未熟児の目は危険にさらされているのでしょうか？未熟児網膜症について学びましょう！

赤ちゃんが予定日より少し早く生まれてきましたか？ 親として、予定日より早く生まれた赤ちゃんには細心の注意を払う必要があります。私たちは赤ちゃんのあらゆる面を気遣いますが、特に視力には細心の注意を払わなければなりません。今日は、未熟児に起こりうるものの、早期発見すれば完全に治癒可能な眼疾患についてお話しします。これは医学的には未熟児網膜症、略してROPと呼ばれています。

未熟児網膜症（ROP）とは何ですか？

簡単に言うと、未熟児網膜症（ROP）とは、特に妊娠31週未満で生まれた早産児にみられる眼疾患です。これは、赤ちゃんの網膜に異常な血管が形成されることが原因で起こります。

さて、網膜とは何だろうと思っている方もいるかもしれませんね。網膜は目の奥にある非常に重要な膜です。カメラのフィルムのようなものです。網膜は、私たちが目にするものから発せられる光を電気信号に変換し、脳に送ります。そして脳はその信号を使って、私たちが目にする画像を作り出すのです。このように、網膜が視覚にとってどれほど重要な部分であるか、お分かりいただけたでしょうか？

未熟児網膜症（ROP）で発生するこれらの異常な血管は、通常は無害です。特別な治療は必要なく、医師は経過観察を行うだけです。ROPの赤ちゃんの約90％は、治療を受けなくても自然に回復し、正常な視力を取り戻します。

しかし、この症状は時に重篤化し、赤ちゃんの視力を脅かすことがあります。そのような場合は、目に永久的な損傷を与えたり、視力を失ったりしないよう、早期の治療が不可欠です。重度の未熟児網膜症は、放置すると完全な視力喪失、ひいては失明に至る可能性もあります。

そのため、医師はリスクのある赤ちゃんが生まれたらすぐにスクリーニング検査を受けることを推奨しています。これらの検査によって、赤ちゃんに未熟児網膜症（ROP）の兆候があるかどうか、また治療が必要かどうかを判断できます。赤ちゃんがROPのリスクがある場合は、医師がその旨を伝え、検査を受ける時期についても指示します。赤ちゃんの視力を守るためには、医師が指示するスクリーニングスケジュールに従うことが重要です。

未熟児網膜症（ROP）はなぜ起こるのか？原因と危険因子

未熟児網膜症の主な原因は、乳児の網膜における血管の正常な発達が阻害されることです。

考えてみてください。赤ちゃんが世界を美しく見るためには、健康な網膜と十分な血液供給が必要です。これらの血管は母親の胎内で発達しますが、出産間近になるまで完全に発達しません。そのため、早産児の網膜の血管は完全に発達していないのです。血管は出生後も発達を続けますが、時に異常な発達をすることがあります。それが未熟児網膜症（ROP）の原因です。

すべての未熟児が未熟児網膜症を発症するわけではないが、研究者たちは特定の要因がリスクを高めることを発見した。

未熟児網膜症（ROP）の主な危険因子については、以下の表をご覧ください。

赤ちゃんにこれらの危険因子が1つ以上ある場合、医師は出生時に未熟児網膜症（ROP）の兆候がないかを確認するために眼科検査を勧めるでしょう。

未熟児網膜症（ROP）はどのように診断されますか？

未熟児網膜症（ROP）は通常、親が赤ちゃんを見ただけでは気づくような外見上の症状はありません。眼科医による特別な検査によってのみ診断できます。

通常、新生児専門医は、出生後まだ入院中の赤ちゃんが未熟児網膜症（ROP）のリスクが高いかどうかを判断し、眼科医に紹介します。

この選考プロセスには以下が含まれます。

1.点眼薬：医師が赤ちゃんの目に数滴の薬を点眼します。これにより瞳孔が広がり、眼球内部がよりよく見えるようになります。

2．眼球内部の検査：眼科医は特殊な器具を用いて、眼球内部、特に網膜と血管を注意深く検査します。場合によっては、眼球内部のデジタル画像を撮影することもあります。

この最初の検査は通常、赤ちゃんが生まれてから4～6週間後に行われます。赤ちゃんの状態によっては、医師は1～3週間ごとに検査を繰り返すよう指示する場合があります。これらの検査は、網膜の血管が完全に発達し、危険がないと医師が確信した場合にのみ終了します。

未熟児網膜症の病期

医師が赤ちゃんを未熟児網膜症（ROP）と診断した場合、その重症度と治療の必要性を判断するために、病期分類を行います。病期は1から5まであり、5が最も重症です。

さらに、「プラス病」といった用語を耳にすることもあるでしょう。これは、網膜の血管が異常に拡張したりねじれたりする深刻な病気です。

未熟児網膜症（ROP）の治療法は何ですか？

赤ちゃんの網膜が剥離する危険性がある場合、または既に剥離している場合は、治療が必要です。眼科医は、未熟児網膜症の進行段階と検査結果に基づいて、最適な治療時期を判断します。

主な治療法は2つあります。

• レーザー治療：これは最も一般的に用いられる治療法です。網膜の外縁部にレーザー光を照射し、微細な火傷パターンを作り出します。これらの火傷によって異常な血管の形成が抑制されます。レーザー治療の成功率は約90%です。
• 抗VEGF療法：これは、赤ちゃんの目に薬剤を注射する治療法です。この薬剤は、異常な血管の増殖を抑制します。

眼科医は、あなたの赤ちゃんにとって最適な治療法はどれか、そしてそれぞれの治療法のメリットとデメリットについて、詳しく説明してくれるでしょう。

赤ちゃんの網膜剥離（ステージ4または5）が認められた場合、網膜専門医によるさらなる治療が必要となる場合があります。例えば、硝子体切除術などの手術が推奨されることがあります。

赤ちゃんのお世話はどのようにすれば良いですか？

親としてできる最も重要かつ不可欠なことは、眼科医が推奨するすべての検診を、予定された日時通りに赤ちゃんを連れて行くことです。

未熟児網膜症（ROP）の治療を受けた赤ちゃんは、生涯を通じて定期的な眼科検診を受ける必要があります。特に小児期には、治療が成功した後でも異常な血管が再発していないかを確認することが重要であるため、定期的な検診が不可欠です。

また、未熟児網膜症（ROP）を発症していない早産児は、将来的に他の眼疾患を発症するリスクが高いため、定期的な眼科検診が必要です。例えば、以下のような疾患が挙げられます。

• 弱視または斜視
• 斜視または寄り目
• 緑内障

赤ちゃんの目の検査をどのくらいの頻度で行うべきか、医師に相談し、そのスケジュールに従ってください。

最後に、赤ちゃんに目の病気があると分かった時、不安や心配、恐怖を感じるのはごく自然なことです。赤ちゃんに他の健康上の問題がある場合は、そのストレスはさらに大きくなるでしょう。でも、医師や医療チームはあらゆる段階であなたをサポートしてくれるのでご安心ください。質問事項を紙に書き出して、診察時に持参しましょう。赤ちゃんを健康に保つために必要な情報をすべて入手してください。