あなたの赤ちゃんも舌小帯短縮症ですか？舌小帯短縮症（舌癒着症）について、分かりやすく解説します。

新米ママにとって最大の喜びは、赤ちゃんに母乳を与えることです。でも、赤ちゃんに母乳を与えようとするたびに、赤ちゃんが泣き、うまく乳首に吸い付かず、吸ってくれないとしたらどうでしょう。さらに、乳首がひび割れて、耐えられないほどの痛みを感じることもあるかもしれません。そんな経験はありませんか？もしそうなら、その原因の一つとして、赤ちゃんの舌にちょっとした問題があるのか​​もしれません。医学的にはこれを舌小帯短縮症と呼びますが、一般的には舌癒着症として知られています。

簡単に言うと、舌小帯短縮症とは何ですか？

舌の下には、舌と口底をつなぐ小さな組織の帯があります。鏡を見て舌を持ち上げると、それが見えます。この帯を舌小帯と呼びます。これは生まれた時からすべての赤ちゃんに存在し、通常は問題を引き起こしません。

しかし、赤ちゃんによっては、この膜が少し厚かったり短かったりすることがあります。そうなると、赤ちゃんは舌を自由に前後に動かしたり、持ち上げたりすることが難しくなります。これが舌小帯短縮症と呼ばれる状態です。まるで誰かが舌を下に押さえているような状態です。そのため、赤ちゃんは母乳をうまく吸うことができません。

授乳の際、赤ちゃんは舌を使って乳首とその周囲の乳輪をしっかりと掴み、リズミカルに母乳を吸います。しかし、舌小帯短縮症の赤ちゃんは舌をうまく使えないため、この動作が適切に行えません。そのため、赤ちゃんにも授乳中の母親にも大きな不快感が生じます。

舌小帯短縮症の見分け方（症状）

このような場合、赤ちゃんにも授乳中の母親にも症状が現れることがあります。では、これらの症状を見ていきましょう。ご自身に当てはまる症状が一つ以上あるかどうか確認してみてください。

しかし、覚えておくべき重要な点は、これらの症状は舌小帯短縮症に特有のものではないということです。これらの症状は、授乳中の他の問題によっても起こり得ます。したがって、最善策は医師に相談することです。医師は本当の原因を突き止めてくれるでしょう。

赤ちゃんの舌はどんな形をしているの？

舌小帯短縮症の赤ちゃんが泣いたり口を開けたりすると、舌の先端がハート型に見えることがあります。これは、舌の裏側の粘膜が舌の先端に非常に近く、舌の中央部分を下に引っ張っているためです。この状態は、時にはあまり目立たないこともあります。通常、医師は赤ちゃんが生まれた後の健康診断でこの点に気づきます。

なぜ一部の赤ちゃんにこのようなことが起こるのでしょうか？

これは先天性の疾患です。つまり、胎児が子宮内で発育している段階で発症します。研究者たちはまだ正確な原因を解明していませんが、いくつかの研究では遺伝的要因が関与している可能性が示唆されています。可能性はあります。つまり、家族の中に舌小帯短縮症の既往歴がある人がいる場合、赤ちゃんも発症する可能性があります。また、男の子の方がやや発症しやすいという報告もあります。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

赤ちゃんの不快感を医師に伝えると、医師は舌小帯短縮症なのか、それとも別の問題なのかを判断するために、いくつかの手順を踏みます。

• 授乳中のあなたの気持ち、赤ちゃんの様子、1日に何回授乳するか、授乳期間はどれくらいか、そして赤ちゃんに粉ミルクを与えているかどうかなどについて質問されるでしょう。
• 赤ちゃんの病歴を確認します。医師は、神経疾患や心臓病など、授乳に影響を与える可能性のある他の疾患がないかを確認します。これは、舌小帯短縮症の治療を行ったとしても、他の問題があれば授乳の困難さは解消されないためです。
• 赤ちゃんの診察：医師は赤ちゃんの口の中、特に舌と舌の下の粘膜を注意深く診察します。また、指を使って粘膜の硬さや短さ、そしてそれが舌の動きにどのような影響を与えるかを確認することもあります。
• 授乳観察：授乳コンサルタントがいる場合は、コンサルタントがあなたの授乳の様子を観察します。姿勢や乳首への吸着などを観察し、問題解決のために何か変更できる点がないかを確認します。

