ウコンはうつ病に効果があるのでしょうか？それが本当かどうか調べてみましょう！

ウコンは私たちのキッチンに欠かせない食材ですよね？どんな料理を作るにしても、ウコンが少し入っていない料理はないと言っても過言ではないでしょう。同様に、私たちの母親や祖母は、子供の頃に転んで負った軽度の皮膚感染症や怪我の治療にウコンを使っていました。では、何世代にもわたって使われてきたウコンが、うつ病などの精神疾患の緩和にも効果があるという話を聞いたことがありますか？今日は、この話の真偽についてお話しましょう。

この話の科学的な側面は何ですか？

ウコンの薬効は、根に含まれるクルクミンという化学物質によるものです。このクルクミンが、ウコンの美しい黄色のもととなっています。科学的研究により、このクルクミンが体内の炎症を軽減する効果があることが明らかになっています。

炎症と鬱病の関連性について疑問に思われる方もいるかもしれません。簡単に言うと、炎症とは、感染症や怪我など、体に何らかの異常が生じた際に体が示す自然な反応です。しかし、この反応が長期間続くと、体と心の両方に悪影響を及ぼす可能性があります。そして、最近の研究では、長期的な炎症と鬱病の間に関連性があることが明らかになりました。

この点に関する研究はまだ進行中ですが、動物実験ではクルクミンが以下の効果を発揮することが分かっています。

• セロトニンとドーパミンという、私たちの気分をコントロールする脳内化学物質の働きに影響を与える。
• ストレスに反応する脳の部位に変化を引き起こす。
• 体内の細胞にエネルギーを供給するミトコンドリアを損傷から守る。

ウコンとクルクミンについてもう少し詳しく

ウコンはショウガ科の植物です。インド、東南アジア、中東では料理に広く使われています。しかし、店頭で売られている一般的なウコンには、クルクミンが2～9％しか含まれていません。これは非常に少ない量です。

科学者たちは、クルクミンが関節炎からニキビまで、さまざまな症状に効果があるかどうかを研究してきました。そこで、以下の表にクルクミンのその他の効能をいくつか示します。

ウコンはうつ病の治療に使えるのか？

これは最も重要な問題です。クルクミンがうつ病治療に一般的に用いられる薬と同等の効果を発揮できるのか、また、それらの薬と併用した場合にどのような影響があるのか​​は、まだはっきりとは分かっていません。うつ病患者にクルクミンを投与した場合の長期的な影響を理解するためには、さらに多くの研究が必要です。

いくつかの研究では、クルクミンの効果はプラセボ（有効成分を含まない偽薬）と比べて効果がないことが示されています。したがって、クルクミンを単独の治療法として使用することはできません。

ウコンサプリメントを摂取する際に知っておくべきこと

私たちが普段料理に加えるウコンの量では、研究で用いられるような高濃度のクルクミンを体内に取り込むことはできません。そのため、クルクミンのサプリメントを摂取する必要があります。

ただし、医師に相談せずに、ウコンやクルクミンのサプリメントを飲み始めたり、すでに服用している抗うつ剤の服用を中止したり、服用量を変更したりすることは絶対にしないでください。医師の許可を得た場合は、以下の点に注意してください。

これらの使用による効果が現れるまでには時間がかかる場合があります。いくつかの研究では、治療開始後4～6週間で症状の改善が見られたという結果が出ています。

副作用や安全性についても注意しておきましょう。

ウコンやクルクミンによる副作用のリスクは低い。しかし、いくつか注意すべき点がある。