耳が痛みますか？（耳痛）－原因と知っておくべきこと

ほとんどの人は、特に子供の頃に耳の痛みを経験したことがあるでしょう。しかし、大人にとっても耳の痛みはよくあることです。驚くべきことに、すべての耳の痛みが耳自体の問題によって引き起こされるわけではありません。時には、体の他の部位の全く関係のない問題が原因で耳が痛むこともあります。ですから、この痛みを解消するには、まず何が原因なのかを正確に突き止めることが重要です。

耳痛の主な原因は何ですか？

耳の不快感や痛みには、さまざまな原因が考えられます。主な原因を見ていきましょう。

1. 耳垢

簡単に言うと、耳垢が耳の中に溜まり、自然に排出されるのは正常な過程です。しかし、この過程が正常に機能しない場合、耳垢が耳の中に溜まり、徐々に硬くなって耳を塞いでしまうことがあります。医師はこの状態を「耳垢栓塞」と呼びます。これは時に激しい痛みを引き起こすことがあります。

耳垢が正常な状態であれば、薬局で耳垢を柔らかくする点耳薬が販売されていますので、試してみてください。しかし、耳垢が硬く詰まっている場合は、医師の診察を受けるのが最善です。医師は鼓膜を傷つけることなく、安全に耳垢を除去してくれます。

2. 気圧の変化（気圧）

通常、私たちの耳は鼓膜の両側の圧力を均等に保つようにできています。何かを飲み込むとき、耳の中で「ポン」という音がするのは、この過程の一部です。しかし、飛行機に乗ったり、高速エレベーターに乗ったりするなど、急激な気圧変化があると、このバランスが崩れることがあります。その結果、耳の痛みや難聴を引き起こすことがあります。これは、耳と喉をつなぐ耳管が正常に機能しなくなるためです。

飛行機内でこのような状況を避けるために、以下のことを試してみてください。

• 離陸時と着陸時には、ガムを噛んだり、チョコレートバーをなめたり、口を開けて頻繁に唾を飲み込んだりしてください。
• 飛行機が降下している間は眠らず、起きていなさい。
• 深呼吸をして、指2本で鼻をつまみ、力を入れずにゆっくりと鼻から息を吐き出してみてください。
• 風邪、副鼻腔炎、アレルギー症状があるときは、飛行機やダイビングを避けてください。

3. 外耳炎

耳たぶを引っ張ったり、耳を覆っている小さな軟骨（耳珠）を押したりしたときに痛みを感じる場合は、「水泳耳」と呼ばれる外耳炎の可能性があります。医学用語では「外耳炎」と呼ばれます。これは、耳の中に水が入り込み、水が溜まって細菌が増殖することで起こります。その結果、耳が赤く腫れ、かゆみが生じ、膿が排出されることがあります。これは伝染病ではありません。水泳中および水泳後に耳を乾いた状態に保つことで予防できます。医師は、この症状に対して抗生物質の点耳薬を処方することがよくあります。

4. 中耳炎

中耳の管が詰まる原因は様々です。管が詰まり、液体が溜まって感染すると、医師はそれを「中耳炎」または「中耳感染症」と呼びます。これは耳痛の最も一般的な原因です。医師が細菌感染だと判断した場合、抗生物質を処方します。痛みが治まらない場合や再発する場合は、必ず医師に相談してください。適切に治療しないと、感染が広がり、聴力に損傷を与える可能性もあります。

耳とは関係のない、その他の耳痛の原因

耳の痛みは、必ずしも耳自体に問題があるとは限りません。どのような原因が考えられるでしょうか。

耳の痛みで医師の診察を受けるべきタイミングは？

通常、耳の痛みは1～2日で治まります。しかし、以下のような場合は、必ず医師の診察を受けてください。

• 痛みが非常にひどい場合は、
• 痛みが数日間続く場合。
• 高熱やひどい喉の痛みに加えて咳がある場合。
• 耳から液体、血液、膿などが流れ出ている場合。
• 生後6ヶ月未満の赤ちゃんに耳痛の兆候（頻繁な泣き声、耳をこする、落ち着きがない）が見られる場合。
• 痛みに新たな発疹が伴う場合。

このような場合、腫瘍や重度の感染症など、深刻な病状かどうかを確認するために医師の診察を受けることが非常に重要です。

何か家庭でできる治療法はありますか？

はい、医師の診察を受ける前に、痛みを和らげるためにいくつか簡単なことを試してみることができます。

• 温湿布または冷湿布：布を熱湯または氷水に浸し、よく絞ってから、痛む耳に数分間当ててください。
• 寝る姿勢を変えてみましょう。痛む側を下にして寝てください。例えば、左耳が痛い場合は、右側を下にして寝てください。
• 鎮痛剤：医師の指示に従って、パラセタモールやイブプロフェンなどの鎮痛剤を服用できます。
• 首の運動：首の筋肉の緊張が痛みを悪化させる場合もあります。頭をゆっくりと左右に回したり、肩を上げ下げしたりといった簡単な運動を試してみてください。