舌小帯短縮症の治療法にはどのようなものがありますか？

この症状には主に2つの治療法があります。医師があなたと赤ちゃんの状態を診察し、最も適切な治療法を提案します。

1.授乳時の姿勢や方法を変える：これは最初に試すべき方法の一つです。授乳コンサルタントに相談すれば、赤ちゃんが乳首に吸い付きやすい抱き方や、正しく吸い付くための手助けの仕方を学ぶことができます。舌小帯短縮症の赤ちゃんでも、こうした簡単な工夫でうまく吸い付くようになる場合が多くあります。

2.舌小帯切開術：授乳姿勢を変えても授乳が困難な場合、医師はこの簡単な処置を勧めることがあります。これは大手術ではなく、診療所で1～2分で完了する処置です。

すべての赤ちゃんがこの手術を受ける必要があるのでしょうか？

いいえ、絶対に必要ありません。ほとんどの赤ちゃんはこの手術を必要としません。先ほども申し上げたように、授乳姿勢を変えても問題が解決しない場合にのみ、この手術を検討します。

舌小帯切開術と呼ばれるこの処置では、特殊なハサミまたはレーザー光線を用いて、赤ちゃんの舌の動きを妨げている硬い膜を切開し、解放します。この処置は非常に短時間で行われ、赤ちゃんはほとんど痛みを感じません。通常、出血は1、2滴程度です。手術後すぐに授乳が可能で、授乳が始まると赤ちゃんは痛みを忘れてしまいます。

この手術は、赤ちゃんが生後1ヶ月以内に行うのが最適と考えられています。そうすることで、赤ちゃんが最初から正しく吸う習慣を身につけやすくなるからです。

この手術は副作用を引き起こす可能性がありますか？

これは非常に安全な処置です。副作用は極めてまれです。万が一副作用が発生した場合、以下のような症状が現れることがあります。

• 軽度の出血
• 感染
• 切開部位の瘢痕
• まれに、口の中の唾液腺（唾液管）が損傷する

よくある質問とその回答

親御さんなら、この件に関して他にもたくさんの疑問をお持ちでしょう。いくつか取り上げてみましょう。

舌小帯短縮症は哺乳瓶での授乳に影響しますか？

ほとんどの場合、影響はありません。なぜなら、赤ちゃんは哺乳瓶からミルクを飲むときと母乳を飲むときでは、全く異なる方法でミルクを飲むからです。哺乳瓶では、母乳とは異なる舌の動きが必要になります。そのため、舌小帯短縮症は哺乳瓶での授乳に大きな影響を与えません。もし舌小​​帯短縮症が問題となった場合は、乳首の形状を変えたり、哺乳瓶の流量を調整したりすることで改善できます。

舌小帯短縮症は将来、言語障害を引き起こすのでしょうか？

これは多くの親御さんが抱く疑問です。しかし、医学専門家は、舌小帯短縮症は通常、子供の言語能力に影響を与えないと考えています。したがって、授乳に問題がなく、将来の言語発達に不安がない赤ちゃんは、舌小帯切開術を受ける必要はありません。

後部舌小帯短縮症とは何ですか？

これはやや議論の余地のある話題です。舌の下の膜が舌の先端ではなく、舌の付け根に近い内側に付着している場合を「後部舌小帯短縮症」と呼ぶ人もいます。しかし、ほとんどの医師はもはやこの用語を使用していません。膜の位置に関係なく、舌の機能に支障をきたす場合は、舌小帯短縮症とみなすべきだと考えているからです。

唇小帯短縮症とは何ですか？

上唇小帯とは、赤ちゃんの唇と上顎の歯茎をつなぐ組織（上唇小帯）のことです。赤ちゃんによっては、この組織がやや厚かったり、歯茎の下部に付着していたり​​することがあります。これが授乳の妨げになると考える人もいますが、最近の研究では、上唇小帯を切除する手術によって授乳が容易になるという十分な証拠はないことが示されています。ですから、赤ちゃんの唇の上の部分に何か気になる点があれば、医師に相談するのが一番です。