혹시 이런 것들에도 알레르기가 있으신가요? 알레르기에 대해 더 자세히 알아볼까요?

특별한 이유 없이 가려움증을 느끼신 적 있으신가요? 감기에 걸린 것처럼 코가 막히는 느낌이 드시나요? 생각지도 못한 원인 때문에 이런 증상이 나타날 수도 있습니다. 바로 '알레르기' 때문입니다. 많은 사람들이 알레르기에 대해 잘 알지 못하기 때문에, 오늘은 알레르기에 대해 자세히 알아보겠습니다. 알레르기는 많은 사람들에게 영향을 미치는 질환입니다.

이 알레르기는 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 알레르기는 우리 몸의 면역 체계가 일으키는 원치 않는 반응입니다. 우리 몸에는 면역 체계라는 방어 시스템 이 있습니다. 마치 나라를 지키는 군대와 같습니다. 이 시스템은 외부에서 들어오는 세균, 박테리아, 바이러스와 싸워 우리가 아프지 않도록 보호합니다. 하지만 때때로 꽃가루, 먼지, 특정 음식처럼 실제로는 우리에게 무해한 것들이 우리 몸에 들어오면, 면역 체계는 이것을 큰 적으로 오인하여 불필요한 싸움을 시작합니다. 그래서 우리는 이것을 알레르기라고 부릅니다. 이러한 반응 때문에 가려움증, 재채기 등 다양한 증상이 나타나는 것입니다.

우리가 흔히 겪을 수 있는 알레르기는 무엇일까요?

우리가 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 물질은 무수히 많지만, 그중 가장 흔한 몇 가지를 소개합니다.

• 벌독 및 기타 곤충 침: 일부 사람들은 말벌이나 땅벌과 같은 동물의 침에 심한 알레르기 반응을 보일 수 있습니다.
• 집먼지 진드기: 이들은 맨눈으로 볼 수 없을 정도로 아주 작은 생물입니다. 집 안의 먼지 속에 서식하며, 매트리스, 베개, 카펫에서 흔히 발견됩니다.
• 음식: 어떤 사람들은 우유, 계란, 땅콩, 콩, 생선, 새우, 게 등에 알레르기가 있습니다.
• 약물: 진통제나 항생제와 같은 일부 약물도 알레르기를 유발할 수 있습니다.
• 곰팡이: 오래된 벽처럼 습도가 높은 곳에서 자라는 곰팡이는 흡입 시 알레르기를 유발할 수 있습니다.
• 반려동물: 어떤 사람들은 개나 고양이 같은 동물의 털, 침, 죽은 피부 세포에 알레르기 반응을 보입니다. 예를 들어, 친구 집에서 고양이를 만진 후 재채기가 나고 눈이 충혈된다면 고양이 털 알레르기일 가능성이 있습니다.
• 접촉성 피부염 반응: 일부 화학 물질, 비누, 금속(예: 니켈) 및 일부 식물은 피부에 닿으면 발진을 일으킬 수 있습니다 .
• 꽃가루: 봄철에 많은 사람들이 감기와 눈 가려움증을 겪는 주된 원인입니다.

알레르기 증상은 무엇인가요?

이러한 증상은 사람마다 다를 수 있으며, 알레르기 유발 물질에 따라서도 달라질 수 있습니다. 다음 목록을 확인해 보세요.

• 피부 자극, 발진 또는 두드러기.
• 가려움.
• 재채기, 코막힘, 콧물.
• 기침과 천명음과 같은 호흡 곤란 증상.
• 눈이 가렵고 눈물이 난다.
• 얼굴, 입술, 혀 또는 목이 붓는 증상.
• 호흡 곤란, 삼키기 곤란.
• 구토 또는 설사.
• 저혈압.

알레르기를 일으키는 물질에 접촉하면 피부 발진만 나타날 수도 있습니다. 하지만 꽃가루나 동물 털 같은 것을 흡입하면 콧물 과 재채기가 나는 증상이 나타날 가능성이 높습니다. 음식, 약물, 말벌 독 등 다양한 알레르기 반응은 매우 심각할 수 있습니다. 심지어 목이 붓고 호흡 곤란을 일으킬 수도 있는데, 이를 '아나필락시스'라고 합니다. 아나필락시스는 응급 상황이므로 즉각적인 치료가 필요합니다.

이 알레르기는 얼마나 오래 지속되나요?

이러한 증상은 일반적으로 알레르겐에 노출되는 동안 지속됩니다. 어떤 알레르기는 몇 분 안에 시작되기도 하고, 어떤 알레르기는 몇 시간 또는 며칠 후에 나타나기도 합니다. 증상은 대개 알레르겐에 노출된 후 몇 시간 안에 사라집니다. 하지만 접촉성 피부염과 같은 일부 피부 알레르기는 몇 주 동안 지속될 수 있습니다.

우리는 왜 이런 알레르기가 생기는 걸까요?

