突然めまいがしますか？ 周囲がぐるぐる回っているように感じますか？ それは前庭神経炎の可能性があります！

途方に暮れている時に、突然世界がぐるぐる回り始めたらどうでしょう？まるで世界がただ回転しているかのように。ベッドから起き上がれず、立ち上がるとめまいがして、吐き気がして、嘔吐してしまう。そんな経験をしたことはありますか？突然多くの人を不安にさせるこの症状は、前庭神経炎と呼ばれ、今日はそのことについてお話しします。少し深刻な病気のように聞こえるかもしれませんが、正しく理解すれば、対処可能な病気です。

簡単に言うと、前庭神経炎とは何でしょうか？

これを理解するには、まず耳の中で起こるちょっとした不思議な現象について学びましょう。内耳には非常に重要な神経があり、それは前庭蝸牛神経と呼ばれています。この神経には主に2つの機能があります。1つは聞こえてくる音を脳に伝えること、もう1つは体のバランスを制御することです。頭を振ったり、歩いたり、走ったりすると、この神経は体の位置に関する情報を脳に送ります。

前庭神経炎とは、平衡感覚を司るこの神経の一部がウイルス感染によって炎症を起こしたり損傷を受けたりする状態です。オフィスへの道が突然分かりにくくなったと想像してみてください。すぐにオフィスに着くことはできませんよね？同様に、この神経が炎症を起こすと、内耳から脳への「平衡感覚」に関する信号が混乱します。脳は正しい情報を受け取れないため、自分が回転していると認識します。そのため、まるで世界全体が回転しているように感じるのです。

この病気の症状は何ですか？

前庭神経炎の症状は通常、2つの段階を経て現れます。突然発症する急性期と、しばらく続く慢性期です。

これらの症状は、すべての人に同じように現れるわけではありません。重篤な症状が現れてすぐに回復する人もいれば、軽度の症状が数ヶ月続く人もいます。

なぜこのようなことが起きているのか？理由は何なのか？

前庭神経炎の主な原因は、ほとんどの場合、ウイルス感染です。このウイルスは内耳に直接影響を与える場合もあれば、体内の他の部位で発生したウイルスの副作用として起こる場合もあります。

簡単に言うと、誰もがかかる風邪やインフルエンザのようなウイルスでさえ、これを引き起こす可能性があるのです。

このリスクを高めるウイルスの種類：

• インフルエンザ
• 新型コロナウイルス感染症（COVID-19）
• 単純ヘルペスウイルス（単純ヘルペスウイルス1型 - 口唇ヘルペスを引き起こすウイルス）
• 肝炎
• 麻疹
• おたふく風邪

先生、これはどう思われますか？

上記の症状がある場合は、まず医師の診察を受けるべきです。耳鼻咽喉科専門医（耳鼻咽喉科外科医）をご紹介いたします。

医師はまずあなたの症状について尋ねます。そして、これらの症状を引き起こす可能性のある他の深刻な病気がないことを確認します。突然のめまいや平衡感覚の喪失は、脳卒中、脳腫瘍、頭部外傷などの兆候である可能性もあります。

したがって、これらの可能性を排除するために、医師は次のような検査を指示する場合があります。

• MRI検査：造影剤を用いて行うMRI検査では、脳や神経の状態を鮮明に観察することができます。
• 聴力検査：前庭神経炎の場合、通常は聴力が良好なので、聴力検査を行います。
• 平衡感覚に関する特殊検査（前庭機能検査バッテリー）：これらの検査は、平衡感覚がどの程度損なわれているか、また神経の損傷箇所を特定するのに役立ちます。

これに対する治療法は何ですか？

前庭神経炎の治療における主な目標は、症状をコントロールし、患者さんが一日も早く日常生活に戻れるようにすることです。

1. 薬

重症の場合、医師は次のような薬を処方することがあります。

• 嘔吐や吐き気を抑える薬：オンダンセトロン（ゾフラン®）やメトクロプラミド（レグラン®）などの薬。嘔吐が非常にひどい場合は、入院して脱水症状を防ぐために生理食塩水を投与する必要があるかもしれません。
• めまいを軽減する薬：メクリジン（アンチバート®）やジアゼパム（バリウム®）などの薬は、前庭抑制薬と呼ばれています。ただし、3日以上服用すると、脳がめまいの状態に自然に適応する能力が低下する可能性があるため、3日以上使用することは推奨されません。
• 神経の腫れを軽減する薬：コルチコステロイドと呼ばれる薬は、神経の腫れを軽減し、治癒を早めるのに役立ちます。
• 抗ウイルス薬：ヘルペスウイルスなどが原因である疑いがある場合は、アシクロビルなどの抗ウイルス薬を投与することができます。

2. 特別な運動（前庭リハビリテーション療法）

めまいや平衡感覚の異常が数週間以上続く場合は、医師から前庭リハビリテーション療法（VRT）と呼ばれる特別な運動プログラムを紹介されることがあります。

これは素晴らしいことです。簡単に言うと、脳のバランス感覚を「訓練」するのです。神経から送られてくる混乱した信号に慣れ、目や体の他の部分を使ってバランスを保つ方法を脳に教えるのです。

訓練を受けた理学療法士が、この点についてサポートしてくれます。理学療法士は、あなたに合った一連の簡単な運動を教えてくれるでしょう。

前庭神経炎、内耳炎、良性発作性頭位めまい症（BPPV）の違いは何ですか？

多くの人がこれら3つの症状を混同していますが、それは3つすべてに共通する主な症状がめまい（回転性めまい）だからです。しかし、これらはそれぞれ異なる症状です。

この症状はどのくらい続くのでしょうか？再発する可能性はありますか？

これに対して明確な答えを出すのは難しい。人によって異なるからだ。

• 人によっては、 1～2週間以内に完全に回復する。
• その他の場合：軽度の症状（軽度の平衡感覚の乱れなど）が数ヶ月続くことがあります。
• 非常にまれなケース：症状が何年も続く人もいます。

朗報は、95％の人は生涯に一度しか発症しないということです。再発する可能性は非常に低いのです。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

突然の激しいめまい、平衡感覚の喪失、嘔吐などの症状が現れた場合は、直ちに医師の診察を受けるか、救急外来（ETU）を受診してください。これらの症状は脳卒中などのより深刻な病気の兆候である可能性もあるため、まずはこれらの可能性を除外することが重要です。

治療後も症状が改善しない場合は、必ず医師にその旨を伝えてください。