新年の抱負や、「今日からこれをやめるぞ」と思ったことを覚えていますか？体重を減らしたり、砂糖を食べるのをやめたり、何か新しいことを学んだりしようと思ったかもしれません。これらの目標を達成するには、「意志力」が必要です。英語ではこれを「意志力」と呼びます。私たちはたいてい、この意志力があればこそ物事を克服できると考えています。しかし、私たちがこの意志力について考えていることは、本当に正しいのでしょうか？今日は、あなたを驚かせるような重要な事実についてお話しします。
まず、意志力とは何でしょうか？
簡単に言うと、意志力とは、長期的な目標達成の妨げとなる誘惑、衝動、悪習に抵抗する精神的な能力のことです。
しかし、長い間、「意志力」と呼ばれるものには道徳的なレッテルが貼られてきました。つまり、意志力のない人は「悪い」「弱い」という認識が社会に浸透しているのです。しかし、それは全く間違った、何の役にも立たない考え方です。
専門家が指摘するように、意志力は良いとか悪いとか、正しいとか間違っているとかいうものではありません。正確に言えば、それは私たちの脳に備わっている実用的な能力にすぎません。意志力を持っているか持っていないかは、良いとか悪いとかいう問題ではないのです。
1. 意志力と同じように、それに対する考え方も非常に重要です！
意志力を研究する際には、主に2つの見解がある。
- 限定理論：この理論では、あなたの精神力はスマートフォンのバッテリーのように限られていると述べています。一日中一生懸命働き、決断を下し、心をコントロールしていると、一日の終わりにはその「バッテリー」が消耗します。そうなると、目の前に現れる誘惑に立ち向かう力がなくなります。一日中一生懸命働き、ダイエットをした後、夜にケーキを見ると、食べたくなってしまうことを想像してみてください。
- 非限定理論：この理論によれば、意志力はジムで鍛える筋肉のようなものだ。つまり、使えば使うほど強くなる。一日を通して小さな誘惑に抵抗することで、意志力は成長していく。
しかし、最も驚くべきことは、最新の研究によると、この2つのうちどちらを信じるかが、実際の意志力よりも結果に大きな影響を与えるということだ。
自分の意志力には限界があると考えていると、困難な一日を過ごした後、目標に向かって進むのは非常に難しくなります。簡単に諦めてしまう可能性が高いでしょう。しかし、意志力を使うことで自分が強くなると信じれば、困難な一日を過ごした後でも、容易に目標に向かって進むことができるでしょう。つまり、頭の中で抱く信念は、精神力よりも強いということです。
2. 意志力の使い方によっても結果が左右される
意志力に対する考え方は、意志力の使い方と同じくらい重要です。これには主に2つの方法があります。
- 努力を要する意志力：これは、悪い衝動を力ずくで抑え込もうとする時のことです。例えば、ケーキを食べたいと思った時、「いや、いや、食べない、見もしない」と自分に言い聞かせるようなものです。これにはかなりの精神エネルギーが必要です。
- 努力を要しない意志力：これは少し異なります。ここでは、目標達成のために自らを奮い立たせます。何かを無理やりやろうとするのではなく、なぜそれをすべきでないのかを自分に言い聞かせます。例えば、自分に小さなご褒美を与えたり、誘惑を予測したり、それに応じて計画を調整したりします。
一番良い点は、目標が人生における価値観と深く結びついているほど、この自然な意志力を発揮しやすくなるということです。自分が心から信じていないこと、重要でないことについて決断を下すのは非常に難しいものです。
3. 意志力だけでは薬物依存を克服するには不十分です！
これは私たち全員が理解しておくべき非常に重要な点です。薬物依存は自制心の欠如であり、精神力でコントロールできる、という話を聞いたことがあるかもしれません。しかし、それは全くの間違いであり、非常に危険です。
依存症は長期的な脳疾患です。依存症になると、脳の神経伝達物質や脳構造が物理的に変化します。それを回復させるには、適切な医療処置とリハビリテーションが不可欠です。どれほど精神力が強くても、依存症を自力で克服することはできません。
研究によると、依存症からの回復を目指す多くの人が自分を「意志が強い」と表現するものの、その意志の強さと持続的な回復との間には相関関係がないことが示されています。つまり、たとえ強い意志を持っていても、依存症という病気にかかり続ける可能性はあるのです。
むしろ、依存症を克服するには、意志力よりも、環境、友人、日々の習慣を根本的に変えるといった戦略の方がはるかに重要です。もしあなた自身、あるいはあなたの知人がこの問題に苦しんでいる場合は、医師や資格のあるカウンセラーにすぐに相談することが不可欠です。
4. 意志力に対する考え方は、あなたの健康に直接影響します。
はい、それは事実です。意志力に対するあなたの考え方は、あなたの心身の健康に直接影響を与えます。
- 糖尿病：糖尿病患者を対象とした研究では、自分の意志力が弱いと感じている患者は、健康状態をコントロールする能力が低いと感じていました。その結果、糖尿病の合併症が増加し、精神状態も悪化しました。
- 学生生活：別の研究では、意志力が弱いと信じている大学生は、ストレスが高い状況下ではジャンクフードを多く食べ、物事を先延ばしにし、試験の成績が低くなることがわかった。
では、意志力を高める代わりに何をすべきでしょうか？
こうした点を踏まえると、最新の考え方によれば、「どうすれば精神力を高められるか？」と考えるよりも、目標達成に向けて自分を奮い立たせるための様々な戦略を用いる方がはるかに効果的である。無理やり心をコントロールしようとするのではなく、そうしやすい環境を整えることが重要なのだ。
以下に、そうした実践的な方法をいくつか紹介します。
| 戦略 | 簡単に言うと… |
|---|---|
| 自分の「なぜ」を見つけよう | なぜこの目標を達成しようとしているのですか？それがあなたの人生や価値観とどのように関連しているかを理解してください。それがあなたにとって大きなモチベーションとなるでしょう。 |
| 誘惑を早期に特定する。 | どんな障害が立ちはだかるでしょうか？（例えば、夕食時にビスケットを食べるのをやめたいなら、家にビスケットを持ち帰るのをやめましょう。）事前にそれらに備えておきましょう。 |
| 環境を変える | 悪い習慣を助長するような物、場所、人からは距離を置きましょう。あなたを支えてくれる環境を作りましょう。 |
| 自分にご褒美をあげよう（自分へのご褒美） | 目標達成に向けて小さな節目を迎えたら、自分を喜ばせるような小さなことをしましょう。そうすることで、継続するモチベーションが高まります。 |
要点
- 意志力は、あなたが「良い人」か「悪い人」かを測る尺度ではありません。それは単なる精神的な能力です。
- 自分の意志力に限界があると考えるか、それとも無限であると考えるかは、成功に大きな影響を与えます。意志力は無限であり、使うほどに強くなるものだと考える方が、より効果的です。
- 誘惑を無理やり抑え込むよりも、目標達成へのモチベーションを高めるような戦略を用いる方が効果的です。
- 薬物依存は脳の病気です。意志の力だけでは治りません。医療専門家の助けが必要です。
- 目標達成に苦労している、高いレベルのストレスを抱えている、あるいは依存症の問題を抱えている場合は、ためらわずに医師や資格のあるカウンセラーに相談してください。
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