목이 부었나요? 갑상선종에 대해 이야기해 봅시다!

목에 작은 혹이 생기면 아마 다들 조금 놀라실 거예요. 이게 뭘까? 아마 ' 통풍 '이라는 말을 들어보셨을 겁니다. 오늘은 의학적으로 ' 갑상선종 '이라고 불리는 이 질환에 대해 이야기해 보려고 합니다. 너무 걱정하지 마세요. 가장 중요한 건 이 질환에 대해 알고 있는 것입니다.

이 갑상선은 무엇인가요?

자, 먼저 이 '갑상선종' 또는 갑상선이 무엇인지 알아볼까요? 갑상선 은 목, 특히 쇄골 바로 아래에 있는 작고 나비 모양의 샘입니다. 이것은 우리 몸의 ' 내분비계 '의 일부입니다.

크기는 작지만 갑상선에서 생성되는 호르몬은 매우 중요합니다. 갑상선에서 생성되는 주요 호르몬은 티록신 (일반적으로 '(T4)'라고도 함)과 트리요오드티로닌('(T3)'라고도 함)입니다. 이 호르몬들은 우리 몸의 여러 중요한 기능에 관여합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 우리 몸의 신진대사 는 우리가 섭취한 음식이 에너지로 전환되는 과정입니다 .
• 체온 조절.
• 우리의 기분 , 불안감 등과 같은 것들 말이죠.
• 심박수 .
• 소화 과정 .

보시다시피, 크기는 작지만 많은 일을 합니다. 따라서 이 샘이 붓거나 호르몬을 과다 또는 부족하게 분비하면 문제가 생길 수 있습니다.

그렇다면 이 암석에는 종류가 있나요?

네, 이 갑상선종은 두 가지 방식으로 분류할 수 있습니다. 하나는 성장 방식에 따른 분류이고, 다른 하나는 갑상선 호르몬 수치에 따른 분류입니다.

성장 방식에 따라 분류하면 다음과 같습니다.

• 단순 또는 미만성 갑상선종: 갑상선 전체가 부어오르고 만졌을 때 말랑말랑해지는 경우입니다.
• 결절성 갑상선종: 이 질환은 갑상선 내부에 단단하거나 액체로 채워진 덩어리(결절)가 생기는 것으로, 만지면 덩어리처럼 느껴집니다.
• 다결절성 갑상선종: 갑상선 내부에 여러 개의 결절이 발생하는 질환입니다. 이러한 결절은 육안으로 확인할 수 있거나 검사를 통해서만 발견될 수 있습니다.

갑상선 호르몬 수치에 따라 분류:

• 독성 갑상선종: 이 질환은 갑상선이 부어오르고 갑상선 호르몬을 과다하게 분비하는 질환입니다. 이로 인해 갑상선 기능 항진증이라는 질환이 발생합니다.
• 비독성 갑상선종: 이 경우 갑상선이 부어 있지만 호르몬 수치는 정상입니다. 즉, 갑상선 기능 항진증도 아니고 갑상선 기능 저하증(갑상선 호르몬 수치가 낮은 상태)도 아닙니다. 의사들은 이러한 상태를 정상 갑상선 기능(euthyroid)이라고도 부릅니다.

때때로 의사들은 이 두 가지 유형을 결합하기도 합니다. 예를 들어, "독성 다결절 갑상선종"은 갑상선에 여러 개의 결절이 형성되어 호르몬을 과다 분비하는 질환입니다.

누가 이런 유형의 담석이 생길 가능성이 더 높을까요?

사실 누구나 갑상선종이 생길 수 있습니다. 하지만 여성은 남성보다 갑상선종이 발생할 확률이 4배 더 높다고 알려져 있습니다. 또한 갑상선종 발병 위험은 나이가 들수록 증가하며, 40세 이후에 가장 흔하게 나타납니다.

또한 다음과 같은 질환을 가진 사람들은 담석이 발생할 가능성이 더 높습니다.

• 비만
• 인슐린 저항성
• 대사증후군

또한, 의학적인 치료 목적으로 머리와 목 부위에 방사선 치료를 받았거나 가족 중에 갑상선 질환의 병력이 있는 경우 갑상선종 발병 위험이 더 높습니다.

이런 상황이 얼마나 흔한가요?

담낭암은 실제로 비교적 흔한 질환입니다. 예를 들어 미국에서는 인구의 약 5%가 담낭암을 앓고 있습니다.

