ホルモンであるプロラクチンについて知っておくべきこと

妊娠中の方、授乳中の方、あるいはこれから赤ちゃんを迎える予定の方なら、「プロラクチン」という名前を聞いたことがあるかもしれません。これは私たちの体、特に女性にとって非常に重要なホルモンで、妊娠や母乳の分泌など、多くのことに関わっています。そこで今日は、プロラクチンについて分かりやすく丁寧に説明しましょう。

簡単に言うと、プロラクチンとは何でしょうか？

私たちの体を、それぞれの仕事に専門家がいる大きな工場だと考えてみてください。ホルモンは、この工場が円滑に稼働し続けるためのメッセージを運ぶメッセンジャーです。プロラクチン（ラクトトロピン、PRLとも呼ばれる）は、そうした重要なメッセンジャーの一つです。

このホルモンは体内で数百もの機能に関与していますが、主な役割は2つあります。

1.母乳の生成を助ける（授乳）：母親が赤ちゃんのために母乳を作る主な理由は、プロラクチンというホルモンです。

2.乳房の発達に貢献する：このホルモンは、特に妊娠中に乳房の乳腺を発達させ、授乳の準備を整える役割を担っています。

簡単に言うと、このプロラクチンというホルモンが、出産後に赤ちゃんの空腹を満たすために必要な、最も貴重な贈り物である「母乳」を体内で生成するように指令するのです。

プロラクチンというホルモンはどこから来るのですか？どのように作用するのですか？

脳の下には、小さなエンドウ豆ほどの大きさの、非常に強力な腺があり、下垂体と呼ばれています。これは、私たちの体のホルモン系の「司令室」のようなものです。この司令室から、プロラクチンが大量に生成され、血液中に放出されます。

しかし、これは自然に起こるわけではありません。脳下垂体を制御する2つの主要な因子があり、それぞれがプロラクチンを生成するように指示し、生成を停止するように指示しているのです。

• ドーパミン：これは脳内の神経伝達物質です。ドーパミンはプロラクチンの産生を最小限に抑えることで作用します。つまり、ドーパミンはプロラクチンが過剰に増加するのを防ぎます。
• エストロゲン：これは女性にとって重要なホルモンです。エストロゲンはプロラクチンの産生を促進する働きがあります。

妊娠中にエストロゲン濃度が上昇すると、プロラクチンの分泌量も増加します。これにより、乳房内の乳腺（乳腺胞）が発達し、赤ちゃんのための母乳を生成する準備が整います。

プロラクチン値はなぜ急激に変化するのか？

プロラクチン値は常に一定ではありません。自然に上昇する場合もあれば、病気によって上昇する場合もあります。

プロラクチンレベルが自然に上昇する状況

これらの要因によって、プロラクチン値が一時的に上昇することがあります。つまり、ごく短時間のことです。これは正常なことであり、心配する必要はありません。

• 身体的ストレス：激しい痛みを感じるとき。
• 運動：良いトレーニングの後。
• 食事：食後。
• 性交：性行為の後。
• 乳房刺激：授乳時以外に乳房が刺激された場合。
• 胸部損傷：胸部に事故や怪我があった場合。
• 妊娠中および授乳中：これらの時期には、プロラクチン値が自然に非常に高くなります。

異常に高いプロラクチン値（高プロラクチン血症）

一部の病状や薬剤によって、プロラクチン値が異常に高い状態が長期間続くことがあります。この状態は医学的には高プロラクチン血症と呼ばれます。

この主な原因は、プロラクチノーマと呼ばれる疾患です。これは、下垂体に発生する（通常は）良性の小さな腫瘍で、この腫瘍がプロラクチンというホルモンを不必要に分泌します。

プロラクチン値が異常に高くなると、以下のような症状が現れることがあります。

プロラクチン値が異常に低いことはあり得るか？

はい、そういうことも起こり得ます。しかし、非常に稀です。通常、妊娠中または授乳中でない限り、プロラクチン値は低い状態です。それが健康な状態です。

つまり、プロラクチン値が異常に低い唯一の兆候は、出産後に母乳が出なくなることである。

この場合、原因は下垂体機能低下症と呼ばれる疾患である可能性があります。これは、下垂体が必要なホルモンの1つ以上を産生しない状態を指します。これも非常にまれな疾患です。

プロラクチン値はどのように測定するのですか？

これは非常に簡単です。医師は血液検査（PRL検査）を指示して、血液中のプロラクチン濃度を調べることができます。これは通常の血液検査と同じです。上記のような症状があり、下垂体の機能に異常がないと思われる場合、医師はこの検査を指示します。

正常なプロラクチン値はどれくらいですか？

下の表は、健康な人のプロラクチン値の正常範囲を示しています。ただし、これらの値は検査機関によって若干異なる場合があります。そのため、検査結果の「正常範囲」の項目を確認することが重要です。

検査結果についてご心配な点があれば、遠慮なく医師にご相談ください。

プロラクチンについて医師に相談すべきタイミングは？

上記で説明した高プロラクチン血症の症状（生理不順、不妊、乳汁分泌など）が一つでも当てはまると思われる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。医師は検査を行い、原因を特定し、必要に応じて治療を処方してくれます。

授乳中の母親で、母乳の分泌量が不足しているという問題がある場合は、その点についても医師に相談してください。

プロラクチンは妊娠と授乳に不可欠なホルモンです。しかし、それ以外では、異常な症状が現れるまであまり意識することはありません。ですから、体の変化には注意を払いましょう。何か気になることがあれば、医師に相談してください。