目の白目が黄色くなっていませんか？強膜黄疸とは一体何なのか、詳しく見ていきましょう！

鏡を見たときや誰かに「白目が黄色くなっている」と言われたときは、ちょっと怖いですよね？ 実は、これは体のどこか、特に肝臓に何らかの異常がある最初の兆候であることが多いのです。そこで今回は、医学的には「強膜黄疸」と呼ばれるこの目の黄変について、分かりやすく解説してみましょう。

強膜黄疸とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、「強膜黄疸」とは、目の白い部分、つまり「強膜」と呼ばれる部分が黄色く見える状態です。しかし、ここで重要なのは、実際に黄色くなっているのは強膜そのものではなく、その上にある非常に薄く透明な膜である「結膜」であるということです。この結膜が黄色くなると、下にある強膜の白い部分が透けて見えるため、黄色がはっきりと見えるのです。

多くの人がこれを「黄疸」と呼ぶこともあります。それは間違いではありませんが、「黄疸」という言葉は少し広義です。目の黄変だけでなく、皮膚の黄変も指します。しかし、「強膜黄疸」は特に目に影響を与える症状です。

なぜ私たちの目は黄色くなるのか？ビリルビンの物語

この黄色になる主な理由は、血液中のビリルビンと呼ばれる黄色い化学物質が増加するためです。この状態を「高ビリルビン血症」と呼びます。

考えてみてください。私たちの体内の赤血球にも寿命があります。古い赤血球が分解されると、ビリルビンが生成されます。通常、肝臓はフィルターのように働き、血液中の不要なビリルビンをろ過し、胆汁と結合させて消化過程へと送ります。そして最終的に、ビリルビンは便とともに体外に排出されます。

目の色の変化が最初に気づかれる理由は、ビリルビンが「結膜」と呼ばれる眼の組織に容易に吸収され沈着するからです。結膜の下にある白い背景のおかげで、少量のビリルビンでも容易に視認できます。

ビリルビン値上昇の主な原因は何ですか？

ビリルビン値が上昇し、目が黄色くなる原因はいくつか考えられます。単純な原因もあれば、もう少し深刻な原因もあります。ですから、このことを認識しておくことが重要です。

どのように治療されますか？

ここで最も重要なのは、「強膜黄疸」は病気ではなく症状であるということを理解することです。したがって、治療は目の黄疸そのものを治すのではなく、その原因となっている根本的な状態を治療するのです。

例えば、胆石が原因で目が黄色くなっている場合は、胆石を取り除く治療を受けます。肝臓の感染症であれば、その治療を受けます。原因を特定するために、医師は血液検査や画像検査などを行う場合があります。ですから、自己判断で治療するよりも、医師の診察を受けるのが最善です。

黄色い目を放置するとどうなるでしょうか？

目の黄変自体は危険なものではありません。しかし、それは警告サインです。放置すると、血液中のビリルビン値がさらに上昇し、脳にも影響を及ぼす可能性があります。これは非常に危険な状態です。

• 新生児におけるこの症状は「核黄疸」と呼ばれ、永久的な脳損傷を引き起こす可能性がある。
• 成人におけるこの病態は「肝性脳症」と呼ばれ、記憶喪失、錯乱、さらには昏睡状態を引き起こす可能性がある。

どちらの状況も緊急の医療処置が必要です。

医師の診察を受けるべき時、または救急治療室（ETU）へすぐに行くべき時

目が黄色くなってきたことに気づいたら、できるだけ早く医師の診察を受けてください。ただし、目が黄色くなることに加えて、以下の症状が一つでも見られる場合は、直ちに病院の救急外来（ETU）を受診してください。

ちょっとしたアドバイス

周囲の照明の色（例えば黄色い電球）によって、目が黄色く見えることもあります。もし疑問に思うことがあれば、明るい自然光の場所に行って鏡を見てみてください。そうすれば、正確な色の違いを確認できます。

この状況は防げるだろうか？

完全に防ぐことはできませんが、リスクを軽減するためにできることはいくつかあります。

• アルコール摂取量をコントロールする：アルコール摂取量を制限することで、肝臓へのダメージを大幅に軽減できます。
• 予防接種を受けましょう： A型肝炎やB型肝炎など、肝臓に影響を与える病気から身を守るために、予防接種を受けましょう。
• 薬の服用には注意しましょう。医師に相談せずに、不必要な薬、ハーブ、サプリメントを服用しないでください。特にアセトアミノフェン（パナドール）などの薬を推奨量を超えて服用すると、肝臓に損傷を与える可能性があります。
• 年に一度の健康診断を受けましょう。定期的な血液検査でも、症状が現れる前に肝機能の変化を検出できます。