목에 혹이 있나요? 갑상선종에 대해 이야기해 봅시다!

목에 작은 부기가 생기면 걱정되는 것은 당연합니다. 무엇 때문인지 궁금할 수도 있고, ' 갑상선종 '이라는 말을 들어본 적이 있을 수도 있습니다. 오늘은 의학적으로 갑상선종 이라고 불리는 이 질환에 대해 알아보겠습니다. 걱정하지 마세요. 정보를 얻는 것이 가장 중요한 첫걸음입니다.

갑상선이란 무엇인가요?

갑상선종의 원인을 알아보기 전에, 먼저 갑상선이라는 장기에 대해 살펴보겠습니다. 목덜미, 아담의 사과 바로 아래에 위치한 이 작고 나비 모양의 장기가 바로 갑상선 입니다. 크기는 작지만, 우리 몸의 내분비계 에서 매우 중요한 역할을 합니다.

갑상선에서 생성되는 호르몬 은 건강에 매우 중요합니다. 갑상선은 주로 티록신 (일반적으로 T4라고 함)과 트리요오드티로닌(T3라고 함)이라는 두 가지 호르몬을 분비합니다. 이 호르몬들은 다음과 같은 신체의 여러 중요한 기능을 조절합니다.

• 신체의 신진대사 과정 ( 대사 )이란 섭취한 음식을 에너지로 전환하는 과정을 말합니다.
• 체온 조절.
• 기분 과 불안 수준에 영향을 미칩니다.
• 심박수를 조절하는 방법.
• 소화 시스템 관리하기.

보시다시피, 이 작은 샘은 막중한 책임을 맡고 있습니다. 만약 이 샘이 커지거나, 호르몬을 너무 많이 또는 너무 적게 생산하면 신체 전체의 균형이 깨질 수 있습니다.

갑상선종에는 여러 종류가 있나요?

네, 갑상선종은 성장 방식과 갑상선 호르몬 수치에 미치는 영향에 따라 분류됩니다.

성장 방식에 따라:

• 단순(미만성) 갑상선종: 갑상선 전체가 균일하게 부어오르며 만졌을 때 매끄럽게 느껴지는 경우입니다.
• 결절성 갑상선종: 갑상선 내에 고형 또는 액체로 채워진 덩어리(결절)가 생겨 갑상선이 울퉁불퉁하게 만져지는 질환입니다.
• 다결절성 갑상선종: 갑상선 내에 여러 개의 결절이 자라는 질환입니다. 이러한 결절은 육안으로 확인할 수 있거나 진단 영상 검사를 통해서만 발견될 수 있습니다.

갑상선 호르몬 수치를 기준으로:

• 독성 갑상선종: 이 경우, 비대해진 갑상선이 갑상선 호르몬을 과다 분비하여 갑상선 기능 항진증이라는 갑상선 기능 항진증을 유발합니다.
• 비독성 갑상선종: 이 경우 갑상선이 커져 있지만 호르몬 수치는 정상입니다. 갑상선 기능 항진증도 아니고 갑상선 기능 저하증도 아닙니다. 의학적으로는 이러한 상태를 "정상 갑상선 기능"이라고 합니다.

때때로 의사들은 이러한 분류를 결합하기도 합니다. 예를 들어, "독성 다결절 갑상선종"은 갑상선에 여러 개의 결절이 생겨 과도한 호르몬을 활발하게 분비하고 있음을 의미합니다.

갑상선종 발병 위험이 높은 사람은 누구인가요?

누구나 갑상선종이 발생할 수 있지만, 여성에게 훨씬 더 흔합니다. 실제로 여성은 남성보다 갑상선종에 걸릴 확률이 약 4배 더 높습니다 . 또한 나이가 들수록 위험이 증가하며, 갑상선종은 40세 이후에 가장 흔하게 진단됩니다.

또한 다음과 같은 질환이 있는 경우 갑상선종이 발생할 위험이 더 높아질 수 있습니다.

• 비만
• 인슐린 저항성
• 대사증후군

또한, 머리나 목 부위에 방사선 치료를 받은 적이 있거나 가족력이 있는 경우 갑상선종이 발생할 확률이 더 높습니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

갑상선종은 비교적 흔한 질환입니다. 예를 들어 미국에서는 인구의 약 5%가 갑상선종을 앓고 있습니다.

전 세계적으로 갑상선종의 주요 원인은 요오드 결핍 입니다. 전 세계적으로 약 22억 명의 사람들이 요오드 부족 지역에 살고 있는 것으로 추산됩니다.

갑상선종이 발생할 가능성은 요오드 결핍의 심각도에 따라 크게 달라집니다.

• 경미한 요오드 결핍 지역에서 갑상선종 유병률은 5%에서 20% 사이입니다.
• 요오드 결핍이 중간 정도인 지역에서는 그 비율이 20%에서 30% 사이로 올라갑니다.
• 심각한 요오드 결핍 지역에서는 그 비율이 30%를 초과할 수 있습니다.

