여러분도 속쓰림이 잦으신가요? 위산 역류 질환(GERD)에 대해 이야기해 봅시다!

푹 자고 일어났는데 가슴이 타는 듯한 느낌이 들거나, 신맛이 나는 음식물이 목구멍으로 올라오는 듯한 느낌이 든다고 상상해 보세요. 많은 사람들이 이런 증상을 '위염'이라고 생각하지만, 실제로는 위식도 역류 질환일 수 있습니다. 가끔 이런 증상이 나타나는 것은 정상적이지만, 만약 자주 발생한다면 질환의 징후일 수 있습니다. 오늘은 위식도 역류 질환에 대해 쉽게 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 위산 역류와 위식도 역류 질환(GERD)이란 무엇일까요?

우리가 먹은 음식은 위로 들어가면 완전히 내려가야 하는데, 때때로 위산이 식도를 거쳐 목구멍으로 역류하는 경우가 있습니다. 이를 위산 역류라고 합니다.

위산은 음식을 소화하는 데 사용되는 매우 강한 물질입니다. 그런데 이 산이 식도와 같이 있어서는 안 될 곳에 도달하면, 식도의 연약한 조직을 손상시켜 타는 듯한 통증을 유발합니다. 이것이 바로 우리가 속쓰림이라고 느끼는 증상입니다.

가끔씩 발생하는 것은 문제가 되지 않습니다. 하지만 어떤 사람들은 이러한 증상이 오랫동안 일주일에 두 번 이상 규칙적으로 나타납니다. 이렇게 지속적인 위산 역류 증상을 의학적으로는 위식도 역류 질환(GERD)이라고 합니다. 간단히 말해, GERD는 재발성 위산 역류 질환입니다. 이는 생명을 위협할 수 있으며 식도를 손상시킬 수 있습니다.

위산 역류 및 위식도 역류 질환(GERD)의 증상은 무엇인가요?

이러한 상황에서는 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 주요 증상들을 살펴보겠습니다.

증상이 악화될 수 있는 상황

• 밤에 잠자리에 누울 때.
• 기름과 고추가 듬뿍 들어간 푸짐한 식사를 마친 후.
• 몸을 앞으로 기울일 때.
• 흡연이나 음주 시.

어린 아기들도 위식도 역류 질환에 걸리나요?

네, 아기가 우유를 토하는 것은 정상입니다. 하지만 어떤 아기들은 증상이 좀 더 심할 수 있는데, 이를 아기 위식도 역류 질환(GERD)이라고 합니다. 미숙아나 선천적으로 식도에 특정 질환을 가지고 태어난 아기들은 위험도가 더 높습니다.

아기에게 다음과 같은 증상이 있는지 확인해 보세요.

• 특별한 이유 없이 계속 울고 안절부절못합니다.
• 수면 장애.
• 우유 마시기를 거부함.
• 잦은 구토.
• 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나거나 목소리가 쉬는 증상.
• 입냄새.

왜 우리는 위산 역류를 겪을까요?

간단히 말해, 식도와 위 사이에는 밸브 역할을 하는 근육이 있습니다. 이를 하부식도괄약근(LES) 이라고 합니다. 마치 물병 뚜껑과 같은 역할을 하죠. 음식을 삼킬 때 이 괄약근이 열려서 음식이 위로 넘어가고, 다시 꽉 닫힙니다. 이렇게 하면 위 내용물이 역류하는 것을 막을 수 있습니다.

위식도 역류는 하부 식도괄약근(LES)이 약해지거나 너무 느슨해져 위산이 역류할 때 발생합니다. 이러한 현상에는 여러 가지 원인이 있습니다.

• 식도열공탈장: 이는 위장의 윗부분이 가슴 쪽으로 밀려 올라가는 질환입니다. 이로 인해 하부식도괄약근(LES)이 약해져 위산이 더 쉽게 역류하게 됩니다. 이 질환은 나이가 들면서 더 흔해집니다.
• 임신: 임신 중에는 자궁이 커지면서 발생하는 압력과 호르몬 변화로 인해 하부식도괄약근(LES)이 이완됩니다. 이 때문에 많은 산모들이 임신 중에 속쓰림을 경험합니다. 속쓰림은 대개 출산 후 사라집니다.
• 비만: 체중이 증가하면, 특히 복부 지방이 늘어나면 위장에 가해지는 압력이 증가하고 하부식도괄약근(LES)이 약해질 수 있습니다.
• 흡연: 담배에 함유된 화학 물질은 하부식도괄약근(LES)을 이완시키고, 흡연으로 인한 기침 또한 LES에 영향을 미칩니다.
• 특정 음식과 음료: 초콜릿, 커피, 알코올, 민트, 마늘, 양파 등을 과다 섭취하면 하부식도괄약근(LES)이 이완될 수 있습니다. 또한, 기름지고 튀긴 음식은 위장에 오래 머물면서 위산 분비를 증가시켜 역류 위험을 높입니다.
• 특정 약물: 고혈압, 항우울제, 비스테로이드성 소염 진통제(NSAIDs)와 같은 특정 약물은 하부 식도 괄약근(LES)에 영향을 줄 수 있습니다. 복용 중인 약물에 대해 의사와 상담하십시오.

