妊娠後期：最後の3ヶ月間に、お腹の中の赤ちゃんに起こる愛おしい変化

妊娠後期、いわゆる妊娠第3期は、これから母親になるあなたにとって、とても特別な時期です。あと数日で赤ちゃんを腕に抱けると思うと、喜びで胸がいっぱいになります。この時期、お腹の中の小さな命は、生まれてくる前に発達の最終段階を完了させます。それでは、この3ヶ月間で赤ちゃんに何が起こるのか、そしてどのようにこの世に生まれてくる準備をするのかを見ていきましょう。

生後7ヶ月：赤ちゃんが徐々に成長していく時期

妊娠7ヶ月目に入ると、赤ちゃんの成長は劇的に変化します。この時期から脂肪の蓄積が始まります。つまり、赤ちゃんが少しずつ大きくなり始めるのです。この脂肪層は非常に重要です。出生後の赤ちゃんの体温調節を助けるからです。この月の終わりまでに、赤ちゃんの身長は約36センチ（14インチ）、体重は900～1800グラム（2～4ポンド）になります。

この時期に起こるもう一つの驚くべきことは、赤ちゃんの聴覚能力が完全に発達することです。

それだけでなく、赤ちゃんは今とても活発に動いています。お腹の中で絶えず体勢を変えていますし、外からの音や明るい光にも反応します。お腹を優しく叩くと、キックしてくれるかもしれません。

もう一つ重要な点は、早産の場合、妊娠7ヶ月以降に生まれた赤ちゃんの方が生存率がはるかに高いということです。しかし、肺などの臓器が完全に発達するまでは、できるだけ子宮内に留まるのが最善です。

8ヶ月目：脳やその他の臓器が急速に成長する時期

妊娠8ヶ月目になると、赤ちゃんはどんどん大きくなります。身長は約46センチ、体重は約2.27キログラムになります。体脂肪はまだ蓄積され続けています。この時期、赤ちゃんの胎動をより頻繁に感じるかもしれません。これはとても良い兆候で、赤ちゃんが健康で活発であることを意味します。

今月最も重要な出来事は、赤ちゃんの脳が急速に発達することです。この時期には、脳内の数十億個の神経細胞（ニューロン）が発達します。その結果、赤ちゃんの視覚と聴覚がより発達します。子宮の中は暗いですが、外から来る明るい光などを識別し、認識できるようになります。

赤ちゃんの内臓のほとんどは、この時期までに十分に発達しています。しかし、肺はまだ完全に発達していません。肺は、赤ちゃんの体内で発達が完了する最後の臓器の一つです。そのため、今月は肺にとって非常に重要な時期となります。

9ヶ月目：この世に生を受けるための最終準備

妊娠最後の月です。赤ちゃんは出産に向けてほぼ準備が整っています。今月末までに、赤ちゃんの身長は約46～51センチ（18～20インチ）、体重は約3.2キログラム（7ポンド）になるでしょう。

赤ちゃんの体に起こる最後の変化

• 肺の成熟度：この時期になると、赤ちゃんの肺はほぼ完全に発達しています。生まれた後、自力で呼吸できる力がついています。
• 反射の協調性：赤ちゃんの反射、つまり不随意的な反応は、この段階で十分に協調するようになります。例えば、まばたきをしたり、目を閉じたり、頭を動かしたり、何かを手渡されたときにしっかりと握ったり、音、光、触覚に反応したりすることができます。
• 体位の変化：出産に備えて、赤ちゃんは体位を変えます。これは通常、赤ちゃんの頭が下を向き、骨盤の中に移動することを意味します。これは「胎児下降」とも呼ばれます。このとき、赤ちゃんが下がって肺への圧力が軽減されるため、呼吸が楽になることがあります。

こうして、あなたの愛情に包まれて9ヶ月間育った赤ちゃんは、あなたに会える日を心待ちにしています。この間、あなたの体の変化や赤ちゃんの動きに注意深く目を配ってください。何か気になることや異常があれば、すぐに医師に相談してください。