어떤 증상을 주의 깊게 살펴봐야 할까요?

갑상선종은 크기가 매우 다양하여 거의 눈에 띄지 않는 작은 부기부터 매우 큰 덩어리에 이르기까지 다양합니다. 대부분의 경우 통증이 없지만, 갑상선염(갑상선 염증)으로 인해 부기가 발생한 경우에는 해당 부위에 압통이나 통증이 느껴질 수 있습니다.

갑상선종의 가장 흔한 증상은 다음과 같습니다.

• 목 앞쪽, 아담의 사과 바로 아래에 눈에 띄는 덩어리나 부기가 있습니다 .
• 목이 조이는 느낌 .
• 목소리 가 쉬 거나 변하는 증상.
• 목의 혈관이 부어오름.
• 팔을 머리 위로 올리면 어지러움을 느낍니다.

갑상선종이 커지면 주변 구조물을 압박하여 다른 흔하지 않은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 호흡 곤란(숨가쁨) .
• 기침.
• 호흡 시 기도 압박으로 인해 발생하는 고음의 휘파람 소리(협착음).
• 식도 압박으로 인한 삼키기 어려움 (연하곤란).

갑상선종이 갑상선 기능 항진증과 관련이 있는 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 빠른 심박수 (빈맥) .
• 원인 불명의 체중 감소 .
• 설사 또는 잦은 배변.
• 휴식 중이거나 서늘한 온도에서도 과도하게 땀을 흘리는 증상.
• 손떨림이나 떨림 증상.
• 불안감, 초조함 또는 짜증.

반대로, 갑상선종이 갑상선 기능 저하증과 관련이 있다면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 극심한 피로 또는 권태감 .
• 변비.
• 건조한 피부.
• 원인 불명의 체중 증가 .
• 불규칙한 생리 주기.

갑상선종의 원인은 무엇일까요?

본질적으로 갑상선종은 갑상선이 호르몬을 생성하는 능력을 저해하는 모든 요인에 대한 적응 반응입니다. 전 세계적으로 가장 흔한 원인은 요오드 결핍이지만, 그 외에도 여러 가지 근본적인 문제가 갑상선 비대를 유발할 수 있습니다.

갑상선종의 일반적인 원인은 다음과 같습니다.

• 요오드 결핍: 갑상선은 호르몬 생성을 위해 요오드가 필수적입니다. 식단을 통해 충분한 요오드를 섭취하지 못하면 갑상선은 이를 최대한 활용하기 위해 과도하게 활동하며, 세포 증식으로 인해 부어오릅니다. 이는 전 세계적으로 가장 흔한 원인이지만, 요오드 첨가 소금이 표준으로 사용되는 국가에서는 발생률이 훨씬 낮습니다. 요오드는 해산물, 유제품, 요오드 첨가 소금을 통해 자연적으로 섭취할 수 있습니다. 그러나 과다한 요오드는 다른 갑상선 질환을 유발하거나 악화시킬 수 있으므로, 의사의 감독 없이 요오드 보충제를 복용하는 것은 피해야 합니다.
• 그레이브스병:이는 자가면역 질환으로, 면역 체계가 실수로 갑상선을 공격하여 과다 자극하는 질환입니다. 이로 인해 갑상선이 커지고 호르몬을 과다 분비하여 갑상선 기능 항진증이 발생하며, 이는 의학적 치료가 필요합니다.
• 하시모토 갑상선염: 또 다른 자가면역 질환인 하시모토병은 갑상선에 염증을 일으켜 점진적으로 손상시킵니다. 이에 따라 갑상선은 호르몬 분비량 감소를 보상하기 위해 부어오를 수 있습니다. 이러한 갑상선종은 때때로 저절로 사라지기도 하지만, 많은 환자들이 갑상선 기능 저하증을 관리하기 위해 갑상선 호르몬 대체 요법을 필요로 합니다.
• 갑상선암: 흔하지는 않지만, 갑상선암은 국소적인 결절이나 전반적인 부종으로 나타날 수 있습니다.
• 임신: 임신 중에 분비되는 호르몬인 인간 융모성 고나도트로핀(hCG)은 갑상선이 약간 커지는 원인이 될 수 있습니다.
• 갑상선염: 바이러스 감염이나 산후 변화 등으로 인해 갑상선 자체에 염증이 생기면 붓기와 불편함을 유발할 수 있습니다.

때때로 갑상선종은 명확한 원인 없이 발생하기도 하는데, 이를 산발성 갑상선종이라고 합니다. 특정 약물, 예를 들어 정신 질환 치료에 사용되는 리튬도 갑상선 기능에 영향을 미쳐 부종을 유발할 수 있습니다.

