お子さんは早産でしたか？それなら、この眼疾患（未熟児網膜症 - ROP）について学びましょう！

お子さんは早産で生まれましたか？それとも低体重で生まれましたか？そのような赤ちゃんは、時に軽度の健康問題を抱えることがあります。その一つが、未熟児網膜症（ROP）と呼ばれる目の病気です。この名前を聞いても怖がらないでください。分かりやすく、簡単に説明しましょう。

未熟児に発生するこの眼疾患（未熟児網膜症 - ROP）とは何ですか？

簡単に言うと、 ROP（未熟児網膜症）とは、妊娠31週未満で生まれた赤ちゃん（早産児）の目に起こる病気です。この病気では、赤ちゃんの目の網膜と呼ばれる部分に異常な血管が形成されます。網膜はカメラのフィルムのようなものだと考えてください。光が目に当たると、網膜によって電気信号に変換され、脳に送られます。脳はその信号を使って、私たちが見ることのできる画像を作り出します。ですから、赤ちゃんが世界を正しく見るためには、網膜を健康に保つことが非常に重要なのです。

未熟児網膜症（ROP）で形成されるこれらの異常な新生血管は、通常は無害です。特別な治療は必要なく、医師による経過観察のみで済みます。ROPの赤ちゃんの約90%は、治療を受けなくても回復し、正常な視力を取り戻します。しかし、この状態が悪化し、赤ちゃんの視力を脅かす場合もあります。そのような場合は、目に永久的な損傷を与えたり、視力を失ったりしないよう、迅速な治療が必要です。治療せずに放置すると、重症のROPは失明に至ることもあります。

そのため、医師はリスクの高い乳児に対し、出生後すぐに未熟児網膜症（ROP）のスクリーニング検査を行うことを推奨しています。これらの検査によって、乳児にROPの症状があるかどうか、また治療が必要かどうかを判断することができます。

赤ちゃんの担当医は、赤ちゃんが未熟児網膜症（ROP）のリスクがあるかどうか、また検査を受けるべき時期を教えてくれます。赤ちゃんの視力に深刻なダメージを与えるリスクを減らすためには、医師が指示する検査スケジュールを厳守することが不可欠です。

未熟児網膜症（ROP）はどれくらい一般的な病気ですか？

米国のような国の統計を見ると、毎年約1万4000人から1万6000人の赤ちゃんが未熟児網膜症（ROP）を発症しています。そのうち約90%は軽度のROPで、治療を必要としません。しかし、1100人から1500人は重度のROPを発症し、治療が必要となります。その結果、毎年400人から600人の赤ちゃんが法的失明状態になります。我が国の正確な統計は異なるかもしれませんが、これは注目すべき状況です。

未熟児網膜症（ROP）の赤ちゃんにはどのような症状がありますか？

多くの場合、赤ちゃんの様子を見ただけでは、このような重大な症状を特定することは難しいでしょう。眼科医だけが、赤ちゃんの目（特に網膜の血管の形成状態）を注意深く検査することで、未熟児網膜症（ROP）を正確に診断できます。

なぜ未熟児網膜症（ROP）が発生するのでしょうか？

未熟児網膜症の主な原因は、赤ちゃんの網膜における血管形成の正常な過程が阻害されることです。

考えてみてください。目の網膜の血管は、赤ちゃんがまだお腹の中にいる間にゆっくりと形成され始めます。そして、赤ちゃんが生まれるまで完全には形成されません。つまり、未熟児の網膜の血管は完全に形成されていないのです。これらの血管は出生後も形成され続けますが、時には異常な形で形成されることがあります。

どの赤ちゃんが未熟児網膜症を発症するかを正確に予測することはできないものの、研究者たちは特定の要因が未熟児網膜症の発症リスクを高めることを発見している。

未熟児網膜症（ROP）の危険因子は何ですか？

この症状にはいくつかの危険因子があります。

• 早産：赤ちゃんが早く生まれるほど、未熟児網膜症を発症するリスクが高くなります。
• 出生体重が1,500グラム（約1.5キログラム、または約3.3ポンド）以下。
• 呼吸窮迫症候群：出生後に呼吸が困難になる状態。
• 脳内出血（頭蓋内出血）。
• 様々な感染症やその他の医学的問題。

