이 주제에 대해 이야기하는 것이 어렵다는 것을 알고 있지만, 우리 사회에는 이 문제로 고통받으면서도 묵묵히 참는 사람들이 많습니다. 혹시 여러분도 배변 시, 특히 대변을 볼 때 마치 유리 가시에 찔린 듯한 참을 수 없는 날카로운 통증을 느끼시나요? 그리고 때때로 선홍색 피가 몇 방울 섞여 나오기도 하나요? 그렇다면 항문열상 일 가능성이 높습니다. 걱정하지 마세요. 매우 흔한 질환입니다. 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 항문열상에 대해 이야기해 보겠습니다.
간단히 말해서, 항문열상이란 무엇일까요?
항문열상은 항문 안쪽 점막에 생긴 작은 찢어짐이나 균열입니다. 감기에 걸렸을 때 입술이 갈라지는 것과 비슷하죠. 항문 끝부분의 피부는 매우 얇고 민감합니다. 이 얇은 피부가 어떤 이유로든 손상되면 열상이 발생합니다. 이는 흔히 항문 통증과 소량의 혈변의 주요 원인이 됩니다.
이 질환은 나이와 상관없이 누구에게나 발생할 수 있습니다. 특히 어린아이, 임산부, 젊은 성인에게서 흔하게 나타납니다. 어떤 사람들은 갑자기 발병하여 며칠 또는 몇 주 안에 저절로 호전되기도 합니다. 하지만 어떤 사람들은 만성 질환으로 발전하여 오랫동안 지속되기도 합니다.
이 질환의 주요 증상은 무엇입니까?
항문열상이 있는 사람은 다양한 증상을 경험할 수 있습니다. 하지만 대부분의 사람들이 겪는 몇 가지 공통적인 증상이 있습니다. 이해를 돕기 위해 아래 표 에 정리해 두겠습니다.
| 징후 | 설명 |
|---|---|
| 날카로운 통증 | 화장실에 갈 때, 특히 배변할 때 날카롭고 찌르는 듯한 통증이 발생합니다. 이 통증은 배변 후에도 몇 분에서 몇 시간 동안 지속될 수 있습니다. |
| 대변에 피가 섞여 나옴 | 변기, 변, 또는 휴지에 소량의 선홍색 혈액이 보일 수 있습니다. 이는 심한 출혈이 아니라 보통 몇 방울 정도의 혈액입니다. |
| 염증 및 가려움증 | 배변 후 항문에 작열감이나 가려움증이 느껴집니다. |
| 직장 근육 경련 | 통증은 항문 주위의 고리 모양 근육(항문 괄약근)을 저절로 수축시키거나 경련을 일으키게 할 수 있습니다. |
| 피부에 생긴 혹 | 때때로 절개 부위 근처 피부 표면에 작은 혹이나 피부 꼬리가 나타날 수 있습니다. |
중요한 것은 이 통증 때문에 많은 사람들이 화장실 가는 것을 두려워한다는 점입니다. 하지만 변을 참으면 변이 더 딱딱해지고 다음번에 상처가 더 악화될 뿐입니다 . 악순환이죠.
치질이 있는 걸까요? 아니면 항문열상이 있는 걸까요?
치질과 항문열의 증상이 매우 유사하기 때문에 많은 사람들이 이 문제로 혼란스러워합니다. 두 질환 모두 변비가 원인일 수 있고, 출혈을 동반할 수 있으며, 가려움증을 유발할 수 있습니다.
하지만 큰 차이점이 있습니다.
- 통증: 항문열상 환자 10명 중 9명은 극심한 통증을 경험합니다. 하지만 치질이 항상 통증을 유발하는 것은 아닙니다. 치질의 통증은 대개 둔한 통증으로 지속되는 반면 , 항문열상의 통증은 배변 시 발생하는 날카롭고 찢어지는 듯한 통증입니다 .
- 본질: 치질은 항문 주변의 혈관이 부어오른 것입니다. 다리의 정맥류와 비슷합니다. 하지만 치열은 피부가 찢어진 것을 말합니다.
하지만 이러한 증상이 있다면 스스로 치질인지 항문열상인지 판단하기보다는 의사의 진찰을 받아 정확한 진단을 받는 것이 가장 좋습니다.
이러한 갈등은 왜 발생하는가? 주요 원인은 무엇인가?
이는 대개 항문 주변의 민감한 피부에 외상이 가해졌을 때 발생합니다. 또한, 특정 질환이 위험을 증가시킬 수 있습니다.
주요 원인:
- 변비:이것이 가장 흔하고 주된 원인입니다. 변이 딱딱하고 건조하며 커지면 배변 시 힘을 많이 줘야 합니다. 이로 인해 직장의 연약한 피부가 늘어나거나 찢어질 수 있습니다.