우리 몸의 면역 체계는 꽃가루, 동물 털, 일부 약물, 음식 등 무해해 보이는 물질 속의 단백질을 바이러스나 박테리아 같은 위험한 물질로 오인합니다. 우리가 이러한 물질을 흡입하거나, 섭취하거나, 접촉하면 우리 몸은 이를 심각한 문제로 인식하고 제거하려고 합니다. 이때 앞서 언급한 증상들이 나타나는 것입니다.

중요한 점은 알레르기는 보통 한 번 노출되는 것만으로는 발생하지 않는다는 것입니다. 처음 노출되면 우리 몸은 그것을 이물질로 인식하고 항체라고 불리는 특수 단백질을 생성합니다. 이 과정을 감작이라고 합니다. 그런 다음, 같은 물질이 다시 몸에 들어오면 생성된 항체가 활성화되어 면역 체계에 "적이 왔으니 공격하라"는 신호를 보냅니다. 이때 알레르기 증상이 나타나는 것입니다.

이 알레르기가 발생할 위험이 더 높은 사람은 누구입니까?

이러한 일은 누구에게나 일어날 수 있지만, 일부 사람들은 위험도가 더 높습니다.

• 부모님 중 한 분이라도 알레르기가 있다면 유전적인 영향이 있을 가능성이 높습니다.
• 천식이나 습진과 같은 질환이 있는 경우: 이러한 질환들은 서로 관련되어 있습니다. 이를 흔히 아토피라고도 합니다.

의사들은 어떻게 알레르기를 진단하나요?

알레르기 증상이 있다면 의사가 몇 가지 검사를 통해 확진할 수 있습니다.

• 피부 테스트:이 검사 방법은 간단합니다. 알레르기 반응을 일으킬 가능성이 있는 물질을 소량 피부에 바르고, 아주 작은 절개를 한 다음, 그 절개 부위를 통해 물질을 주입합니다. 15~20분 안에 해당 부위가 붉어지고 붓고 가려우면 그 물질에 알레르기가 있는 것입니다.
• 혈액 검사: 이 검사는 특정 알레르겐에 대해 생성된 특정 항체(IgE)가 혈액에 있는지 확인합니다.

의사는 환자의 증상과 노출 요인(예: 직업, 취미 등)에 대해 질문하여 필요한 검사를 결정할 것입니다.

알레르기 종류에 따라 호흡 검사, 약물 또는 음식 유발 검사, 또는 첩포 검사를 받을 수 있습니다. 첩포 검사는 며칠 후에 나타나는 피부의 지연 반응을 확인하는 검사입니다.

알레르기 치료법은 무엇인가요?

가장 먼저, 그리고 가장 중요한 것은 알레르기를 유발하는 물질로부터 최대한 멀리 떨어져 있는 것입니다. 특히 아나필락시스를 유발할 정도로 알레르기 반응이 심한 경우에는 더욱 중요합니다.

하지만 먼지나 꽃가루처럼 어디에나 있는 것들을 완전히 피하기는 어렵습니다. 이런 경우 의사는 증상을 완화하거나 심각한 알레르기 반응의 위험을 줄이기 위해 특정 약을 매일 복용하거나 정기적인 치료를 받도록 권할 수 있습니다.

알레르기 종류에 따라 다음과 같은 사항이 권장될 수 있습니다.

• 항히스타민제: 펙소페나딘(알레그라®), 로라타딘(클라리틴®), 세티리진(지르텍®) 등이 그 예입니다. 이 약들은 알레르기 반응 중에 분비되는 히스타민이라는 화학물질을 차단하여 작용합니다.
• 스테로이드 비강 스프레이: 플로나제(Flonase®)와 나사코트(Nasacort®)가 그 예입니다 . 이 제품들은 부기, 코막힘, 콧물을 줄여줍니다.
• 류코트리엔 조절제: 몬테루카스트와 같은 약물은 특히 천식 환자의 알레르기 증상 조절에 도움이 될 수 있습니다.
• 오말리주맙(졸레어®) 주사: 일부 식품 알레르기 및 만성 두드러기에 사용됩니다.
• 알레르기 면역요법: 이 치료법은 알레르겐을 아주 소량씩 오랜 기간에 걸쳐 몸에 서서히 주입하여 신체가 알레르겐에 적응하도록 하는 것입니다. 주사(알레르기 주사), 혀 밑에 넣는 정제(설하 면역요법(SLIT)), 또는 경구 투여(경구 면역요법(OIT)) 형태로 시행할 수 있습니다. 이는 전문의의 감독 하에 장기간에 걸쳐 진행되는 치료법입니다.

심각한 알레르기 반응을 일으킬 수 있는 알레르기가 있는 경우, 의사는 에피네프린 자동주사기(예: 에피펜® 또는 오비큐®)를 항상 휴대하도록 권고할 것입니다. 심각한 알레르기 반응의 초기 징후가 나타나면 즉시 사용해야 합니다.

언제 의사를 만나거나 응급실에 가야 할까요?

알레르기 증상이 있고 정확한 원인을 알고 싶다면 의사를 찾아가세요. 주치의는 추가 검사를 위해 알레르기 전문의나 피부과 전문의와 같은 전문가에게 의뢰할 수 있습니다.

