庭にいるダンゴムシについて知っておくべきこと

庭で植木鉢を取り外したり、湿った場所で石を転がしたりすると、小さな生き物が突然丸まってボール状になるのを見たことがありますか？子供の頃、私たちは指でこれらの生き物を突いて、丸まるのを待っていました。多くの人はこれを昆虫だと思っていますが、一体何者なのでしょうか？庭や私たちにとって、良い存在なのでしょうか、それとも悪い存在なのでしょうか？今日は、この「ボールワーム」または「コイルワーム」についてお話ししましょう。

この「ボールワーム」とは一体誰なのか？

一見すると昆虫のように見えるが、この動物は実は昆虫ではない。驚くべきことに、この動物は甲殻類に属し、陸上生活に適応して進化を遂げた。簡単に言えば、エビやカニ、ロブスターといった動物の最も近縁な現生種なのである。

もともと地中海地域原産のこれらの動物は、人間の活動によって世界のほぼあらゆる地域に分布を広げました。我が国で最もよく見られる種は、オオコノハナバチ（Armadillidium v​​ulgare）です。何らかの脅威や動きを感じたり、あるいは私たちのような人間が指を刺したりすると、身を守るために体を丸めてボール状になります。

彼らはどんな見た目ですか？

ボールワームは、他のワームとは少し異なる体の特徴を持っています。それらを見ていきましょう。

ボールワームって本当に悪い虫なの？

庭にいるこうした動物たちが私たちにとって有害なのかどうか、多くの人が疑問に思っている。

それらは環境に非常に優しい存在です。主な役割は、枯れ葉、植物の残骸、動物の排泄物などを食べ、分解して土壌に戻すことです。つまり、土壌の質を向上させるのに大いに役立っているのです。

しかし、時には迷惑になることもあります。それはどういうことでしょうか？

特に大雨の時期など、環境中の湿度が高くなると、彼らの個体数は急激に増加します。そして、餌となる腐敗物が不足すると、庭に植えたばかりの苗や花、野菜などの柔らかい部分を食べ始めます。時には、小さな植物を一晩で完全に食べ尽くしてしまうこともあります。

彼らが好んで食べる植物の例：

• 唐辛子、トマト、ナスなどの新しく植えられた野菜
• パンジーやダリアのような花
• 地面に近いところで育つ野菜（例：キュウリ）

もしあなたの庭もこのような植物への被害を受けているなら、ワタミムシの個体数を抑制する方法を見つける必要があるでしょう。

家にペットが多すぎる場合、どのように管理すれば良いでしょうか？

家の中で数匹のボールワームが歩き回っているのを見かけたら、家の外に大規模なコロニーがあることを意味します。ボールワームを駆除する最善の方法は、彼らが隠れて繁殖できる湿気のある涼しい環境を取り除くことです。

庭でそれらを制御してください。

• 庭に溜まった枯れ葉、草、腐った木材などのゴミを片付けて取り除いてください。
• 植木鉢、丸太、石などの物を地面に触れないように、少し浮かせて置きましょう。こうすることで、物の下に湿気が溜まるのを防ぐことができます。
• 家の周りの水たまりを取り除き、土壌を完全に乾燥させてください。
• 殺虫剤や毒餌トラップを使用する場合は、必ず説明書をよく読み、指示に厳密に従ってください。多くの殺虫剤は、正しく使用しないと人やペットにとって非常に危険です。

家の中に入ってくるのをやめてください。

• ドアの縁や基礎のひび割れなどの箇所をしっかりと密閉してください。
• もし家の中に入ってきたら、手で拾って外に捨てるか、掃除機で吸い取ってください。
• 家の中で常に湿気がこもっている場所、特に地下室や屋根裏部屋がある場合は、乾燥させてください。
• 状況が制御できない場合は、専門の害虫駆除業者に依頼してください。

ボールワームを飼育するのも楽しいですよ！

時には、殺す代わりに飼育することに興味を持つかもしれません。学校の理科の授業で飼育したり、幼い子供たちに動物について教えたり、あるいはペットとして飼ったりするのも良いでしょう。そんなあなたには幸運です。なぜなら、動物はとても簡単に見つけることができ、飼育も容易だからです。

庭の湿った場所、植木鉢の下、岩の下などで見つけることができます。無害なので、手で拾って水槽に入れることができます。単独よりも群れでいることを好むため、複数匹を一緒に入れると、繁殖して繁殖し、あなたが作った環境でよく育ちます。

知っておくと驚くような事実

• 母親は卵を体の下側にある特別な袋（育雛嚢）に入れて運びます。雛は45日後に孵化します。
• 水生環境出身である彼らにとって、最大の課題は体内の水分を保持することである。食物がなくても約3ヶ月は生き延びることができるが、乾燥した環境では2日以上生き延びることはできない。
• ボールワームの寿命は通常約2年です。
• ほとんどの種は、生後約1年で性的に成熟し、繁殖を始める。

次に庭仕事をしている時や散歩中に、これらの小さくて愛らしい生き物たちを見かけたら、じっくり観察してみてください。きっと、想像以上に素晴らしい生き物だと気づくでしょう。