あなたもこっそり食べ物や飲み物を飲み込んでしまうことがありますか？「無自覚症」についてお話しましょう！

食事や飲み物を摂る際に少しむせるのは普通のことです。しかし、食べ物や飲み物が、咳や不快感に気づかないうちに気道に入り込んでしまうことがあるのをご存知ですか？これは「無症候性誤嚥」と呼ばれています。特に小さなお子さんを持つ親御さんは、この点に注意が必要です。

サイレント・アスピレーションとは何ですか？

簡単に言うと、「無症候性誤嚥」とは、食べ物、飲み物、唾液、または胃酸を意図せず気管に吸い込んでしまう状態です。通常、食べ物を飲み込むとき、口と喉の神経と筋肉が連携して、食べ物を気管ではなく胃に直接送り込みます。喉の上部には「喉頭蓋」と呼ばれる小さな弁があります。飲み込むと、この弁が閉じて気管を覆います。つまり、これらの神経、筋肉、そして「喉頭蓋」が正常に機能しているときは、食べ物は胃に、空気は肺に送られます。

しかし、「無症候性誤嚥」の人は、咳をしたり、異物が気管に入ったことに気づいたりすることはありません。そのため、「無症候性」という言葉が付け加えられています。このようにして、食べ物、飲み物、唾液だけでなく、人によっては胃酸（胃炎などの症状で喉に逆流する酸、いわゆる「逆流性食道炎」）も密かに気管に入り込むことがあります。

これは体にどのような影響を与えるのでしょうか？

まれに気道に小さな異物が詰まることがありますが、それほど大きな問題にはならないでしょう。ほとんどの場合、体は咳をして異物を排出します。

しかし、「無症候性誤嚥」の場合、それが起こっていることや、どのくらいの頻度で起こっているかに気づかないことがあります。このように気道に液体が入り続けると、「誤嚥性肺炎」と呼ばれる肺の感染症を発症する可能性があります。誤嚥性肺炎は、適切に治療しないと非常に危険な状態になることがあります。

無症候性誤嚥の症状にはどのようなものがありますか？

「無症候性誤嚥」の人は、症状が全く現れない場合があります。しかし、症状が現れる場合、その症状は本人またはお子さんの年齢によって異なります。「無症候性誤嚥」の乳幼児は、次のような症状を示すことがあります。

• 授乳中に呼吸数が増えたり、息切れしたりします。
• 理由もなく微熱が出たり、呼吸器系、特に肺に感染症を発症したりすることがよくあります。
• 彼らは牛乳を飲むのが好きではなく、哺乳瓶や母乳から顔を背ける。
• 牛乳を飲んだ後、声に「湿っぽい」響きが出て、まるで鼻水が出ているような、あるいは泣いている時のような声になる。

年長の子供や大人は、「無症候性誤嚥」の場合、以下のような症状を経験する可能性があります。

• 食事中は呼吸数が増加する。
• 喉に何かが詰まっているような感じがする。
• 幼児は「食べられない」と言って拒否する。
• 食後に鼻が詰まるのですが、しばらくすると治ります。
• 理由もなくガラガラという音がするし、呼吸する時にも音がする。
• 食後、喉に痰が絡んでいるかのように声が変わる。
• 気管支炎などの呼吸器感染症はよく発生します。

何が原因なのでしょうか？

「無症候性誤嚥」が発生する理由は数多くあります。明らかな原因がない場合や、偶然に起こる場合もあります。しかし、最も多いのは、嚥下プロセスを妨げる医学的疾患を持つ人にみられます。例えば、以下のような場合です。

• 口唇裂または口蓋裂。
• 嚥下困難（嚥下障害）または声帯麻痺。
• 胃食道逆流症（GERD）。この疾患を持つ人は、無意識のうちに胃酸が気管に逆流してしまうことがあります。
• 「喉頭軟化症」と呼ばれる症状。これは赤ちゃんの喉頭（声帯）に影響を与え、嚥下困難を引き起こし、「胃食道逆流症（GERD）」のリスクを高める可能性があります。
• 脳や神経系に関連する問題。例えば、脳性麻痺、多発性硬化症（MS）、てんかん発作、過去の脳損傷や脳卒中など。
• 他の医学的疾患のために喉に挿入されるチューブ。例えば、経鼻胃管や気管切開チューブなど。

この病気を発症するリスクが高いのは誰ですか？

「無症候性誤嚥」と呼ばれるこの症状は、乳幼児から高齢者まで誰にでも起こり得ます。では、最もリスクが高いのは誰でしょうか？

• 乳幼児：赤ちゃんは喉が痛いとか、食事がしづらいとか、そういうことを言葉で伝えることができません。そのため、「無症候性誤嚥」を起こしているかどうかを見極めるのは困難です。また、乳幼児は液体状の食べ物をよく食べるため、固形物よりも液体の方が気道に入りやすいのです。
• 慢性疾患や障害のある方：多発性硬化症（MS）やてんかんなど、多くの疾患は嚥下能力に影響を与える可能性があります。嚥下に影響を与えるこれらの健康状態は、無症候性誤嚥のリスクを高めます。
• 高齢者：認知症や脳卒中などの疾患は高齢期によく見られます。これらの疾患は嚥下パターンに変化をもたらし、喉に何かが詰まっていることに気づかない場合があります。

どうすればこれを見分けられるのでしょうか？

無症候性誤嚥の診断において、医師は通常、まず鼻、口、肺を診察し、病歴について聞き取りを行います。もし赤ちゃんにこれらの症状が見られる場合、医師はおそらく同じ検査から始めるでしょう。