의사들은 어떻게 갑상선종을 진단하나요?

정기 건강검진 중 의사는 목을 만져보고 삼켜보라고 요청하는 간단한 방법으로 갑상선 비대를 쉽게 확인할 수 있습니다. 하지만 갑상선종 진단은 단지 첫 단계일 뿐이며, 부종의 근본적인 원인을 파악해야 합니다. 이를 위해 몇 가지 진단 검사가 권장될 수 있습니다.

• 신체 검사: 앞서 언급했듯이, 의사는 목 부위를 부드럽게 만져 갑상선의 크기를 평가하고, 결절이 있는지 확인하고, 압통이 있는지 살펴볼 것입니다.
• 갑상선 혈액 검사: 이 검사는 혈액 내 갑상선 자극 호르몬(TSH)과 유리 갑상선 호르몬(T4 및 T3) 수치를 측정하여 갑상선 기능이 정상인지, 저하증인지, 항진증인지 판단합니다.
• 항체 검사: 이 혈액 검사는 하시모토병이나 그레이브스병과 같은 자가면역 갑상선 질환과 관련된 특정 항체를 검출합니다. 항체는 면역 단백질로, 때때로 자신의 조직을 잘못 공격하기도 합니다.
• 갑상선 초음파 검사: 이 영상 검사는 고주파 음파를 사용하여 갑상선의 상세한 영상을 생성합니다. 이를 통해 갑상선의 크기를 확인하고 결절의 유무, 그리고 결절이 고형인지 액체로 차 있는지 여부를 판단할 수 있습니다.
• 미세침흡인생검(조직검사): 갑상선 내에 눈에 띄는 결절이 있는 경우, 의사는 조직검사를 시행할 수 있습니다. 매우 가는 바늘을 사용하여 소량의 세포 샘플을 채취하여 실험실에서 분석하며, 주로 암 여부를 확인하기 위한 검사입니다.
• 갑상선 섭취 스캔: 이 핵의학 검사는 갑상선의 크기와 기능에 대한 자세한 정보를 제공합니다. 소량의 안전한 방사성 물질(일반적으로 경구 투여 또는 주사)을 사용하여 갑상선이 이를 어떻게 흡수하는지 확인합니다. 이 검사는 주로 갑상선 기능 항진증과 같은 특정 질환을 평가하는 데 사용됩니다.
• CT 스캔 또는 MRI: 갑상선종이 매우 크거나 흉강으로 자라 내려온 경우, CT 스캔 또는 MRI를 사용하여 정확한 크기를 측정하고 주변 통로를 얼마나 압박하는지 평가할 수 있습니다.

갑상선종은 저절로 나을 수 있을까요?

어떤 경우에는 경미하거나 단순한 갑상선종이 특별한 의학적 개입 없이 시간이 지나면서 저절로 해결될 수도 있습니다.

다결절성 갑상선종과 같은 많은 갑상선종은 호르몬 수치가 완전히 정상(정상 갑상선 기능)인 상태로 발생합니다. 이러한 갑상선종은 양성으로 확인되면 즉각적인 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 그러나 장기적으로 갑상선 기능 저하증이나 항진증이 발생할 위험이 있으므로 지속적인 관찰이 필요합니다.

아무리 사소해 보이더라도 목에 부기가 발견되면 반드시 전문의의 진찰을 받아야 합니다 . 갑상선종은 원인이 매우 다양하기 때문에, 일부 종은 신속하고 맞춤화된 치료가 필요합니다.

어떤 치료 옵션이 있나요?

갑상선종 치료 방법은 갑상선종의 크기, 증상 및 근본 원인에 따라 전적으로 달라집니다. 일반적인 치료 경로는 다음과 같습니다.

• "경과 관찰"(관찰): 갑상선종이 작고, 크기가 커지지 않으며, 신체적 증상이나 호르몬 불균형을 유발하지 않는 경우, 적극적인 치료를 시작하기보다는 정기적인 검진과 초음파 검사를 통해 면밀히 관찰하는 것을 권장할 수 있습니다.
• 약물:
• 레보티록신 (예: 레보트로이드®, 신트로이드®)은 갑상선 호르몬 대체 요법입니다. 갑상선종이 갑상선 기능 저하증(저갑상선증)으로 인한 경우, 의사는 호르몬 수치를 정상화하기 위해 이 약을 처방할 수 있습니다.
• 갑상선종이 갑상선 기능 항진증(과활동성 갑상선증)으로 인해 발생한 경우, 메티마졸 (예: 타파졸®) 및 프로필티오우라실 과 같은 다른 약물이 사용됩니다.
• 염증이 근본 원인이라면 의사는 부기와 불편함을 줄이기 위해 아스피린 이나 코르티코스테로이드를 처방할 수 있습니다.
• 방사성 요오드 치료: 주로 갑상선 기능 항진증(갑상선 과다 활동증) 치료에 사용되는 이 치료법은 방사성 요오드를 경구 복용하는 것입니다. 요오드는 갑상선으로 이동하여 과다 활동된 조직의 일부를 선택적으로 파괴하여 갑상선종을 축소시킵니다. 단, 이 치료법은 장기적으로 갑상선 기능 저하증으로 이어져 평생 호르몬 대체 요법이 필요할 수 있습니다.
• 수술(갑상선 절제술): 의사는 갑상선의 전부 또는 일부를 수술로 제거하는 것을 권할 수 있습니다. 갑상선종이 기도나 식도를 압박하여 호흡이나 삼키기를 어렵게 할 정도로 크거나, 의심스러운 결절을 제거해야 할 경우 수술이 필요한 경우가 많습니다. 갑상선암이 진단되면 수술은 필수적입니다. 제거되는 갑상선의 양에 따라 평생 매일 갑상선 호르몬제를 복용해야 할 수도 있습니다.