하지만 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 병원 응급실로 가거나 1990에 전화해야 합니다.

• 얼굴, 입술, 혀 또는 목구멍이 급격하게 붓는 증상.
• 호흡 곤란, 숨가쁨, 가슴 답답함.
• 몸 전체로 빠르게 퍼지는 두드러기.
• 손, 발, 입술의 감각 마비.
• 무력감, 현기증, 실신.
• 극심한 공포감, 임박한 파멸의 예감.

알레르기가 있는 경우 어떤 증상을 예상할 수 있을까요?

알레르기 종류에 따라 대처 방법이 달라집니다. 꽃가루 알레르기나 반려동물 알레르기와 같은 계절성 알레르기는 대개 불편할 뿐 생명을 위협하는 수준은 아닙니다. 하지만 음식, 약물, 말벌 독 등에 대한 알레르기는 훨씬 심각할 수 있습니다. 이러한 알레르기가 있는 경우, 항상 에피네프린 주사기를 휴대해야 합니다.

알레르기 증상이 있을 때 어떻게 하면 완화될 수 있을까요?

치료 중에도 알레르기 증상이 불편할 때가 있다면 다음과 같은 방법으로 증상 완화에 도움을 받을 수 있습니다.

• 의사의 지시에 따라 경구용 충혈 완화제를 복용하거나 식염수 용액으로 코를 세척하면 코막힘과 콧물을 완화할 수 있습니다.
• 눈의 가려움과 충혈을 완화하려면 얼음물에 적신 깨끗한 천으로 눈을 가볍게 두드리거나 알레르기가 있는 경우 의사의 지시에 따라 안약을 사용하십시오.
• 샤워를 하고 새 옷으로 갈아입으세요 (특히 외출 후에는). 몸에 남아 있을 수 있는 알레르기 유발 물질을 제거하는 데 도움이 됩니다.
• 피부 가려움증과 발진을 줄이려면 저자극성 또는 무향 로션을 사용하세요.

알레르기를 예방할 수 있을까요?

알레르기가 애초에 생기는 것을 막을 방법은 사실상 없습니다. 하지만 이미 알레르기가 있다면, 알레르기 반응을 예방하는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 알레르기가 있는 동물을 만지거나 핥지 마세요. 그런 동물을 만진 후에는 옷을 갈아입으세요. (침실이나 침대, 의자에 올라오지 못하게 하고, 장난감도 만지지 마세요.)
• 카펫과 러그는 먼지, 애완동물 비듬, 꽃가루 등의 알레르기 유발 물질을 제거하기 위해 정기적으로 진공청소기로 청소하세요. 먼지는 젖은 천으로 닦아내세요.
• 공기 중 알레르기 유발 물질을 제거하기 위해 "고효율 미립자 공기(HEPA) 필터"를 사용하시면 좋을 것 같습니다.
• 꽃이 만개하는 시기에는 창문을 닫아 두세요.
• 가정용 냉난방 시스템의 필터를 정기적으로 교체하세요.

음식 알레르기가 있다면 식품 라벨을 꼼꼼히 읽으세요. 알레르기를 일으키지 않는 음식만 집에 보관하세요. 알레르기 반응이 없는 곳에서만 음식을 사 드세요. 외식할 때는 반드시 의사에게 알레르기 사실을 알리세요.

알레르기는 나이가 들면서 변하나요?

네, 알레르기는 나이가 들면서 변할 수 있습니다. 알레르기 유발 물질에 노출되는 정도, 면역 체계의 변화, 그리고 기타 요인에 따라 달라집니다.

기존 알레르기가 악화되는 경우가 있습니다. 또는 사라졌던 알레르기가 다시 나타날 수도 있습니다. 반대로 기존 알레르기가 시간이 지남에 따라 호전되는 경우도 있습니다. 예를 들어 고양이 알레르기가 있는 경우, 고양이와 함께 보내는 시간이 늘어나면 알레르기 증상이 줄어들 수 있습니다(이를 '내성'이라고 하지만 모든 사람에게 나타나는 것은 아닙니다). 또한 나이가 들면서 새로운 알레르기가 생기는 사람들도 있습니다.

마지막으로, 이 말씀을 드려야겠습니다...

알레르기는 전 세계 수백만 명의 사람들에게 일상생활의 일부입니다. 어떤 사람들에게는 매년 봄마다 콧물이 나고 재채기를 하는 것이 정상적인 일입니다. 또 어떤 사람들에게는 옆집 강아지의 털 때문에 피부에 알레르기 반응이 나타나는 것이 고통스러운 일입니다. 음식 및 약물 알레르기는 좀 더 심각한 문제이므로 식품 라벨을 꼼꼼히 읽고 새로운 약물을 복용할 때 주의해야 합니다.

하지만 알레르기를 관리하기 위해 할 수 있는 일은 많다는 것을 기억하세요. 궁금한 점이나 걱정되는 점이 있으면 주저하지 말고 의사와 상담하세요. 그러면 자신에게 가장 적합한 방법을 정확히 알 수 있을 것입니다.

이 정보가 여러분께 유용하길 바랍니다. 건강하세요!

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