突然めまいがする？前庭神経炎について学んでみましょう！

もしあなたが途方に暮れ、突然狂ったようにめまいを感じたらどうでしょう？ほとんど立ち上がることもできず、体が震え、吐き気さえ催す…これは本当に恐ろしい経験です。今日私たちが取り上げるのは、このような突然の激しいめまいを引き起こす病気、前庭神経炎です。ご安心ください、分かりやすくご説明します。

前庭神経炎とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、これは内耳につながる神経の炎症または腫れです。内耳には「前庭蝸牛神経」と呼ばれる非常に特殊な神経があります。この神経の主な機能は、体のバランスや頭を回したときの頭の位置に関する情報を脳に送ることです。

想像してみてください。歩いたり、頭を回したり、走ったりしても、この神経が脳に正確な情報を送っているからこそ、私たちは転倒しないのです。ところが、「前庭神経炎」では、この神経が炎症を起こすと、脳への信号が途絶えてしまいます。まるで電話線が切れたようなものです。すると、脳は体の位置や動きを正しく認識できなくなります。その結果、激しいめまい（回転性めまい） 、回転感、平衡感覚の喪失といった症状が現れるのです。

この症状はあらゆる年齢の人に起こりうるが、幼い子供の間ではやや稀である。

どのような症状が現れますか？どのような感覚ですか？

この症状は通常、2つの段階を経て現れます。まず、突然重篤な症状が現れる段階があり、その後、症状がやや軽減する段階があります。

1. 急性期（突然発症）

これは最も辛い時期です。数日から1週間ほど続くこともあります。症状は突然、非常に重く現れます。

2. 慢性期

急性期が過ぎた後、症状は数週間から数ヶ月間軽快することがあります。この間、現れる症状は以前とは少し異なります。

この2つの段階の症状を明確に区別しましょう。

なぜこのようなことが起きているのか？理由は何なのか？

医師たちは、前庭神経炎の主な原因はウイルス感染だと考えている。このウイルスは内耳に直接影響を与える場合もあれば、体内の他の部位のウイルス感染の副作用として引き起こされる場合もある。

風邪をひくと鼻や喉が腫れるように、ウイルスによっては内耳の平衡感覚を司る神経が腫れることがあります。まさにそれが今起こっているのです。

どのような種類のウイルスがこれを引き起こす可能性がありますか？

• インフルエンザ
• 新型コロナウイルス感染症（COVID-19）
• ヘルペスウイルス（単純ヘルペスウイルス - 口唇ヘルペスを引き起こすウイルス）
• 肝炎
• ポリオ
• 麻疹
• おたふく風邪

この病気は伝染性がありますか？

いいえ。前庭神経炎は伝染性ではありません。つまり、前庭神経炎の患者の近くにいても感染することはありません。ただし、前庭神経炎の原因となるウイルスは感染する可能性があります。例えば、インフルエンザウイルスによって前庭神経炎になった人は、他の人にインフルエンザウイルスを感染させる可能性があります。

医師はどのようにしてこれを認識できるのでしょうか？

このようなひどいめまいを感じた場合は、まず医師の診察を受けるべきです。通常は耳鼻咽喉科医（耳、鼻、喉の疾患を専門とする医師）を受診してください。場合によっては、神経内科医や聴覚専門医の診察が必要になることもあります。

医師が最初に行う最も重要なことは、これらの症状が他の深刻な病気でも現れる可能性があるため、他の深刻な病状が原因ではないことを確認することです。

まず最初に除外される疾患は何ですか？

• 脳卒中：これは最も危険な状態です。脳に血液を供給する血管が詰まったり破裂したりすることで起こります。
• 頭部外傷。
• 脳腫瘍。
• 片頭痛。

これらの異常がないことを確認するために、医師はMRI（磁気共鳴画像診断）検査などの検査を依頼する場合があります。

それらの可能性を除外した後、「前庭神経炎」を確定するために、さらにいくつかの検査が行われます。

• 聴力検査。
• 平衡感覚を検査する特別な検査（前庭機能検査バッテリー）。

これに対する治療法は何ですか？

前庭神経炎の治療における主な目標は、症状をコントロールし、早期回復を促すことです。

これには主に2つの治療法があります。

1.薬

2.前庭リハビリテーション療法

投与された薬の種類

• 吐き気や嘔吐に対する薬：オンダンセトロン（ゾフラン®）などの薬が処方されます。嘔吐が非常にひどい場合は、入院して脱水症状を防ぐために生理食塩水を投与する必要があるかもしれません。
• めまいを軽減する薬：メクリジンやジアゼパム（バリウム®）などの薬が処方されます。しかし、医師はこれらの薬を3日以上連続して服用するのは良くないと言っています。なぜなら、服用を続けると、脳がこの新しい状態に適応するのに手遅れになる可能性があるからです。
• 炎症を抑える薬：神経の腫れを抑えるために、「コルチコステロイド」と呼ばれる薬が投与されます。
• 抗ウイルス薬：ヘルペスウイルスが原因であると疑われる場合は、アシクロビルなどの抗ウイルス薬を投与することができます。

前庭リハビリテーション療法

めまいや平衡感覚の喪失が数週間以上続く人もいます。このような場合に、理学療法のエクササイズが非常に重要になります。

これは、脳を訓練して新しい状況に適応させ、バランスを取り戻すことを意味します。専門的な訓練を受けた理学療法士が、目、耳、脚の機能を検査し、あなたに合った一連の運動プログラムを作成します。これらの運動を正しく行うことで、早期回復につながります。

この症状が治るまでにはどれくらい時間がかかりますか？

これには決まった期間はありません。個人差が非常に大きいためです。1週間ほどで完全に回復する人もいれば、数ヶ月、まれに数年も症状が続く人もいます。神経損傷の程度や、それに対する体の反応によって異なります。

一番良い点は、ほとんどの人が数週間以内に完全に回復することです。症状が改善しない、または長引く場合は、医師に相談して他の治療法について話し合ってください。

前庭神経炎と類似疾患との違い

症状が似ている病気が他に2つあります。それらの違いについて少し見ていきましょう。

• 前庭神経炎と内耳炎：この2つは非常によく似ています。前庭神経炎では、平衡感覚に関わる神経のみが炎症を起こします。一方、内耳炎では、平衡感覚に関わる部分と聴覚に関わる部分の両方が炎症を起こします。そのため、内耳炎の患者は、めまいとともに難聴や耳鳴り（耳鳴り）を経験することがあります。
• 前庭神経炎とBPPVの違い： BPPV（良性発作性頭位めまい症）もめまいを引き起こす一般的な疾患です。しかし、BPPVは神経が原因​​ではありません。BPPVは、内耳にある小さなカルシウム結晶が剥がれて別の場所に移動することで起こります。この場合、特に頭を片側に傾けたり、寝返りを打ったりしたときにめまいが起こります。