膣がんについてご存知ですか？率直に話し合いましょう。

今日は、多くの女性が少し話すのをためらうものの、誰もが知っておくべき非常に重要な話題についてお話しします。それは、膣がんという病気です。この名前を聞くと怖くなるかもしれませんが、怖がらないでください。これは非常にまれなタイプのがんです。しかし、この病気について知っておくことは、あなたの健康にとって非常に重要です。そこで今日は、まるで友達と話すように、この病気についてとても分かりやすく、詳しくお話ししていきます。

簡単に言うと、膣がんとは何ですか？

膣がんは、膣の内側を覆う細胞、つまり膣の内層に発生するがんです。ご存知のとおり、膣は子宮の下部である子宮頸部から外陰部まで伸びる管状の器官です。

ここで重要な点を理解しておく必要があります。子宮頸がんや子宮体がんなど、体の他の部位で発生したがんが膣に転移することもあります。しかし、今回取り上げる膣がんは、膣の細胞から発生するがんです。これは、他のがんの転移に比べてはるかに稀なケースです。

この癌の主な種類は何ですか？

膣がんにはいくつかの種類があります。これらは、がんが発生する細胞の種類によって分類されます。主な種類を見ていきましょう。

この病気はどれくらい一般的ですか？

先ほども申し上げたように、これは非常にまれな病気です。女性10万人に1人程度しか診断されません。婦人科がん全体の中で、膣がんは1～2％と非常に少ない割合を占めるにすぎません。ですから、過度に恐れる必要はありませんが、何よりも大切なのは、この病気についてよく知ることです。

この病気を発症するリスクが高いのは誰ですか？

他の病気と同様に、この癌の発症にも特定の危険因子が存在します。それらがどのようなものか見ていきましょう。

• 60歳以上であること：この癌を発症するリスクは年齢とともに高まります。最も一般的な「扁平上皮癌」は、通常60歳前後で診断されます。しかし、まれにそれより若い年齢で発症することもあります。
• ヒトパピローマウイルス（HPV）感染症： HPVは性感染症ウイルスです。子宮頸がんおよび膣がんの主要な危険因子です。複数の性的パートナーを持つことや、HPVワクチンを接種していないことは、感染リスクを高めます。
• 膣上皮内腫瘍（VAIN）の状態： VAINとは、膣の内壁に異常な細胞が存在するものの、まだ癌細胞にはなっていない状態を指します。これは前癌病変のようなものです。この状態から癌に進行する人もいれば、そうでない人もいます。ヒトパピローマウイルス（HPV）に感染している人は、VAINを発症しやすい傾向があります。
• 子宮頸がんまたは子宮頸部異形成の既往歴がある場合：過去に子宮頸がんの治療を受けたことがある場合、膣がんを発症するリスクが一定程度あります。また、子宮頸部に異常細胞（子宮頸部異形成）が存在するリスクもあります。
• ジエチルスチルベストロール（DES）への曝露： 「DES」は、1940年から1971年の間に妊娠中の合併症予防のために投与された合成ホルモンです。母親が妊娠中にこの薬を服用していた場合、あなたは「腺癌」を発症するリスクが高くなります。
• 喫煙：驚かないでください。喫煙は膣がんのリスクを2倍にします。

その症状は何ですか？

初期段階では、この癌はしばしば無症状です。パップテストなどの定期検診で医師が異常な細胞を発見して初めて、癌であることがわかる場合もあります。そのため、定期的な婦人科検診を受けることが重要です。

しかし、症状が現れた場合は、次のようなものになる可能性があります。

病気の診断方法は？

医師の診察を受けると、まず医師はあなたの症状を注意深く聞き、その後、がんや前がん細胞の有無を調べるためにいくつかの検査を行います。

主なテスト

• 骨盤内診：医師は膣と子宮頸部を診察し、異常やしこりがないかを確認します。
• パップテスト：子宮頸部と膣から少量の細胞サンプルを採取し、顕微鏡で観察して異常な細胞がないかを確認する検査です。
• コルポスコピー：この検査は、パップテストで異常が見つかった場合に行われます。特殊なライトと拡大鏡（コルポスコープ）を用いて、膣と子宮頸部を注意深く検査します。
• 生検：これは、がんかどうかを100％確実に診断できる唯一の方法です。コルポスコピー検査中に、疑わしい部位から小さな組織片を採取し、がん細胞の有無を調べるために検査室に送ります。

がんの病期判定

生検で癌であることが確認された場合、次のステップは癌がどの程度広がっているかを調べることです。これを病期分類と呼びます。このために、さまざまな種類の画像検査が用いられます。

• CTスキャン、MRIスキャン、PETスキャン：これらのスキャンによって、腫瘍の大きさ、リンパ節への転移の有無、体の他の部位への転移の有無を確認できます。
• 膀胱鏡検査：がんが膀胱に転移しているかどうかを確認するための検査。
• 直腸鏡検査：がんが直腸に転移しているかどうかを確認するための検査。

どのように治療されますか？

治療計画は、がんの種類、進行度、年齢、全身状態など、多くの要因によって異なります。お子さんをもうける予定がある場合は、医師と相談することをお勧めします。

• 手術：手術では、がん組織とその周囲の少量の健康な組織を切除する「広範囲局所切除術」、膣の一部または全部を切除する「膣切除術」、場合によっては子宮とリンパ節を切除する「子宮摘出術」が行われることがあります。病気が再発した場合は、骨盤内の複数の臓器を切除する「骨盤内臓全摘出術」などのより大規模な手術が必要になる場合があります。
• 放射線治療：これは、高エネルギー放射線（X線など）を用いてがん細胞を破壊する治療法です。体外の装置を用いて照射する方法（「外部照射」）と、放射性物質を膣内に挿入する方法（「内部照射」）があります。
• 化学療法：がん細胞を死滅させる薬を投与する治療法。膣がんの治療において、単独で用いられることは稀である。放射線療法と併用することで、その効果を高めることが多い。

リスクを軽減するにはどうすればよいでしょうか？

この癌を100％予防する方法はありませんが、リスクを軽減するためにできることはいくつかあります。

• 定期的に婦人科検診と子宮頸がん検診を受けましょう。これらの検査を受ける頻度については、医師に相談してください。
• HPVワクチンを接種しましょう。HPVワクチンについて医師に相談してください。HPVワクチンは、子宮頸がんだけでなく膣がんのリスクも大幅に軽減します。
• 喫煙は完全に避けてください。喫煙はあらゆる癌のリスクを高めます。

最後に、膣がんの診断を受けたとしても、それは世界の終わりではないことを覚えておいてください。医師と率直に話し合い、がんの種類、進行度、治療の選択肢について明確に理解しましょう。早期発見であれば、治療が成功し、完全に回復して、普通の生活を送れる可能性が高くなります。また、この過程において、家族、友人、カウンセラーから精神的な支えを求めることも重要です。