갑상선종을 예방할 수 있을까요?

요오드 결핍으로 인한 단순 갑상선종은 일반적으로 적극적으로 예방할 수 있는 유일한 유형의 갑상선종입니다. 생선, 유제품, 요오드 첨가 식탁 소금 등 요오드가 풍부한 균형 잡힌 식단을 유지함으로써 예방할 수 있습니다. 다른 유형의 갑상선종의 경우, 의사의 명확한 조언 없이 요오드 보충제나 기타 일반 의약품을 복용하는 것은 권장되지 않습니다. 오히려 갑상선 질환을 악화시킬 수 있기 때문입니다.

갑상선종 환자의 예후는 어떻습니까?

갑상선종 환자의 장기적인 예후는 전적으로 갑상선종의 종류와 근본 원인에 따라 달라집니다.

단순 갑상선종은 일반적으로 예후가 좋습니다. 그러나 갑상선이 계속 커지면서 주변 장기를 압박하여 호흡 및 삼키기 곤란을 일으키거나 지속적인 쉰 목소리를 유발할 수 있습니다.

만약 부종이 그레이브스병이나 하시모토 갑상선염과 같은 다른 자가면역 질환의 증상이라면, 전반적인 예후는 해당 질환을 얼마나 성공적으로 관리하느냐에 달려 있습니다.

갑상선종이 있을 때 언제 의사를 만나야 할까요?

초기 진단 결과와 관계없이 갑상선종이 확진된 경우,종양의 크기와 호르몬 수치를 모니터링하기 위해 정기적으로 의사와 진료 예약을 하는 것이 매우 중요합니다(보통 최소 1년에 한 번).

새로운 증상이 나타나거나 기존 증상이 악화되는 경우 즉시 의료기관에 연락하십시오.

갑상선은 우리 몸 전체 내분비계를 조절하는 중요한 중추이며, 전반적인 건강에 큰 영향을 미칩니다. 갑상선이 커지는 것은 종종 기저 갑상선 질환의 징후일 수 있습니다. 다행히 갑상선종은 치료가 잘 되는 질환이며, 자연적으로 호전되는 경우도 있습니다. 목 앞쪽에 평소와 다른 덩어리나 부기가 만져진다면 의료 전문가와 상담하십시오. 정확한 원인을 진단하고 가장 적절하고 편안한 치료 계획을 세워드리겠습니다.

명심해야 할 핵심 사항

이 정보가 갑상선종에 대해 더 잘 이해하고 안심하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 지금까지 다룬 내용을 간단히 요약하면 다음과 같습니다.

• 갑상선종은 갑상선이 커지는 질환으로, 다양한 의학적 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
• 목이 붓거나, 삼키거나 숨쉬기가 어렵거나, 갑자기 목소리가 변하는 경우 반드시 전문 의료진의 진료를 받으십시오.
• 모든 갑상선종이 치료를 필요로 하는 것은 아니지만, 근본적인 원인을 파악하고 갑상선을 지속적으로 관찰하는 것은 장기적인 건강에 매우 중요합니다.
• 전 세계적으로 요오드 결핍은 여전히 ​​주요 원인이지만, 요오드 첨가 소금과 같은 공중 보건 노력 덕분에 많은 선진국에서 요오드 결핍이 줄어들고 있습니다.
• 의사의 지시 없이 갑상선 호르몬이나 요오드 보충제를 복용하기 시작하지 마십시오.
• 갑상선종 진단을 받았다면 정기적인 병원 검진을 받는 것이 건강 유지에 매우 중요합니다.

전혀 걱정하실 필요 없습니다. 적절한 의료 지도를 받으면 갑상선종은 충분히 관리 가능한 질환이며, 니로기 랑카 의료진은 언제나 여러분을 지원할 준비가 되어 있습니다.