하지만 전 세계적으로 갑상선종의 주요 원인은 요오드 결핍 입니다. 약 220만 명이 이 문제로 고통받고 있다고 합니다.

갑상선종 발생 가능성은 요오드 결핍의 심각도에 따라 다릅니다.

• 요오드 결핍 정도가 경미할 경우 갑상선종이 발생할 확률은 5%에서 20%입니다.
• 요오드 결핍이 중등도일 경우 , 그 비율은 20%에서 30% 사이로 증가합니다.
• 요오드 결핍이 심각할 경우 갑상선종 발생 가능성이 30% 이상으로 높아질 수 있습니다.

담석이 있으면 어떤 증상이 나타날까요?

갑상선종은 크기가 매우 작아 거의 눈에 띄지 않는 경우부터 매우 큰 경우까지 다양합니다. 대부분의 경우 갑상선종은 통증이 없습니다. 그러나 갑상선염(갑상선이 붓고 붉어지는 질환)이 있는 경우에는 통증이 발생할 수 있습니다.

주요 증상은 다음과 같습니다.

• 목 앞쪽, 쇄골 바로 아래에 무언가 혹 처럼 만져지는 느낌이에요.
• 목에 무언가 걸린 듯한 느낌 .
• 쉰 목소리 (목소리 변화).
• 목의 혈관이 불룩하게 튀어나와 보인다.
• 팔을 머리 위로 올릴 때 어지러움을 느낍니다.

그 외에도 덜 흔한 증상들이 있습니다.

• 호흡 곤란 .
• 기침.
• 숨을 쉴 때 휘파람 소리가 나는 증상 (기도 폐쇄로 인한 것).
• 삼키기 어려움 (식도 폐쇄로 인한)

일부 사람들은 갑상선 호르몬 수치가 증가하고 갑상선종이 동반되는 갑상선 기능 항진증이라는 질환을 앓을 수도 있습니다. 이러한 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 빠른 심장 박동(빈맥) .
• 특별한 이유 없이 마른 체형인 것 .
• 설사.
• 운동을 하지 않거나 실내 온도가 너무 높지 않아도 땀이 난다.
• 몸이 떨립니다.
• 불안.

또한, 일부 사람들은 갑상선 기능 저하증이라는 질환을 앓고 있을 수 있는데, 이는 갑상선 호르몬이 감소하고 갑상선종이 동반되는 질환입니다. 이 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 매우 피곤함을 느낍니다 (피로) .
• 변비.
• 건조한 피부.
• 특별한 이유 없이 점점 커지고 있다 .
• 여성의 불규칙한 월경 주기.

담석은 왜 생기는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

갑상선종은 실제로 갑상선 호르몬 생성을 방해하는 모든 과정에 대한 갑상선 세포의 적응 반응입니다. 전 세계적으로 갑상선종의 주요 원인은 요오드 결핍이지만, 그 외에도 많은 원인이 있습니다.

담석을 유발할 수 있는 요인은 다음과 같습니다.

• 요오드 결핍: 갑상선은 갑상선 호르몬을 생성하기 위해 요오드가 필요합니다. 음식으로 충분한 요오드를 섭취하지 못하면 갑상선은 더 많은 호르몬을 생성하려고 세포를 증식시켜 크기가 커집니다. 이것이 전 세계적으로 요오드 결핍의 주요 원인입니다. 하지만 스리랑카와 같은 나라에서는 요오드 첨가 소금 사용으로 인해 이러한 현상이 다소 완화되었습니다. 해산물, 유제품, 그리고 요오드 첨가 소금을 통해 필요한 요오드를 섭취할 수 있습니다. 그러나 의사의 조언 없이 요오드 보충제를 복용하는 것은 다른 건강 문제를 일으킬 수 있으므로 많은 사람들에게 적합하지 않습니다.
• 그레이브스병: 이는 자가면역 질환입니다. 즉, 자신의 면역 체계가 갑상선을 공격하여 갑상선이 커지게 하는 질환입니다. 그레이브스병은 갑상선 기능 항진증을 유발할 수도 있으며, 이는 치료가 필요합니다.
• 하시모토병: 이 또한 자가면역 질환입니다. 갑상선에 염증을 일으키는 질환으로, 일부 환자에게서는 갑상선이 보상 작용으로 커집니다. 이러한 유형의 갑상선종은 시간이 지나면서 자연적으로 호전되는 경우가 많지만, 일부 환자는 갑상선 호르몬제를 복용해야 합니다.
• 갑상선암:갑상선암 또한 갑상선이 커지는 원인이 될 수 있습니다.
• 임신: 임신 중에는 여성의 몸에서 생성되는 호르몬인 '인간 융모성 성선자극호르몬(HCG)'으로 인해 갑상선이 약간 커질 수 있습니다.
• 갑상선염: 갑상선 자체의 염증 또한 갑상선이 커지는 원인이 될 수 있습니다. 이러한 증상에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다.

