自分の記憶力に不安がありますか？認知機能テストについて学んでみましょう！

「最近、何もかも忘れちゃうな」って思うこと、ありますよね？家の鍵がどこにあるのか、友達と行くはずだった旅行のこと、昨日見たテレビ番組の内容…そんなことが起こったら、ちょっと不安になります。これは加齢に伴う自然な変化なのか、それとももっと深刻な病気の兆候なのか、と心配になるものです。そんな時に、認知機能検査が役立ちます。

この「認知能力」とテストとは何ですか？

簡単に言うと、「認知能力」とは、思考、記憶、理解、推論、意思決定など、脳における非常に重要な能力の集合体を指します。これは、脳の「オペレーティングシステム」のようなものです。

つまり、 「認知機能検査」とは、あなたの能力に何らかの弱点、すなわち「認知障害」がないかを調べる簡単な検査です。重要なのは、この検査によって直接的に病気だと診断されるわけではないということです。むしろ、医師に「少し問題があるようですね。もう少し詳しく調べてみましょう」という合図を送るものです。いわば、脳の「健康診断」のようなものです。

なぜこのようなテストを受けなければならないのですか？

一般的に、加齢に伴い、記憶力や思考力に関わる疾患を発症するリスクは高まります。そのため、高齢者が定期健康診断を受ける際に、医師はこの種の検査を実施します。認知症やアルツハイマー病などの疾患を早期に発見することは、治療や病状の管理において非常に重要だからです。

しかし、これは高齢者に限ったことではありません。年齢に関係なく、誰でもこの種の検査が必要になる可能性があります。もし以下の症状のいずれかに心当たりがある場合、あるいは家族や友人からそのような症状について聞いた場合は、必ず医師に相談してください。

これらの弱点の原因は何でしょうか？

この種の記憶喪失には多くの原因があり、その中には治療可能なものもある。

• 薬の副作用：一部の薬は一時的な記憶喪失を引き起こす可能性があります。
• 血管疾患：脳に血液を供給する血管の異常。
• うつ病：うつ病は記憶力にも影響を与える可能性があります。
• 認知症：アルツハイマー病など、脳細胞を徐々に破壊する病気。
• 甲状腺疾患：甲状腺ホルモンのバランスの乱れ。
• ビタミン欠乏症：特にビタミンB12などの欠乏症。
• 睡眠障害：睡眠不足。

試験に臨む際に、どのようなことを想定しておくべきでしょうか？

何も怖がることはありません。注射を打ったり採血したりするような検査ではありません。医師がいくつか質問をし、簡単な作業をお願いするだけです。ご希望であれば、ご家族やご友人と一緒に来ていただいても構いません。

よく用いられる検査には、主に3種類あります。

結果が出た後はどうなりますか？

検査結果で認知能力が正常レベルに達していないことが判明した場合、医師は正確な原因を特定するためにさらなる検査を指示します。これには血液検査や画像検査などが含まれる場合があります。

ここで、私たち全員が知っておくべき非常に重要なことがあります。

例えば：

• 甲状腺疾患であれば、薬を服用することで記憶力は正常に戻るでしょう。
• ビタミンが不足している場合は、そのビタミンを摂取すれば問題は解決します。
• 薬に副作用がある場合、医師は薬を変更します。

たとえ原因が認知症のような治癒不可能な疾患であっても、早期発見は症状の軽減、必要な支援の獲得、そして生活の質の向上に大きく役立ちます。かかりつけ医は専門医を紹介してくれるだけでなく、リハビリテーションサービスや支援グループなど、あなたをサポートしてくれる情報も提供してくれるでしょう。