あなたのパートナーはアルツハイマー病を患っていますか？この困難な道のりを一人で歩む必要はありません。

人生で最も大切な人、配偶者が、徐々に自分のことを忘れていく姿を見るほど辛いことはありません。アルツハイマー病は単なる記憶喪失の病気ではありません。家族全員にとって、特に介護者であるあなたにとって、それは困難で圧倒的な経験です。この道のりは険しいものですが、あなたは一人ではありません。ぜひ、このことについてお話ししましょう。

アルツハイマー病患者の介護はなぜこんなに難しいのでしょうか？

飛行機の中で「まず自分の酸素マスクをつけてから、他の人を助けなさい」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。この言葉は、アルツハイマー病患者の介護をする場合にも同様に当てはまります。なぜなら、あなたが健康で幸せでなければ、パートナーをきちんと介護することはできないからです。

アルツハイマー病などの認知症患者の介護は、他の病気の患者の介護よりもはるかに大変です。毎日何時間も、場合によっては何年も、介護に時間を費やさなければなりません。そのため、精神的にも肉体的にも非常に大きなストレスがかかります。

しかし、アルツハイマー病患者の介護者にとっては、これは少し難しい問題です。患者は自分のことを考える機会が著しく減るため、多くの健康リスクに直面することになります。

こうしたストレスは、うつ病や不安症などの症状を発症しやすくするだけでなく、高血圧、糖尿病、体重の増減、睡眠障害といった身体的な病気のリスクも高める可能性があります。さらに、将来的に認知機能が低下するリスクも高まる可能性があるという研究結果もあります。

最も大切なことは、自分自身を大切にすることです（セルフケア）。

こうした様々な困難に直面する中で、ご自身の健康に気を配ることが何よりも大切です。強い精神力を持ち続けることで初めて、この戦いに勝利できるということを忘れないでください。

• 健康に気を配りましょう。年1回の健康診断は必ず受けてください。健康上の不安がある場合は、医師に相談してください。マンモグラフィーや大腸内視鏡検査などの検査は、後回しにしないでください。
• バランスの良い食事と運動：栄養価が高く、自分が楽しめる食品を摂りましょう。毎日早歩きをすることで、血圧のコントロール、エネルギーの向上、ストレスの軽減に役立ちます。
• 休息は不可欠です。患者さんのケアから少し離れて休憩を取りましょう。自分が楽しめること、喜びを感じられる趣味に時間を費やしてください。
• 助けを求めましょう：法律や財務に関する事柄に不慣れな場合は、弁護士など、適切なアドバイスをしてくれる人に相談してください。
• サポートグループに参加しましょう。同じような経験をした人たちと話すことは、大きな心の支えになります。こうしたグループは、問題に対処する方法を学ぶのに役立ちます。

こうした感情にどう対処しますか？

パートナーがアルツハイマー病になると、まるで世界がひっくり返ったように感じるのは当然のことです。以前は一緒に楽しんでいたことができなくなるかもしれません。多くの新たな責任を負わなければならないこともあるでしょう。その過程で、様々な感情が湧き上がってくるかもしれません。大切なのは、そうした感情を隠すのではなく、受け入れることです。

罪悪感

もしかしたら、パートナーとの過去の喧嘩を後悔しているのかもしれません。あるいは、もっと自分のことを考える時間が欲しいと願っている自分に罪悪感を感じているのかもしれません。でも、完璧な人なんていません。あなたはできる限りのことをしているのです。

悲しみと憂鬱

愛する人が少しずつ消えていくように感じたり、一緒に夢見ていた人生が終わってしまったことを悲しく思ったりするのは、ごく自然なことです。その悲しみを一人で抱え込まず、手放しましょう。信頼できる人に話してみてください。

怒りとフラストレーション

パートナーの行動や、頼れる人がいないことに腹を立てることもあるでしょう。ストレスが溜まっている時は、その苛立ちはさらに大きくなります。そんな時は、少しの間その場から離れ、深呼吸をして、心を落ち着かせましょう。そして、自分を許してあげてください。

感謝の気持ちの欠如

自分が一生懸命尽くしても、パートナーが理解してくれなかったり、感謝すらしてくれなかったりすると、とても辛いものです。でも、この病気の場合、パートナーは他人の助けを受け入れることさえ難しい場合があることを覚えておいてください。だから、自分がしていることに喜びを感じてください。自分がしていることを日記につけてみましょう。後で見返した時、きっと自分を誇りに思えるはずです。

一人で抱え込まず、助けを求めてください。

友人や家族はあなたをどう助けたらいいのか分からないかもしれませんし、あなた自身も彼らに迷惑をかけたくないと思うかもしれません。しかし、この困難な道のりを一人で乗り越えようとしないでください。

• 友人や親戚に電話をかけたり、メッセージを送ったりしてみましょう。心の中にあることを共有してください。
• 助けを求めることを恐れないでください。病院への送迎が必要な場合でも、食事の準備を手伝ってほしい場合でも、遠慮なく頼んでください。
• パートナーの友人にも、パートナーと連絡を取り続けるよう促してください。

将来を見据えた計画を立てることは不可欠である。

たとえ今日あなたが健康であっても、将来何が起こるかは誰にもわかりません。もし突然、あなたが彼の世話をできなくなったらどうしますか？だからこそ、事前に計画を立てておくことが非常に重要なのです。

1.法的文書を準備する：弁護士に相談し、あなたが自分で意思決定できなくなった場合に備え、信頼できる人にパートナーの医療や金銭に関する決定権を委任するなどについて話し合ってください。

2.ノートを用意する：パートナーの重要な電話番号、好きな食べ物、落ち着かせる方法などを書き留めて、すぐに見つけられる場所に保管する。

3.代替案を調べる：もしあなたが子供の世話をすることができない場合は、子供の世話をしてくれる成人デイケアセンターや介護施設について調べて記録しておきましょう。

これは長く困難な道のりですが、適切な意識、サポート、そしてセルフケアがあれば、この困難に立ち向かう強さを見出すことができるでしょう。