때때로 갑상선종은 특별한 원인 없이 발생할 수 있습니다. 이를 '산발성 갑상선종'이라고 합니다. 일부 약물도 이러한 산발성 갑상선종을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 일부 정신 질환 치료에 사용되는 '리튬'이라는 약물이 이러한 유형의 갑상선종을 일으킬 수 있습니다.

의사들은 이 질환을 정확히 어떻게 진단하나요?

병원에 가면 의사가 목을 만져 갑상선이 커졌는지 확인할 수 있습니다. 하지만 갑상선종은 갑상선에 문제가 있다는 뜻이므로, 어떤 문제가 있는지 알아봐야 합니다.

의사들은 이를 위해 여러 가지 검사를 실시합니다.

• 신체 검사: 앞서 말씀드린 것처럼 의사는 목 부위를 만져보면서 덩어리나 통증이 있는지 확인합니다.
• 갑상선 혈액 검사: 이 혈액 검사는 갑상선 호르몬 수치를 측정합니다. 이를 통해 갑상선이 정상적으로 기능하는지 여부를 판단할 수 있습니다.
• 항체 검사: 이 혈액 검사는 특정 유형의 갑상선종에서 생성되는 특이 항체를 검출합니다. 항체는 백혈구에서 생성되는 단백질로, 질병을 유발하는 세균으로부터 우리를 보호하는 역할을 합니다.
• 갑상선 초음파 검사: 초음파 검사는 고주파 음파를 신체 조직에 통과시켜 검사하는 방법입니다. 검사 결과로 얻은 이미지는 컴퓨터 화면에 표시됩니다. 의사는 이 이미지를 통해 갑상선을 "육안으로" 확인하고 크기를 측정하거나 덩어리가 있는지 살펴볼 수 있습니다.
• 생검: 생검은 조직이나 세포 샘플을 채취하여 실험실에서 검사하는 절차입니다. 갑상선에 큰 덩어리가 만져진다면 생검이 필요할 수 있습니다. 이는 주로 암을 배제하기 위해 시행됩니다.
• 갑상선 섭취 및 스캔: 이 영상 검사는 갑상선의 크기와 기능에 대한 정보를 제공합니다. 아주 소량의 방사성 물질을 정맥에 주입한 후 컴퓨터 화면에 갑상선 영상을 생성하는 방식입니다. 하지만 이 검사는 항상 시행되는 것은 아니며 특수한 경우에만 유용합니다.
• CT 스캔 또는 MRI(자기공명영상):편도가 매우 크거나 가슴 부위까지 퍼진 경우, 편도의 크기와 퍼진 정도를 측정하기 위해 CT 스캔이나 MRI 검사를 시행할 수 있습니다.

담석은 저절로 나아질까요?

단순 갑상선종은 특별한 치료 없이 시간이 지나면서 저절로 좋아질 수 있습니다.

다결절성 갑상선종과 같은 많은 갑상선종은 갑상선 호르몬 수치가 정상일 때 발생합니다. 의사의 진단 후에는 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 그러나 향후 갑상선 기능 저하증이나 갑상선 기능 항진증이 발생할 위험이 있습니다.

하지만 갑상선이 커진 것을 발견했다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다 . 갑상선종에는 여러 가지 원인이 있으며, 그중 일부는 치료가 필요하기 때문입니다.

이용 가능한 치료법은 무엇인가요?

갑상선종 치료는 갑상선의 크기, 증상, 원인에 따라 달라집니다. 몇 가지 치료 옵션이 있습니다.

