いつも疲れていますか？顔色が悪いですか？ビタミン欠乏性貧血について学びましょう。

日々のタスクをこなすのに疲れすぎていませんか？少し歩いただけでめまいがしますか？鏡を見ると顔色が青白く見えますか？これらは単なる過労による疲労だと思っているかもしれません。しかし、これらは体に何らかの異常がある兆候かもしれません。今日は、多くの人が抱えているにもかかわらず、気づいていない症状についてお話しします。

ビタミン欠乏性貧血とは何ですか？

簡単に言うと、これは体内で十分な量の健康な赤血球が生成されない状態です。例えるなら、良質な製品を作るための原材料が不足した工場のようなものです。健康な赤血球を作るために体内で不可欠な「成分」のうち2つは、ビタミンB12とビタミンB9（葉酸）です。これらが不足すると、体内で通常よりも大きく、正常に機能しない異常な赤血球が生成されます。

考えてみてください。赤血球は、体中に酸素を運ぶ役割を担っています。これらの細胞が正常に形成されないと、酸素を運搬するという本来の働きができなくなります。このように異常に大きくなった赤血球によって引き起こされる状態は、医学的には巨赤芽球性貧血または大球性貧血とも呼ばれます。

ビタミンB12と葉酸（フォレート）はなぜそれほど重要なのでしょうか？

これらのビタミンはどちらも、私たちの体内の多くの機能に不可欠です。中でも最も重要な機能の一つが、赤血球の生成です。先に述べたように、これらのビタミンが不足すると、体内で生成される赤血球は形が崩れるだけでなく、寿命も短くなります。正常な細胞よりも早く死滅してしまうのです。

するとどうなるでしょうか？体内で酸素を運搬できる細胞の数が減少します。これが「貧血」と呼ばれる状態です。そのため、私たちは疲労感や倦怠感を感じ始めるのです。

この病気を発症するリスクが最も高いのは誰ですか？

これには主に2つの理由があります。1つは、これらのビタミンを十分に摂取していないこと。もう1つは、たとえ摂取したとしても、体がそれらを適切に吸収できないことです。

以下の人々については、このリスクがやや高くなります。

• 食事上の問題：ビタミンB12と葉酸を豊富に含む食品（肉、魚、牛乳、卵、緑黄色野菜）の摂取量が少ない人。
• 栄養吸収の問題：一部の病気は、私たちが食べる食物に含まれる栄養素を体が吸収するのを妨げます。例えば：
• セリアック病
• クローン病
• 嚢胞性線維症
• 悪性貧血：これは少し特殊な状況です。私たちが食べた食物からビタミンB12を吸収するには、胃の中にある特別なタンパク質が必要です。これは「内因子」と呼ばれています。人によっては、このタンパク質を体内で生成できない場合があります。その場合、どれだけビタミンB12を摂取しても、体内で吸収することができません。これも貧血の原因の一つです。

あなたもこれらの症状がありますか？

ビタミン欠乏性貧血の症状は、最初は気づかないかもしれません。症状は数ヶ月、あるいは数年かけて徐々に現れます。以下の表で、ご自身に当てはまる症状がないかご確認ください。

これらの身体症状に加えて、ビタミン欠乏症は精神的な影響も引き起こす可能性があります。うつ病、集中力の低下、物忘れなどが起こることがあります。高齢者が重度のビタミンB12欠乏症になると、認知症と誤診される場合もあります。

その主な理由は何ですか？

先に述べた危険因子に加えて、他にもいくつかの要因がこれに影響を与える可能性があります。

• 一部の薬：てんかん発作などの病気の治療に用いられる薬。
• 過度のアルコール摂取：アルコールは体内の栄養素の吸収を阻害します。
• 胃の手術：減量手術など後には、ビタミンの吸収が低下する可能性があります。
• 腸内寄生虫：条虫などの寄生虫によって引き起こされる。
• 妊娠中および授乳中：これらの時期には、体内の葉酸（ビタミンB9）の必要量が増えるため、欠乏症が発生する可能性があります。
• 腎臓病で透析を受けている人：これらの人は、体から葉酸が失われやすい傾向があります。

先生、これはどう思われますか？

これらの症状がある場合、医師は簡単な血液検査で病状を診断できます。この血液検査では主に以下の項目を調べます。

• あなたの血中のビタミンB12と葉酸の濃度はどうですか？
• あなたの赤血球の大きさはどれくらいですか？また、どのような形をしていますか？

医師が「（悪性貧血）」のような疾患を疑う場合、他にもいくつかの特別な検査を行うことがあります。

これに対する治療法は何ですか？

この治療の主な目的は、体内のビタミンレベルを適切なレベルに戻すことです。医師があなたに最適な治療法と投与量を決定します。

ビタミンB12または葉酸のサプリメントは、さまざまな方法で摂取できます。

• 飲み込んだ錠剤
• 舌下錠
• 点鼻スプレー
• 注射
• 注射器を用いて静脈に投与される液体（静脈内投与 - IV）

ビタミン値が正常に戻るまで、通常はこの治療を続ける必要があります。また、食生活を見直すことも非常に重要です。

しかし、吸収障害など、他の基礎疾患が原因でこのビタミン欠乏症になっている場合は、症状の再発を防ぐために長期的な治療が必要になる場合があります。

放置するとどのような問題が発生する可能性がありますか？

ほとんどの場合、適切な治療を行えばこの症状は完全に治癒します。しかし、治療せずに放置すると、深刻な長期的な問題を引き起こす可能性があります。

• 神経系の問題：手足のしびれ、歩行困難などの重度の神経障害。
• 心臓病：心臓の機能低下や心不全のリスク。
• 妊娠中の合併症：胎児の発育への影響。
• 不妊の問題：子供を授かることが難しい。

ですから、これらの症状を無視しないでください。

この症状を避けるためには、どのようなものを食べるべきでしょうか？

この症状のリスクを軽減する最善の方法は、ビタミンB12とビタミンB9（葉酸）を豊富に含むバランスの取れた食事を摂ることです。

1日に必要なビタミンの量は医師に相談してください。必要に応じて、ビタミン剤の服用を勧められるでしょう。