首の痛みを検査するための特別なテスト（スパーリングテスト）をご存知ですか？

オフィスでパソコンに向かって仕事をしていると想像してみてください。突然、腕に電流が走るような奇妙な感覚と、首に軽い痛みを感じます。しばらくすると、指が少し痺れてきます。これは1、2日続き、その後また現れます。「枕を変えたせいかな」とか「働きすぎのせいかな」と思うかもしれません。しかし、これらの症状が続く場合は、普通のこととして無視するのは良くありません。これは、頸椎の神経が圧迫されていることが原因かもしれません。そこで今日は、医師がこの症状の正確な原因を突き止めるために行う、非常にシンプルでありながら非常に重要な身体検査についてお話しします。

スパーリングテストとは具体的にどのようなものですか？

簡単に言うと、スパーリングテストとは、医師が手だけで首の神経の圧迫の有無を調べる身体検査です。大きな機械は必要なく、注射もしません。診察と同じ部屋で行われます。

医学的には、首の神経が圧迫されることで起こる一連の症状を「頸部神経根症」と呼びます。名前は少し複雑ですが、意味は単純です。つまり、首の部分で脊髄から出ている神経根が圧迫されている状態を指します。

頸椎は、単に骨が積み重なったものではありません。7つの頸椎からは、脳から腕、肩、上半身へと感覚や運動を制御する重要な神経が伸びています。これらの神経が通る小さな穴は、椎間孔と呼ばれます。加齢に伴い、姿勢の悪さ（特にコンピューターやスマートフォンの使用時）、あるいは軽微な事故などが原因で、椎間板が突出したり、小さな骨棘が形成されたりして、神経根が圧迫されることがあります。これが神経根圧迫です。

つまり、「スパーリングテスト」とは、医師が患者の首を特定の位置に慎重に動かし、神経が出てくる開口部を少し狭める検査です。すると、すでにわずかに圧迫されている神経がさらに圧迫され、痛みやしびれなどの症状が現れます。こうすることで、医師はそれが問題の原因であるかどうかを判断できるのです。

このテストは何時に行われますか？

首の痛みが約1ヶ月間続き、以下の症状のうち1つ以上が見られる場合、医師はこの検査を勧めるかもしれません。では、これらの症状が具体的にどのようなものか見ていきましょう。

このテストに向けて事前に準備する必要はありますか？

まさか！準備なんて必要ありません。前日に断食したり、特別な薬を飲んだりする必要もありません。とても簡単です。

しかし、細かいことに気を配れば、あなたにとっても医師にとっても楽になるでしょう。

• 服装：首元がゆったりとした、襟の大きな服は避けた方が良いでしょう。例えば、タートルネックのセーターや、裾を下ろして着るサリーなどがおすすめです。
• 装飾品：重いネックレスやイヤリングは着用しないでください。検査結果に影響を与える可能性があります。
• スカーフ着用について：スカーフを着用している場合は、外す必要はありません。医師は着用したまま診察を行います。

この「スパーリングテスト」を行う前に、医師はあなたの全身状態を診察し、既往歴、服用中の薬、過去の事故歴について質問します。ですから、ご自身の病歴を明確に説明できるように準備しておいてください。

この検査を実施すべきでないケースはありますか？

はい、間違いなくそうです。これは非常に重要な問題です。

この検査が実施されない主な理由をいくつか挙げます。

• 頸椎不安定症がある場合。
• 首の脊髄に圧迫や損傷がある場合（頸椎脊髄症） 。
• 最近、背中や首に重傷を負った場合。
• 関節リウマチなどの重度の関節疾患をお持ちの場合。
• 体の他の部位の癌が首の骨に転移した疑いがある場合。

医師はこれらの点をすべて考慮した上で、検査を行うかどうかを決定します。ですから、何も恐れることはありません。

実際にテストを受けると、何が起こるのでしょうか？

ほんの数分で終わります。怖がったり不安になったりする必要はありません。医師が処置内容をすべて説明してくれます。

ステップ1：姿勢の調整

まず、医師は椅子に座るか、まっすぐ立つように指示します。背筋を伸ばしてリラックスしてください。

ステップ2：首の側屈

次に、医師はあなたの頭頂部にそっと手を置き、痛みのある側に首をゆっくりと曲げます。まるで耳を肩に近づけるような感じです。そして、この時に痛みを感じるかどうかを尋ねます。

ステップ3：首の回転と伸展

そして、首をその方向に曲げたまま、少し後ろに回して見てください。これらの動作はすべて、非常に注意深く慎重に行います。

ステップ4：穏やかな推力（軸方向圧縮）

最後に、首をその特定の位置に保った状態で、医師は頭頂部からごく小さく、優しく下向きに押します（軽い圧力） 。

最も重要なことは、これらの手順を実行している際に、以前感じた痛みやしびれなどの症状が現れた場合は、すぐに医師に伝えることです。医師はおそらく、痛みを感じたら腕を上げるように指示するでしょう。少しでも不快感を感じたら、医師はすぐに検査を中止します。痛みを悪化させるようなことは何もさせません。

結果はどのように出るのか、そしてそれは何を意味するのか？

この検査結果はすぐに判明します。検査が完了次第、医師から詳細をお伝えします。結果は「陽性」または「陰性」の2種類です。

検査結果が陽性だった場合、次に何をすべきですか？

検査結果が「陽性」でも恐れる必要はありません。むしろ良いことなのです。なぜなら、問題の原因がほぼ特定できたことを意味するからです。次のステップは治療です。

医師がMRI検査で診断を確定したら、適切な治療が開始されます。治療にはいくつかの選択肢があります。

• 薬物療法：神経の痛みや腫れを軽減するための薬を投与する。
• ‍ (Rest and Activity Modification): ( , ) .
• 理学療法：これは非常に重要です。ここでは、首の筋肉を強化する運動、首の姿勢を矯正する方法、日常生活の中で首に負担をかけないようにする方法など、多くのことを学ぶことができます。
• 手術：ほとんどの場合、手術は必要ありません。上記の治療法で効果がなく、神経圧迫が非常に重度な場合は、医師が手術を勧めることがあります。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

首の痛みが数週間続いている場合、悪化している場合、または改善が見られない場合は、必ず医師の診察を受けてください。特に腕に痛み、しびれ、脱力感がある場合は、決して放置しないでください。

スパーリングテストは、医師があなたの症状をよりよく理解するのに役立つ、簡単で安価な検査です。痛みを伴う検査なので、少し怖いと感じるかもしれませんが、医師が少しでも不快感を感じたらすぐに検査を中止しますので、心配する必要はありません。