罹患しているにもかかわらず、その原因がはっきりとは分かっていない、乳糖不耐症についてお話しします。

乳糖不耐症とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、これは私たちの体が牛乳や乳製品に含まれる天然の糖である乳糖を適切に消化できないことを意味します。

こう考えてみてください。乳製品を食べると、そこに含まれる乳糖という糖分が小腸で分解・消化される必要があります。私たちの体には、この働きを助ける特別な酵素があります。それがラクターゼです。これで、お分かりいただけたでしょうか？乳糖を消化するにはラクターゼが必要なのです。

乳糖不耐症の人は、体内でラクターゼをほとんど、あるいは全く生成しません。そうなるとどうなるでしょうか？乳製品から体内に取り込まれた乳糖は消化されません。消化されないと、先に述べたような胃腸の不調が起こります。

これらの症状の程度は人によって異なります。軽い不快感を感じる人もいれば、重度の症状を経験する人もいます。これは、体内で生成される乳糖分解酵素の量によって決まります。

なぜ体内のラクターゼは減少するのでしょうか？

これにはいくつかの理由が考えられます。

• 加齢に伴う変化：これは多くの人に起こります。若い頃、特に授乳期には、体内でラクターゼが大量に生成されます。しかし、通常5歳頃になると、この生成量は徐々に減少し始めます。これは正常なことです。
• 遺伝：ごくまれに、ラクターゼを生成できない遺伝的疾患を持って生まれてくる赤ちゃんがいます。このような赤ちゃんは、牛乳を飲んだ後に腹部膨満感などの症状が現れることがあります。
• 早産：早産で生まれた赤ちゃんは、最初は体内で十分なラクターゼを生成できない場合があります。しかし、この状態は通常、成長するにつれて解消されます。
• その他の病状：一部の病状も小腸を損傷し、ラクターゼの産生を減少させる可能性があります。例えば、セリアック病、クローン病、小腸の損傷などがこれに該当します。

これらの症状をコントロールするにはどうすればよいでしょうか？

通常、乳製品を摂取した後は30分から2時間待つ必要があります。症状は乳製品摂取の合間に現れます。これを抑える最善の方法は食生活を変えることですが、だからといって乳製品を完全に断つ必要はありません。

牛乳を飲むのが苦手でも、チーズ（特にチェダーチーズやスイスチーズ）なら大丈夫かもしれません。あるいはヨーグルトなら大丈夫かもしれません。これは自分で試してみて、自分に合ったものを見つけるしかないでしょう。

乳糖が隠れているその他の場所

多くの人は、乳糖は牛乳、ヨーグルト、アイスクリームにしか含まれていないと考えています。しかし実際には、乳糖は私たちが意識しないような食品にも隠れていることがあります。だからこそ、お店で商品を購入する際には、必ずラベルを読むことが非常に重要なのです。

ラベルを読む際は、特に以下の単語を探してください。

• 乳清
• カード
• 乳製品副産物
• 乾燥乳固形分
• 無脂肪粉乳

意外なことに、私たちが服用する薬の中には乳糖を含むものがあります。避妊薬や一部の胃酸抑制剤にも乳糖が含まれています。ですから、新しい薬を服用する前に、乳糖が含まれているかどうかを医師に確認することが非常に重要です。

乳製品を摂らずにカルシウムの必要量を満たすにはどうすれば良いですか？

乳製品を控える際に直面する大きな問題の一つは、適切な量のカルシウムを摂取する方法です。ご存知の通り、カルシウムは骨を丈夫に保つために不可欠です。また、カルシウムは骨粗鬆症の予防にも不可欠です。骨粗鬆症とは、加齢とともに骨が薄くなり、骨折しやすくなる病気です。

しかし、恐れる必要はありません。乳製品を摂らなくても十分なカルシウムを摂取する方法はあります。

• 緑色の野菜やハーブ：ほうれん草、ケール、コラードグリーン、ブロッコリーなど。
• 魚：鮭やマグロなどの魚（フォークで食べられる小型のイワシやオヒョウなども非常に良い）。
• ナッツ類とフレーク類：大豆、豆類、ひよこ豆、レンズ豆。
• カルシウム添加食品：現在では、カルシウムが添加された製品が市販されており、例えばカルシウム強化豆乳やアーモンドミルクなどが挙げられる。
• オレンジ

もう一つは、ヨーグルトに含まれる生きた細菌（活性培養菌）が、乳糖アレルギーを持つ人でもヨーグルトを消化しやすくするということです。なぜなら、これらの細菌自体が乳糖の消化を助けるからです。

カルシウムについて語る際、忘れてはならないもう一つの要素があります。それはビタミンDです。ビタミンDは、体がカルシウムを適切に吸収するのを助けます。牛乳はビタミンDの良い供給源です。したがって、乳製品の摂取量を減らす場合は、ビタミンDの摂取量にも注意する必要があります。カルシウムとビタミンDのサプリメントが必要かどうか、医師に相談するのが最善です。