赤ちゃんにこれらの危険因子が1つ以上ある場合、医師は赤ちゃんが生まれたらすぐに眼科検査を受け、未熟児網膜症の兆候がないか確認することを勧めるかもしれません。

この病気にはどのような合併症がありますか？

重度の未熟児網膜症（ROP）を放置すると、網膜剥離と呼ばれる状態になることがあります。これは、赤ちゃんの網膜が周囲の支持組織から剥がれてしまう状態です。網膜剥離は、重度の視力低下や失明を引き起こす可能性があり、ROPの最も深刻な合併症です。

未熟児網膜症（ROP）を正確に診断するにはどうすればよいですか？

新生児集中治療室の新生児専門医は、通常、未熟児網膜症（ROP）のリスクがある赤ちゃんを特定します。その後、さらなる検査のために眼科医に赤ちゃんを紹介します。

この検査（「スクリーニング」とも呼ばれます）では、眼科医が点眼薬を使って赤ちゃんの虹彩を広げ、未熟児網膜症（ROP）の兆候がないかを確認します。赤ちゃんの網膜のデジタル画像も撮影される場合があります。この最初の検査は通常、生後4～6週間の間に行われます。

未熟児網膜症（ROP）のスクリーニング基準は国によって異なります。米国などの国では、通常、以下の項目についてスクリーニングが行われます。

• 妊娠30週以下の赤ちゃん。
• 出生体重が1,500グラム（3.3ポンド）以下の赤ちゃん。
• 在胎週数や出生体重が高いが、未熟児網膜症の他の危険因子を有する赤ちゃん。

赤ちゃんは、1～3週間ごと、または医師の指示に従って追加の検査が必要になる場合があります。赤ちゃんの眼科医は、網膜の血管が完全に発達し、網膜剥離のリスクがなくなれば、これらの検査は不要になると説明します。

眼科医が赤ちゃんに未熟児網膜症（ROP）があると診断した場合、その重症度に応じて病状を分類します。

未熟児網膜症（ROP）の病期はどのようなものですか？

未熟児網膜症（ROP）の重症度と治療の必要性を判断するため、眼科医はROPを5段階に分類します。ステージ1が最も軽度で、ステージ5が最も重度です。

• ステージ1および2：軽度から中等度の未熟児網膜症。これらは通常、治療をしなくても自然に改善します。
• ステージ3：未熟児網膜症（ROP）の一種で、網膜の損傷や剥離を防ぐために治療が必要となる場合がある。
• ステージ4：重度の未熟児網膜症。網膜の一部が剥離している可能性があります。迅速な治療が不可欠です。
• ステージ5：未熟児網膜症の最も重篤な形態。網膜が完全に剥離している可能性がある。迅速な治療が不可欠である。治療を受けても、視力低下や失明に至る場合がある。

これらの段階に加えて、さらに2つの単語を耳にするかもしれません。

• 進行性未熟児網膜症（未熟児網膜症）：これは、非常に急速に重症化するタイプの未熟児網膜症です。
• プラス病：これは未熟児網膜症の重症型です。網膜の血管が拡張し、蛇行しています。

未熟児網膜症（ROP）の治療法は何ですか？

未熟児網膜症（ROP）にはいくつかの治療法があります。

• レーザー治療：この治療法では、赤ちゃんの網膜の外縁部にレーザー光線を照射し、小さな火傷のパターンを作り出します。これらの火傷によって、異常な血管の形成が阻止されます。レーザー治療は、未熟児網膜症（ROP）の治療において約90％の効果があります。
• 抗VEGF療法：これは、赤ちゃんの目に薬を注射する治療法です。この薬は、異常な血管の増殖を抑制します。

赤ちゃんの眼科医が、これらの治療法のメリットとデメリット、そして赤ちゃんにとって最適な治療計画について説明します。

心配しないでください。医師は常に赤ちゃんにとって最善のことをしようと努めています。

赤ちゃんの網膜が何らかの原因で剥離した場合（つまり、未熟児網膜症がステージ4または5の場合）、赤ちゃんにはさらなる治療が必要になります。これは通常、網膜専門医によって行われます。例えば、医師は硝子体切除術と呼ばれる手術を勧めるかもしれません。

未熟児網膜症はいつ治療されますか？

赤ちゃんが網膜剥離を発症するリスクがある場合、または既に網膜剥離を発症している場合は、治療が必要です。赤ちゃんの眼科医は、未熟児網膜症の進行段階と検査結果に基づいて、最適な治療時期を決定します。

