このTENS機器は腰痛や関節痛を軽減できますか？（TENS療法）

あなたも背中、首、膝に痛みを感じることがよくありますか？この痛みで一日を過ごすのは本当に大変ですよね。鎮痛剤を飲んでも、痛みが消えないこともあります。そんな時、「TENS」という治療法を耳にしたことがあるかもしれません。TENSとは一体何なのか、本当に痛みを軽減できるのか、そして使用する前に知っておくべきことについてお話ししましょう。

簡単に言うと、TENSとは何ですか？

TENSの正式名称は、経皮的電気神経刺激（Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation ）です。難しい言葉に怖がる必要はありません。分かりやすく説明しましょう。

• 経皮的とは「皮膚を通して」という意味です。
• 電気神経刺激とは、「電気神経刺激」のことです。

つまり、TENSとは、非常に低い電圧の電流を皮膚に流して神経を刺激することで痛みを軽減する治療法です。これは、小型の電池式機器（TENSユニット）を用いて行われます。この機器から発せられる電気信号は、体の痛みの信号が脳に伝わるのを阻止したり、痛みの感じ方を変えたりします。

この治療法は多くの人に効果がありますが、すべての人に効果があるとは限りません。その理由はまだ解明されていません。

このTENS機器はどのように動作するのですか？

この仕組みについては主に2つの見解があり、どちらも可能性として考えられる。

1.痛みゲート理論：身体に痛みを感じると、その信号は神経を通って脳へと伝わる「ゲート」を通過すると想像してみてください。TENS機器から発せられるピリピリとした感覚、つまり電気刺激は、痛みを伝える神経よりも速く脳に到達します。すると、痛みの信号が通過する「ゲート」が「閉じられる」のです。簡単に言えば、痛みの信号は脳に到達できなくなります。その結果、痛みを感じにくくなるのです。

2.天然の鎮痛剤を生成する：私たちの体は、痛みを軽減する化学物質を生成することができます。これらはエンドルフィンと呼ばれ、体内で作られる「天然のモルヒネ」のようなものです。TENS機器による電気刺激は、これらのエンドルフィンの生成を促進します。すると、痛みは自然に軽減されます。

TENS療法はどのような症状に用いられますか？

TENS療法は、様々な短期（急性）および長期（慢性）の痛みの治療に用いられます。下の表に、これらの症状の一部を示します。

TENS機器の使い方は？

これは小型の携帯電話くらいの大きさの機械です。 「電極パッド」と呼ばれる部品がワイヤーで接続されています。電極パッドは2インチ×2インチほどの大きさで、肌に貼り付けるためのシールが付いています。

• まず、医師または理学療法士が、これらのパッドをどこに貼るべきかを正確に指示します。通常、パッドは痛みのある部位、または痛みに関係する神経に沿って貼られます。
• 次に、機械の電源を入れて設定を調整する必要があります。必要に応じて、電磁波の強度、周波数、持続時間を調整できます。
• この目標は、痛みを伴わずに、快適で心地よい麻痺感が得られるように設定を調整します。
• 通常は1回につき15～30分間使用します。ただし、使用時間や1日の使用回数は、医師の指示に基づいて決定してください。

TENS療法が適さない人や状況

TENS療法は非常に安全な治療法ですが、人によっては、また体の部位によっては危険な場合もあるため、注意が必要です。

TENS療法の利点と副作用

利点

• 手術や注射は不要です。これは体外で行われる非侵襲的な治療法です。
• 薬の減量：痛み止めの服用量を減らすことで痛みがコントロールできる人もいます。しかし、医師に相談せずに薬の服用量を減らすことは絶対にしないでください。
• 持ち運びが簡単： TENS機器は非常に小型なので、どこへでも持ち運べます。
• 副作用が少ない：正しく使用すれば、副作用は非常に少ない。

副作用

• 皮膚アレルギー：パッドに含まれるガムにアレルギー反応を起こす方もいらっしゃいます。その場合、皮膚が赤くなったり、かゆみが出たりすることがあります。
• 不快な感覚：このチクチクする感覚を好まない人もいます。
• 火傷（非常にまれ）：機械の設定が高すぎる場合、またはパッドが皮膚に適切に接触していない場合、まれに皮膚の火傷が発生する可能性があります。

皮膚の発疹、かゆみ、めまい、頭痛、吐き気などの症状が現れた場合は、TENSの使用を中止し、医師に相談してください。