외출하는 게 두려우세요? 광장공포증에 대해 이야기해 볼까요?

가게에 가야 하거나 버스를 타야 하는 상황을 상상해 보세요. 그런데 그런 생각을 할 때 가슴이 답답해지고 땀이 나며 숨쉬기가 어려워지지 않나요? '내가 저기서 넘어지면 누가 도와줄까?', '사람들로 북적이는 곳에 갇히면 어떡하지?' 같은 생각이 드시나요? 많은 사람들이 이것을 단순한 두려움이라고 생각하지만, 그보다 더 깊은 무언가가 있을 수 있습니다. 의학적으로 광장공포증이라고 하는 정신 질환일 가능성이 있습니다.

간단히 말해서, 광장공포증이란 무엇일까요?

광장공포증은 특정 장소나 상황에 갇히는 것에 대한 극심한 두려움, 도움을 받을 수 없는 것에 대한 두려움, 또는 창피를 당하는 것에 대한 두려움이 특징인 불안 장애입니다. 이러한 두려움 때문에 광장공포증이 있는 사람들은 그러한 장소와 상황을 피하는 경향이 있습니다.

이러한 두려움이 발생할 수 있는 몇 가지 상황을 생각해 보세요.

• 대중교통 이용: 버스나 기차를 타는 것.
• 개방 공간: 넓은 들판, 다리, 주차장.
• 폐쇄된 장소: 영화관, 상점, 엘리베이터.
• 붐비는 장소: 시장, 줄 서 있을 때.
• 집 밖에서 혼자 있는 것.

광장공포증의 증상은 무엇인가요?

누구나 때때로 두려움과 불안감을 느낍니다. 이는 지극히 정상적인 현상입니다. 하지만 광장공포증의 경우, 이러한 두려움과 불안감이 극심해져 일상생활조차 제대로 할 수 없게 됩니다. 사람이 붐비는 도심처럼 두려운 장소에 가면 공황발작 때와 똑같은 감정을 느끼게 됩니다.

자, 이제 이런 상황에서 몸이 어떤 느낌을 받는지 알아볼까요?

왜 이런 일이 발생하는 걸까요? 위험 요인은 무엇일까요?

연구자들은 아직 이 증상의 구체적인 원인을 밝혀내지 못했습니다. 하지만 이 증상은 종종 공황 장애 와 관련이 있습니다. 공황 장애는 뚜렷한 이유 없이 갑자기 극심한 공포감이 느껴지는 질환입니다. 공황 장애 환자의 약 3분의 1은 시간이 지나면서 광장공포증을 겪게 됩니다. 그러나 공황 장애 없이 광장공포증만 나타나는 경우도 있습니다.

이 질환을 유발할 수 있는 다른 위험 요인들이 여러 가지 있습니다.

• 공황 발작: 이와 같은 공황 발작을 이전에 경험한 적이 있다면.
• 다른 공포증이 있는 경우: 고소공포증이나 동물 공포증처럼 다른 것에 대한 극심한 공포가 있는 경우.
• 스트레스가 많은 삶의 사건들: 사랑하는 사람의 죽음, 괴롭힘, 특히 어린 시절에 겪은 일들.
• 불안감을 쉽게 느끼는 성향: 아주 사소한 일에도 쉽게 불안해지는 경향이 있다면.
• 가족력이 있는 경우: 가족 중에 유전적 요인으로 광장공포증을 앓는 사람이 있다면, 본인도 광장공포증에 걸릴 위험이 약간 더 높습니다.

의사는 어떻게 이를 알아차릴까요?

위에 설명된 증상이 나타나고, 이러한 두려움이 일상생활에 지장을 준다면 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 이것이 단순한 상상이라고 생각하지 마세요. 이는 치료가 필요한 의학적 질환입니다.

집 밖으로 나가는 것이 너무 두렵다면 전화나 화상 회의를 통해 의사와 상담할 수 있습니다.

의사는 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• "집을 나서는 것을 생각하면 부담감이나 두려움을 느끼시나요?"
• "두려움 때문에 피하는 장소나 상황이 있나요? 왜 그것들을 두려워하나요?"
• "마트에 가거나 장을 보는 것과 같은 일을 할 때 다른 사람에게 의존하시나요?"

의사는 환자의 증상, 증상 지속 기간 및 심각도를 바탕으로 광장공포증을 진단합니다. 미국 정신의학협회에서 정한 기준에 따르면, 다음 상황 중 최소 두 가지 상황에서 극심한 공포나 불안감을 느껴야 광장공포증으로 진단할 수 있습니다.

광장공포증 치료법은 무엇인가요?

이 질환은 일반적으로 여러 치료법을 병행하여 치료하며, 담당 의사가 환자에게 맞는 치료법을 선택할 것입니다.

심리치료

우리는 이것을 간단히 "대화 치료"라고도 부릅니다. 인지 행동 치료(CBT) 는 매우 효과적인 방법입니다. 치료사는 내담자가 두려움을 유발하는 사고 패턴을 파악하도록 돕고, 그러한 생각에 보다 긍정적이고 생산적인 방식으로 대응하는 방법을 가르쳐줍니다.

또한, 두려워하는 상황에 점차 익숙해지게 됩니다. 처음에는 그런 장소에 대해 생각하게 되고, 그 다음에는 실제로 그곳에 가보도록 격려받습니다. 이를 둔감화 라고 합니다. 시간이 지나면서 뇌는 두려움에 대해 다른 방식으로 반응하는 데 익숙해집니다.

약물

의사는 약물을 처방할 수 있습니다. 가장 흔하게 사용되는 약물은 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 또는 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)입니다.다음은 항우울제에 속하는 약물입니다. 항우울제는 불안과 우울증 치료에 모두 사용됩니다. 이러한 약물은 반드시 의사의 처방에 따라 복용해야 합니다.

생활 습관 변화

치료와 더불어 생활 습관에 작은 변화를 주는 것만으로도 이 질환을 관리하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

• 알코올, 카페인(차, 커피) 및 기타 약물은 피하십시오. 이러한 것들은 불안감을 증가시킬 수 있습니다.
• 건강하고 균형 잡힌 식단을 섭취하세요.
• 규칙적으로 운동하세요. 운동은 불안감을 줄이는 가장 좋은 자연적인 방법 중 하나입니다.
• 호흡 운동을 해보세요. 심호흡은 마음을 진정시키는 데 도움이 됩니다.

광장공포증은 무서운 질환으로, 당신을 집에 갇히게 하고 고립시킬 수 있습니다. 하지만 광장공포증은 충분히 치료 가능한 질환이라는 것을 기억하세요. 두려움 없이 좋아하는 일들을 다시 할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 도움을 요청하는 것을 두려워하지 않는 것입니다. 의사와 솔직하게 이야기하세요. 그것이 회복으로 가는 첫걸음입니다.