赤ちゃんに蜂蜜を与える前に、これらのことを知っておきましょう！（乳児ボツリヌス症）

新米ママになると、誰もが赤ちゃんに最高のものを与えようとしますよね？特に食べ物や飲み物には気を配ります。砂糖の自然な代替品として蜂蜜を与えるのが良いと聞いたことがあるかもしれません。しかし、 1歳未満の赤ちゃんに少しでも蜂蜜を与えるのは非常に危険だということをご存知でしたか？はい、本当です。ケーキに入れたり、焼いたりしても、良くありません。今日は、その理由と、赤ちゃんに蜂蜜を与えるのに最適な年齢についてお話しします。

なぜ蜂蜜は1歳未満の乳児にとって危険なのでしょうか？

簡単に言うと、蜂蜜には非常に危険な細菌の胞子が含まれていることがあります。この細菌は「ボツリヌス菌（Clostridium botulinum）」と呼ばれています。これらの胞子は、私たちのような成人の体内に入っても大きな問題にはなりません。なぜなら、私たちの消化器系の防御機構が胞子を破壊するからです。

しかし、乳幼児、特に1歳未満の乳児の消化器系はまだ十分に発達していません。そのため、蜂蜜と一緒にこれらの細菌胞子を摂取すると、胞子が乳児の腸内で増殖・発芽し、危険な毒素を生成し始める可能性があります。この毒素によって引き起こされる重篤な症状は「乳児ボツリヌス症」と呼ばれ、重度の食中毒の一種です。

この症状は生後6ヶ月未満の乳児に最も多く見られます。そのため、赤ちゃんが1歳になるまでは、ビスケット、ケーキ、ヨーグルトなど、蜂蜜を含む食品を与えないようにしてください。

赤ちゃんがボツリヌス中毒にかかっている疑いがある場合、どのような症状に注意すべきでしょうか？

これらの症状を早期に認識することは非常に重要です。なぜなら、赤ちゃんを深刻な状態から救うことができるからです。これらの症状は非常に分かりにくい場合もありますが、注意深く観察すれば気づくことができるでしょう。

赤ちゃんに以下の症状が1つ以上見られる場合は、すぐに医師の診察を受けるか、最寄りの病院の救急外来（ETU）に速やかに連れて行ってください。

では、蜂蜜は本当に砂糖よりも健康的なのでしょうか？

これは多くの人が抱く疑問です。蜂蜜は天然なので砂糖よりも優れていると私たちは考えています。しかし実際には、蜂蜜にはごく微量の以下のものが含まれています。

• ビタミン
• 鉱物
• 電解質
• 酵素
• アミノ酸
• フラボノイド

しかし…これらの栄養素の恩恵を受けるには、不健康な量の蜂蜜を食べなければなりません。結局のところ、蜂蜜は糖の一種に過ぎないのですから。これは「添加糖」と呼ばれます。これは、果物や牛乳などに自然に含まれる糖とは異なります。

米国小児科学会（AAP）をはじめとする世界の主要な保健機関は、 2歳未満の子供には砂糖を添加しないことを推奨しています。これは、蜂蜜、砂糖、黒糖などを指します。これらの過剰摂取は、将来的に「インスリン抵抗性」、「糖尿病予備軍」、「 2型糖尿病」などの疾患のリスクを高めます。

お子さんが2歳になったら、砂糖の摂取量を1日あたり25グラム（小さじ6杯）以下に抑えるのが理想的です。ですから、その範囲内であれば、砂糖の代わりに蜂蜜を使っても問題ありません。

では、蜂蜜は全く役に立たないのでしょうか？（1歳以上の方へ）

確かにメリットはありますが、それは1歳以上の子供と大人に限られます。

咳がかなり楽になる

これは、蜂蜜の主な効能の一つであり、実際に効果が実証されています。2歳から18歳までの105人の子供を対象とした研究では、蜂蜜は上気道感染症による夜間の咳に対して、市販の咳止めシロップよりも効果的であることが示されました。世界保健機関（WHO）と米国小児科学会（AAP）も、蜂蜜を天然の咳止めとして推奨しています。

傷の治癒

蜂蜜の抗酸化作用、抗菌作用、抗炎症作用は、一部の傷や火傷の治癒に役立つことが示されています。しかし、これを医療処置として推奨するには、さらなる研究が必要です。したがって、医師の指示なしに大きな傷に蜂蜜を塗布しないでください。

蜂蜜の種類について少し学んでみましょう。

世界には300種類以上の蜂蜜があります。「生蜂蜜」と「低温殺菌蜂蜜」のどちらかを選ぶことができます。他の生食品とは異なり、生蜂蜜は1歳以上の子供と大人が安心して食べられます。生蜂蜜は加工が最も少ないため、栄養価が最も高いと考えられています。

• そば蜂蜜：これは色が濃く、刺激的な味の蜂蜜です。前述の咳止めに関する研究で使用されたのはこのタイプの蜂蜜です。
• マヌカハニー：ニュージーランドのマヌカの木から採れるこのハチミツは、強力な抗菌作用と抗真菌作用を持っています。また、火傷、切り傷、その他の傷の治療にも用いられます。