• 치료 없음 / "경과 관찰": 갑상선종이 작고 불편함이 없다면 의사는 치료가 필요하지 않다고 판단할 수 있습니다. 하지만 의사는 갑상선에 변화가 있는지 면밀히 관찰할 것입니다.
• 약물:
• 레보티록신(예: 레보트로이드®, 신트로이드®)은 갑상선 호르몬 대체 요법제입니다. 갑상선종이 갑상선 호르몬 수치 저하증으로 인해 발생한 경우, 의사는 이 약을 처방할 수 있습니다.
• 갑상선종의 원인이 갑상선 호르몬 과다(갑상선 기능 항진증)인 경우, 다른 약물이 투여됩니다. 예를 들어 메티마졸(예: 타파졸®)과 프로필티오우라실이 있습니다.
• 편도선염의 원인이 염증인 경우, 의사는 아스피린이나 코르티코스테로이드를 처방할 수 있습니다.
• 방사성 요오드 치료: 이 치료법은 갑상선 기능 항진증을 치료하는 데 사용됩니다. 방사성 요오드를 경구 투여하면 갑상선에 들어가 갑상선 세포를 파괴하여 갑상선이 위축됩니다. 치료 후에는 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 할 수도 있습니다.
• 수술: 의사는 갑상선 전체 또는 일부를 제거하는 갑상선 절제술이라는 수술을 권할 수 있습니다. 갑상선종이 커서 호흡이나 삼키는 데 어려움을 유발하는 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 또한 결절을 제거하기 위해 수술이 시행되기도 합니다. 암이 있는 경우에는 일반적으로 수술이 필요합니다. 제거된 갑상선의 양에 따라 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 할 수도 있습니다.

우리가 이것을 막을 수 있을까요?

요오드 결핍성 갑상선종(단순 갑상선종)은 일반적으로 예방 가능한 유일한 갑상선종 유형입니다. 이 유형의 갑상선종은 생선, 유제품, 요오드 첨가 소금(식탁 소금)을 충분히 섭취함으로써 예방할 수 있습니다. 다른 유형의 갑상선종의 경우, 의사의 조언 없이 요오드 보충제나 다른 보충제를 복용하는 것은 일반적으로 권장되지 않습니다. 오히려 해로울 수 있습니다.

이 질환의 예후는 어떻습니까? (예후)

담석의 예후는 종류와 원인에 따라 다릅니다.

단순 갑상선종은 예후가 좋습니다. 그러나 갑상선이 계속 커지면 주변 조직을 압박하여 호흡 곤란, 연하 곤란, 쉰 목소리 등을 유발할 수 있습니다.

갑상선종이 그레이브스병이나 하시모토병과 같은 다른 갑상선 질환의 증상이라면, 예후는 갑상선 비대의 근본 원인에 따라 달라집니다.

담석이 있다면 언제 의사를 만나야 할까요?

어떤 이유로든 갑상선종 진단을 받았다면, 정기적으로 (적어도 1년에 한 번) 의사를 만나 상태를 점검받는 것이 매우 중요합니다.

새로운 증상이 나타나면 의사와 상담하십시오.

갑상선은 내분비계에서 매우 중요한 기관으로, 신체의 여러 기능에 영향을 미칩니다. 갑상선이 커지는 것은 기저에 있는 갑상선 질환의 징후일 수 있습니다. 다행히 갑상선종은 치료가 가능하며, 때로는 저절로 사라지기도 합니다. 목 앞쪽에 멍울이 만져진다면 의사와 상담하세요. 의사가 갑상선종인지, 그리고 원인이 무엇인지 진단해 줄 수 있습니다.

최종 핵심 메시지

네, 지금까지 이야기 나눈 내용을 통해 갑상선종에 대해 더 잘 이해하게 되셨기를 바랍니다. 요약하자면 다음과 같습니다.

• 갑상선종은 갑상선이 부어오르는 질환입니다. 갑상선종은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
• 목이 붓거나, 삼키기 어렵거나, 숨쉬기 힘들거나, 목소리가 변하는 등의 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으십시오.
• 모든 담석이 치료를 필요로 하는 것은 아니지만, 원인을 파악하고 필요한 경우 치료를 받는 것이 중요합니다.
• 세계적으로 요오드 결핍은 주요 원인이지만, 우리나라에서는 요오드 첨가 소금 덕분에 그 문제가 상대적으로 덜 심각합니다.
• 의사의 조언 없이 갑상선 호르몬제나 요오드 알약을 절대 복용하지 마십시오.
• 갑상선종이 있는 경우, 의사의 지시에 따라 정기적인 추적 검사를 받는 것이 매우 중요합니다.

두려워할 것은 없습니다. 이러한 증상은 적절한 의료 지도를 받으면 잘 관리할 수 있습니다.