背中や首の痛みに効く新しい治療法？高周波アブレーション（RFA）について学びましょう！

長年、腰、首、膝の痛みに悩まされていませんか？薬を服用したり、理学療法を受けたりしても、なかなか改善しないという方もいらっしゃるかもしれません。このような慢性的な痛みを抱えて生活することがどれほど辛いか、私たちはよく理解しています。そこで今回は、手術を受けずに痛みを和らげる特別な治療法についてご紹介します。

高周波アブレーション（RFA）とは何ですか？

名前は少し複雑に聞こえるかもしれませんが、実際に行われていることは非常にシンプルです。簡単に言うと、 RFAは電波を用いて、痛みの原因となっている神経のごく小さな部分を制御された方法で加熱します。この熱によって神経のその部分が不活性化されます。すると、神経は脳に痛みの信号を送ることができなくなります。

不快なメッセージを遮断するようなものだと考えてください。痛みのメッセージが脳に届かなくなると、感じる痛みは軽減されるか、完全に消えます。

なぜこのRFA治療が行われるのですか？

この治療法にはいくつかの主な目的があります。医師は、以下のような目的でこの治療法を提案する場合があります。

• 痛みをなくしたり、大幅に軽減したりすることは問題ありません。
• 痛みが軽減されるため、日々の作業をより楽に行えるようになります。
• 毎日服用する鎮痛剤の量を減らす。
• 大きな手術を受けるのを延期したり、しばらく延期したりしても問題ありません。

RFAで治療できる疾患は何ですか？

RFA治療は、特に長期（慢性）疼痛に効果的です。下記の表から、その効果をある程度把握できます。

この治療法はどのように作用するのですか？

これを理解するためには、まず脊椎の痛みがどのようにして発生するのかを見ていきましょう。

背骨は、小さな骨（椎骨）が積み重なってできています。これらの骨の間には、椎間関節と呼ばれる小さな関節があります。この関節のおかげで、私たちは体を曲げたり回したりすることができます。それぞれの関節は小さな神経につながっています。これらの神経は、関節に問題や痛みがある場合に、それが痛むというメッセージを脳に送ります。

RFA治療は、その神経信号を伝える神経を正確に特定し、一時的にその働きを阻害することで効果を発揮します。そのため、たとえ痛みがあっても、脳に信号が伝わらないため、痛みを感じなくなります。

あなたは、この治療に適していますか？

この治療法はすべての人に適しているわけではありません。あなたに適しているかどうかは、医師が判断します。

あなたにぴったりかもしれませんよ…

• 神経ブロック注射で痛みが軽減した場合：これが最も重要な点です。RFA（ラジオ波焼灼療法）を行う前に、医師は痛みの原因となっていると思われる神経の近くに麻酔薬を注射します。これは診断ブロックと呼ばれます。この薬によって数時間痛みが軽減された場合、その神経が痛みの原因であることが確認されます。このような場合、RFA治療の成功率は非常に高くなります。
• 他の治療法（薬物療法、理学療法）が効果がない場合。

これはあなたには合わないかもしれません…

• 妊娠している場合。
• 感染症にかかっている場合。
• 出血の問題がある場合。

治療中はどのようなことが起こりますか？

恐れる必要はありません。これは意識を失うような大手術ではありません。意識はありますが、痛みは感じません。

1. まず、特別なX線撮影台の上にうつ伏せになっていただきます。

2. 次に、医師は針を刺す皮膚の部分を麻酔します。

3.透視検査は、特殊な光を用いて患部を観察する特殊なX線装置です。痛みの原因となっている神経の部位に非常に細い針を挿入します。X線画像によって、針の位置が正確に分かります。

4. 針が正しい位置にあることを確認するため、医師は非常に小さな電極（微小電極）を針に通し、質問をします。軽いチクチクとした感覚や、くすぐったいような感覚を感じるかもしれません。「はい、感じます」と答えたら、医師は針が正しい位置にあると判断できます。

5．次に、その部位にさらに麻酔薬を少量投与します。

6．最後に、高周波電流を流して神経を加熱し、不活性化します。これには1～2分程度の短い時間しかかかりません。

このプロセス全体にかかる時間は、治療する部位や神経の数によって、 15分から約2時間まで幅があります。

治療後はどうすればいいですか？

治療後すぐに帰宅できます。

• 誰かがあなたを家まで送ってあげなければなりません。その日は運転できません。
• 家に帰って、無理をせずに約24時間休んでください。
• 1～2日後には通常の活動を再開できます。
• 針を刺した箇所に、数日間痛みやこわばりを感じることがありますが、これは正常な反応です。患部に約20分間アイスパックを当て、その後外して再び当てると良いでしょう。
• 医師が再診の予約を入れてくれますので、必ず受診してください。

リスクや副作用はありますか？

しかし、あらゆる医療行為と同様に、まれに副作用が発生することもあります。

• 治療後数日間は痛みが強くなることがあります。氷嚢を当てたり、医師から処方された薬を服用したりすることで痛みを和らげることができます。
• 針を刺した部分の皮膚に一時的なしびれが生じる場合があります。
• ごくまれに、永久的な神経損傷、感染症、または出血が起こる可能性があります。しかし、これらは非常にまれなケースです。

これはどれくらい効果がありますか？効果はどれくらい持続しますか？

これは誰にとっても最大の課題だ。

この治療法によって、多くの人が著しい痛みの軽減を実感しています。治療直後に痛みが和らぐ人もいれば、10日後、あるいは3週間後に痛みが軽減し始める人もいます。

痛みの緩和効果は通常6ヶ月から12ヶ月持続します。幸運な人の中には、数年間痛みを感じずに過ごせる人もいます。

神経は再生するだろうか？

はい。不活性化された神経は、約6～12か月後に再生し始める可能性があります。そうなると、痛みが再発するかもしれません。しかし、ご安心ください。必要であれば、このRFA治療を再度受けることができます。

いつ医師に相談する必要がありますか？

以下の症状が現れた場合は、直ちに医師に連絡してください。

• 針を刺した箇所に激しい痛み、発赤、腫れがある場合は、医師の診察を受けてください。
• 腕や脚のしびれや脱力感が増加した場合。