必要に応じて、医師は喉の内部を調べ、嚥下機能を確認するための検査を指示する場合があります。あなたまたは赤ちゃんは、以下のような検査を受ける必要があるかもしれません。

• 胸部X線写真：これは痛みのない検査です。肺と胸部の写真を撮影します。肺炎の有無を確認したり、喉や呼吸器系の状態を調べたりすることができます。
• 嚥下機能内視鏡検査（FEES）：この検査では、医師がカメラ付きの細いチューブを鼻から挿入します。これにより、嚥下時の喉の内部を観察できます。場合によっては、嚥下物をより鮮明に確認するために、特別な液体を飲んでいただくことがあります。
• 喉頭鏡検査：この検査では、医師がカメラ付きの細い管を使って喉の中を観察します。
• 上部消化管造影検査：このX線検査の前に、造影剤（バリウム）を服用していただきます。この造影剤はX線画像に写り込み、胃食道逆流症（GERD）などの症状を引き起こす消化器系の異常を発見するのに役立ちます。

これはどのように扱われますか？

「無症候性誤嚥」を治療する際には、まずその原因となっている根本的な疾患を治療する必要があります。例えば：

• 胃食道逆流症（GERD）の場合、医師は胃酸が喉に逆流するのを防ぐ薬を処方することがあります。
• 授乳中に赤ちゃんが軽度の誤嚥を起こした場合、医師は授乳中に赤ちゃんを縦抱きにするよう勧めることがあります。この縦抱きの姿勢は、赤ちゃんが母乳やミルクをより容易に飲み込むのに役立ちます。
• 母乳やミルクを頻繁に喉に詰まらせる赤ちゃんは、とろみをつけたミルクなど、食事内容を調整する必要があるかもしれません。症状が重い場合は、鼻や胃から一時的に栄養チューブを挿入する必要がある場合もあります。通常、赤ちゃんがうまく飲み込めるようになれば、医師はチューブを外します。
• 口唇裂や口蓋裂のある人は、外科手術で修復されれば正常に嚥下できるようになる。

根本原因の治療後、医師は嚥下能力が改善したかどうかを確認するために、さらに検査を行う場合があります。

無症候性誤嚥は予防できるのか？

「無症候性誤嚥」を完全に予防する方法はありません。しかし、定期的に医師の診察を受け、検査を受けることで、ご自身と赤ちゃんの健康を守ることができます。ご自身や赤ちゃんの健康について少しでも不安な点があれば、医師にご相談ください。医師は、健康問題の予防と、必要な治療を提供するために存在しています。

最も重要なことは、少しでも疑問があれば、医師に相談することです。

（無症候性願望）がある場合はどうなりますか？

乳幼児の場合、「無症候性誤嚥」は成長とともに自然に治ることがあります。しかし、あなたやお子さんの症状が特定の医学的疾患によって引き起こされている場合は、まずその原因を突き止めることが重要です。

原因を適切に治療すれば、「無症候性誤嚥」は多くの場合治癒し、健康な生活を送ることができます。定期的な診察が必要かどうかは、医師にご相談ください。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

赤ちゃんに窒息の兆候が見られる場合、または「無症候性誤嚥」の可能性があると思われる場合は、すぐに小児科医を受診してください。また、医師の指示に従って赤ちゃんの体重を測定し、定期的な健康診断を受けてください。これは、赤ちゃんが必要な栄養を摂取できていることを確認するためにも役立ちます。

胃食道逆流症（GERD）の症状や嚥下困難がある場合は、医師の診察を受けてください。適切な検査を受け、健康状態を改善することで、無症候性誤嚥やその他の合併症を予防できます。

救急外来（ETU）に行くべきタイミングはいつですか？

赤ちゃんに以下の症状が見られる場合は、直ちに救急医療機関を受診してください。

• 皮膚が青くなった場合。
• 呼吸困難がある場合。
• 生後3ヶ月未満の乳児の場合は100.4度F（38度C）を超える発熱、生後3ヶ月から3歳までの乳児の場合は102.2度F（39度C）を超える発熱。
• 眠りから覚めるのが困難な場合。

以下の症状が一つでも見られる場合は、直ちに救急治療を受けてください。

• 正常に嚥下できない場合。
• 呼吸困難や窒息感を感じた場合は、
• 胸の痛みがある場合。
• 食べ物や何かが喉や気管に詰まっているような感じがする場合。

無症候性誤嚥は、特に赤ちゃんに影響する場合、不安になるものです。しかし、幸いなことに、無症候性誤嚥は根本原因を治療することでコントロールまたは治癒することができます。赤ちゃんの神経と筋肉が成長し、協調して働くようになるにつれて、自然に改善することもあります。原因が何であれ、医師は必要な検査と治療を受けるお手伝いをします。ご心配な点があれば、医師にご相談ください。そうすれば、あなたと赤ちゃんが健康的な生活を送るための計画を立てることができます。

覚えておくべき最も重要なこと（要点）

さて、これで「無症候性誤嚥」について、より深くご理解いただけたかと思います。最も重要なことは、ご自身またはお子様にこれらの症状が見られる場合は、できるだけ早く医師の診察を受けることです。深刻な病気ではない場合もありますが、自己判断で判断するのではなく、念のため医師の診察を受けるのが賢明です。

• 赤ちゃんに授乳する際は、呼吸と声に注意を払いましょう。
• 発熱や呼吸器感染症を頻繁に起こす場合は、その点にも注意してください。
• 成人の方は、嚥下困難や食後の変化に注意してください。
• 原因が何であれ、治療法はあります。だから、慌てないでください。

あなた自身とご家族の健康が何よりも大切なので、こういったことに気を配ることは非常に重要です。

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