위식도 역류 질환을 방치하면 어떻게 될까요?

위산은 매우 강한 물질입니다. 위벽은 이 산을 견딜 수 있지만, 식도는 그렇지 않습니다. 따라서 위산이 계속 역류하면 다음과 같은 문제가 발생할 수 있습니다.

• 식도염: 식도 내벽의 염증. 지속적인 통증, 삼키기 어려움, 궤양을 유발할 수 있습니다.
• 바렛 식도: 산에 장기간 노출되면 식도 내벽에 변화가 생깁니다. 이는 암 발생 위험을 높일 수 있는 전암성 병변으로 간주됩니다.
• 식도 협착: 지속적인 손상은 식도에 흉터 조직을 형성하여 음식물과 음료를 삼키기 어렵게 만들 수 있습니다.
• 호흡기계 문제: 위산이 목으로 들어가 호흡기로 유입되면 천식을 악화시키거나 천식과 유사한 새로운 증상을 유발할 수 있습니다.

의사는 이것이 위식도 역류 질환(GERD)인지 어떻게 확실히 알 수 있을까요?

의사는 환자의 증상을 듣고 필요에 따라 몇 가지 검사를 의뢰할 수 있습니다.

• 상부 내시경 검사: 이 검사는 카메라가 달린 얇은 관을 입을 통해 삽입하여 식도와 위 내부를 검사하는 것입니다.
• 식도조영술(바륨 조영술): 바륨이라는 액체를 삼킨 후 X선을 이용하여 바륨이 식도를 따라 어떻게 이동하는지 검사합니다.
• 식도 pH 검사: 식도 내 산성도를 측정하는 검사입니다.
• 식도 압력 측정 검사: 식도와 하부 식도 괄약근(LES)의 근육이 얼마나 잘 작동하는지 측정하는 검사입니다.

위식도 역류 질환(GERD)의 치료법은 무엇인가요?

위식도 역류 질환(GERD)을 관리하는 방법은 여러 가지가 있습니다. 치료에는 생활 습관 개선, 약물 치료, 그리고 경우에 따라 수술이 포함됩니다.

1. 생활 방식 및 식습관의 변화

이러한 간단한 변화만으로도 큰 도움이 되는 경우가 많습니다.

• 한 번에 많이 먹지 말고, 하루에 여러 번 조금씩 드세요.
• 잠자리에 들기 최소 2~3시간 전에 저녁 식사를 하세요.
• 기름, 고추, 매운 음식, 튀긴 음식, 초콜릿, 커피, 술, 그리고 흡연을 피하세요.
• 과체중이라면 체중 감량을 시도해 보세요.
• 배를 꽉 조이는 옷은 입지 마세요.
• 잠을 잘 때는 머리를 약간 높여주세요.

2. 의약품

생활 습관 변화만으로는 충분하지 않을 경우, 의사는 약물을 처방할 수 있습니다.

3. 수술

약물 치료와 생활 습관 개선으로 조절되지 않는 심한 위식도 역류 질환(GERD)이 있는 경우, 의사는 수술을 권할 수 있습니다. 이 수술은 약해진 하부 식도 괄약근(LES)을 강화하는 것입니다. 니센 위저부 주름술(Nissen Fundoplication) 이 가장 흔한 수술입니다.

위산 역류가 있을 때 빠르게 증상을 완화하려면 어떻게 해야 할까요?

지금 가슴 통증을 느끼고 있다면 다음 방법들을 시도해 보세요:

• 누워 있다면 똑바로 서십시오.
• 물을 좀 마시세요. 너무 많이 마시지 말고 몇 모금만 마시면 충분합니다.
• 입고 있는 옷이 배 부분을 꽉 조인다면, 조금 느슨하게 하세요.
• 제산제가 있으면 드세요.