未熟児網膜症は予防できますか？

未熟児網膜症（ROP）は主に早産が原因で起こります。そのため、早産のリスクを減らすための対策を講じることは、赤ちゃんがROPを発症する可能性を減らすことにもつながります。妊娠中は必ず医師の診察を受け、指示に従うことが非常に重要です。

しかし、これも覚えておいてください。時には、あらゆる手を尽くしても早産を防げない場合もあります。もしそうなったとしても、自分を責めないでください。今日の高度な治療法と技術のおかげで、早産児でさえも健康で幸せな人生を送ることができるのです。

ROPは消滅するのだろうか？

ほとんどの場合、未熟児網膜症（ROP）は自然に治癒し、赤ちゃんの網膜や視力に永続的な損傷を与えることはありません。しかし、重症のROPは、網膜剥離や視力喪失などの合併症を防ぐために治療が必要です。

赤ちゃんに必要な治療の種類や、未熟児網膜症が将来の視力にどのような影響を与えるかについて、赤ちゃんの眼科医に相談してください。

赤ちゃんのお世話はどうすればいいですか？

最も重要なことは、赤ちゃんの眼科医が推奨するすべての検診に赤ちゃんを連れて行くことです。これらの検査は、未熟児網膜症（ROP）を早期に発見し、治療を開始して永久的な視力障害のリスクを軽減するために不可欠です。

未熟児網膜症（ROP）の治療を受けた赤ちゃんは、生涯にわたって定期的な経過観察が必要です。特に乳幼児期には、これらの経過観察が非常に重要です。これらの診察では、治療が成功した後何年も経っていても、眼科医が異常な血管形成の兆候がないかを確認します。

未熟児で生まれたものの、未熟児網膜症（ROP）を発症しなかった赤ちゃんも、定期的な眼科検診が必要です。これは、特定の眼疾患を発症するリスクが高いためです。例えば、以下のような疾患が挙げられます。

• 弱視または斜視
• 斜視または寄り目
• 緑内障

赤ちゃんの眼科医に、赤ちゃんがどのくらいの頻度で眼科検診を受けるべきか尋ね、そのスケジュールを厳守してください。

医師にどのような質問をすべきでしょうか？

未熟児網膜症（ROP）についてさらに詳しく知りたい場合は、赤ちゃんの眼科医に次のような質問をしてみてください。

• 私の赤ちゃんは未熟児網膜症（ROP）を発症するリスクがありますか？
• 赤ちゃんはどのくらいの頻度で未熟児網膜症（ROP）の検査を受けるべきですか？
• 赤ちゃんはどのような場合に治療が必要になる可能性がありますか？
• 最適な治療法は何ですか？
• この治療法の利点と欠点は何ですか？
• 治療後、赤ちゃんはどのような経過観察検査を受ける必要がありますか？
• 私の赤ちゃんの将来はどうなるのでしょうか？

赤ちゃんに目の病気があると分かると、不安や恐怖を感じるかもしれません。未熟児網膜症（ROP）と診断されただけでもストレスになりますが、赤ちゃんに他の健康上の問題がある場合は、さらに大きなストレスとなるでしょう。しかし、赤ちゃんの医療チームは、あらゆる段階であなたをサポートします。質問事項を書き留めて、診察のたびに持参しましょう。生後数ヶ月という大切な時期、そしてそれ以降も、赤ちゃんの健康を支えるために必要な情報をすべて入手してください。

まとめると、重要なポイントは以下のとおりです。

それでは、これまで話してきた内容の中で最も重要なポイントをまとめてみましょう。

• 未熟児網膜症（ROP）は、主に未熟児の目に影響を与える疾患です。
• ほとんどの赤ちゃんは軽度の未熟児網膜症で、治療をしなくても自然に回復します。
• しかし、重症化すると視力喪失に至る場合もあるため、早期発見と治療が不可欠です。
• 医師が推奨する未熟児網膜症（ROP）の検査は絶対に欠かさないでください。それが赤ちゃんの視力を守る最善の方法です。
• 未熟児は、未熟児網膜症の有無にかかわらず、定期的な眼科検診を受けることが非常に重要です。
• 何か質問や疑問があれば、遠慮なく赤ちゃんの主治医に相談してください。

お子様の健やかな成長と輝かしい未来を、私たち一同心よりお祈り申し上げます！

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