赤ちゃんの便に血が混じっていますか？メッケル憩室の可能性はありますか？

赤ちゃんのおむつに血痕を見つけた時、母親としてどれほど不安になるでしょうか？あるいは、赤ちゃんがお腹の痛みで泣き止まない時、どれほど辛い思いをするでしょうか？こうした症状には様々な原因が考えられます。しかし、時にはあまり知られていないものの、非常に一般的な先天性疾患が原因となっている場合もあります。今日は、そうした疾患の一つであるメッケル憩室についてお話しします。

メッケル憩室とは何ですか？

簡単に言うと、メッケル憩室とは、小腸の壁にできる小さな袋状の突起のことです。これは出生時から存在する状態であり、つまり胎児期に形成されます。非常に一般的な症状で、おおよそ100人に2～3人の割合で生まれます。

腸を長い管だと考えてみてください。管の壁から小さな袋状の部分が突き出ている場合、それを憩室と呼びます。しかし、メッケル憩室は少し特殊です。なぜなら、この小さな袋の中に、通常は腸には存在しない種類の組織が存在することがあるからです。より正確に言うと、胃組織や膵臓組織などです。このような正常な組織が本来あるべき場所ではないところに存在する場合、医学ではそれを異所性組織と呼びます。

ほとんどの場合、このメッケル憩室は問題を引き起こしません。中には、自分がメッケル憩室を持っていることに気づかずに一生を過ごす人もいます。しかし、先に述べた異所性組織が原因で合併症が生じることもあります。例えば、その小さな袋の中に胃組織があると、胃のように酸を分泌し始めます。小腸の壁はこの酸に耐えることができず、潰瘍ができ、出血する可能性があるのです。

これと「2の法則」はどのように関係しているのですか？

メッケル憩室に関する重要な事実を簡単に覚える方法の一つに、「2の法則」を使うというものがあります。これは、この疾患がどれくらい一般的か、どのような人が発症するかといったことを覚えるのに役立ちます。

どのような症状が現れますか？どのような場合に疑うべきですか？

先ほども申し上げたように、ほとんどの人は症状がありません。しかし、何らかの合併症が生じると、症状が現れます。これらの症状は小児期に最も多く見られますが、成人期以降に現れることもあります。以下に、主な合併症とその関連症状を示します。

消化管出血

これは最も一般的な合併症です。先ほど述べた異所性胃組織から放出される酸が腸壁に潰瘍を形成し、出血を引き起こします。

• 特徴：この出血方法では、通常痛みはありません。
• 小児における症状：幼い子供は、便に濃い赤色の血液が混じっていることに気づくかもしれません。便が濃い紫色になり、ゼリー状になる場合もあります。
• 成人の症状：成人では、便がタールのように黒くなることがあります。
• さらに、出血が続くと体内の血液供給が減少し、貧血を引き起こす可能性があります。これにより、顔面蒼白、倦怠感、めまいなどの症状が現れることがあります。

憩室の感染症（憩室炎）

時として、便の破片がその小さな袋の中に詰まり、細菌感染や腫れを引き起こすことがあります。

• 症状：虫垂炎の痛みと似ています。腹部、特にへその周りが激しく痛みます。腹部は腫れ、触ると痛みます。発熱することもあります。

腸閉塞

これはまれではあるものの、深刻な状態になる可能性がある。メッケル憩室は、小腸を通る食物の通過を完全に、あるいは部分的に阻害する可能性がある。

• 症状：胃の膨満感、激しい腹痛、吐き気、嘔吐。
• 発生機序：憩室から生じた組織片が腸を塞いでしまうことがあります。また、腸の一部が別の部分に陥入する（腸重積）状態になることもあります。

これらの合併症は危険なものになり得るのでしょうか？

はい。これらの合併症は、放置すると命に関わる可能性があります。例えば、出血が続くと大量出血やショック状態に陥ることがあります。また、傷が深く腸が穿孔している場合は、腸内の細菌が腹腔全体に広がり、重篤な感染症（敗血症）を引き起こす可能性があります。そのため、症状が現れたらすぐに医師の診察を受けることが非常に重要です。

なぜこのような状況が起こるのでしょうか？

これは非常に興味深い話です。胎児が母親の子宮内で発育する最初の数週間、赤ちゃんは卵黄嚢と呼ばれるものから栄養を受け取ります。その後、胎盤が発達すると、この卵黄嚢の必要性はなくなります。胎児と卵黄嚢をつなぐ管（卵黄管）は、この時期に縮小して体内に吸収されるはずです。

しかし、この管が完全に縮まず、一部が残ってしまうことがあります。その残骸が小腸内にメッケル憩室として残ります。科学者たちは、なぜこのような異所性組織が小腸内に形成されるのか、いまだに明確な答えを見出せていません。

この症状をどのように見分けるか？

他の理由で行われた検査で偶然発見される場合もあります。あるいは、症状が現れてから初めて検査を始める場合もあります。小児科医は、特に2歳未満の子供の便に痛みのない血液が混じっている場合、この病気を疑うことがあります。症状に応じて、医師は以下のいずれか、または複数の検査を勧める場合があります。

• メッケル憩室スキャン：これは最も重要で最良の検査です。この検査では、ごく少量の安全な放射性物質を腕の静脈に注射します。メッケル憩室内に胃組織が存在する場合、その組織はこの物質を吸収します。その後、特殊なカメラ（ガンマカメラ）で観察すると、組織が存在する領域だけがはっきりと光って見えます。
• 血管造影検査：これは血管の特殊なX線検査です。メッケル憩室に血液を供給する血管に異常がないか、あるいは出血がないかを確認できます。
• 内視鏡検査：腸管内部を検査するために、小型のカメラ付きチューブ（小腸内視鏡検査）や、飲み込む小型のカメラ型カプセル（カプセル内視鏡検査）が用いられることがあります。幼児の場合は、麻酔後にこのカメラ付きカプセルを腸管内に挿入します。

治療法にはどのようなものがありますか？

メッケル憩室によって合併症が生じた場合、唯一かつ最良の治療法は、手術によって憩室の一部を切除することです。この手術は小腸切除術と呼ばれます。簡単に言うと、憩室を含む小腸の一部を切り取って除去し、残りの2つの腸管をつなぎ合わせる手術です。

症状が全くない場合でも、スキャン検査でメッケル憩室内に異所性胃組織が見つかった場合、医師は将来の合併症を防ぐために手術による切除を勧めることがあります。

手術後は、あなたもお子さんも、この問題に二度と悩まされることはありません。