- 만성 설사: 잦은 배변 또한 직장 피부를 손상시킬 수 있습니다.
- 출산: 이러한 유형의 열상은 자연분만 중 압력으로 인해 발생할 수 있습니다.
- 직장에 무언가를 삽입하는 행위: 일부 의료 검사 또는 기타 이유로 인해.
- 영아 배변곤란: 이 증상은 아기가 배변을 시도하는 중에도 발생할 수 있습니다.
다음과 같은 요인들이 복합적으로 작용할 수 있습니다.
- 이전에 직장 관련 수술을 받은 적이 있습니다.
- 염증성 장 질환(IBD), 예를 들어 크론병 .
- 성매개 감염병(STI).
- 결핵(TB) 이나 항문암 과 같은 매우 드문 사례가 있습니다.
- 기저귀 발진이 악화되고 있습니다.
이 질환을 치료하지 않으면 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?
대부분의 경우, 이러한 항문열상은 적절한 관리를 받으면 몇 주 안에 치유됩니다. 하지만 때로는 치유되지 않고 계속 지속되는 경우가 있습니다. 이를 만성 항문열상 이라고 합니다. 그 이유는 앞서 언급한 악순환 때문입니다.
통증으로 인해 직장 근육이 수축(경련)됩니다. -> 근육이 수축하면 치열이 더 벌어지고 해당 부위로의 혈류가 감소합니다. -> 혈류 감소로 인해 상처가 더디게 아물고, -> 결국 상처가 아물지 않아 통증이 지속됩니다.
이러한 악순환이 계속되면 다른 합병증이 발생할 수 있습니다.
- 변비: 통증에 대한 두려움 때문에 배변을 피하면 변이 직장에 걸릴 수 있습니다.
- 항문 협착증: 장기간의 외상으로 인한 흉터가 항문을 좁혀 배변이 어려워질 수 있습니다.
- 항문루: 항문열이 깊어지고 감염되면 항문과 피부 사이에 비정상적인 관이 형성될 수 있습니다. 이는 보다 복잡한 질환입니다.
의사는 어떻게 이를 진단하나요?
병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 물어볼 것입니다. 그런 다음 직장을 진찰하려고 할 것입니다. 이는 환자를 침대 한쪽으로 눕히고 엉덩이를 아주 조심스럽게 좌우로 움직여 항문 입구를 만져보는 방식으로 이루어집니다.
많은 사람들이 이 검사에 대해 두려움과 당혹감을 느낍니다. 하지만 의사들에게는 매우 흔한 일이라는 것을 기억하세요. 만약 통증을 참을 수 없다면, 의사는 당신에게 검사를 강요하지 않을 것입니다. 질병은 증상만으로도 진단되는 경우가 많습니다.
통증이 덜한 경우, 의사는 윤활제를 바른 장갑 낀 손가락을 직장에 부드럽게 넣어(직장수지검사) 근육 긴장도 및 기타 문제를 확인할 수 있습니다. 이는 다른 질환을 배제하는 데 도움이 될 수 있습니다.
집에서 통증을 완화하고 치유하기 위해 할 수 있는 일은 무엇일까요?
다행인 점은 대부분의 항문열상, 특히 새로 생긴 급성열상은 간단한 가정 요법으로 치료할 수 있다는 것입니다.
| 치료 | 그 방법과 중요성 |
|---|---|
| 좌욕 (온수욕) | 이것이 가장 효과적이고 간편한 치료법입니다. 큰 대야에 미지근한 물을 채우고 하루에 두세 번, 10~15분씩 앉아 있으세요. 이렇게 하면 통증과 가려움증이 줄어들고, 항문 근육이 이완되어 혈액 순환이 촉진되며 상처가 더 빨리 아물게 됩니다. |
| 식단 변화 | 변비를 예방하는 것이 중요합니다. 섬유질이 풍부한 음식 (콩, 렌틸콩, 바나나, 시금치, 귀리, 과일, 채소)을 더 많이 섭취하세요. 하루에 최소 8~10잔의 물을 마시세요. 이렇게 하면 변이 부드러워져 배변이 쉬워집니다. |
| 화장실 습관 | 화장실에 가고 싶을 땐 지체하지 마세요. 힘을 주지 마세요. 변기에 앉을 때는 다리 아래에 작은 받침대(발판)를 놓으세요. 이렇게 하면 배변에 편안한 자세를 자연스럽게 취할 수 있습니다. |
| 청결 | 화장실 사용 후에는 무향 또는 무알코올 물티슈나 부드러운 화장지로 살살 닦아주세요. 가능하면 물로 헹구는 것(비데 사용)이 가장 좋습니다. |
| 코팅의 종류 | 바세린 같은 것을 바르면 피부를 촉촉하게 유지하고 치유를 촉진할 수 있습니다. 통증 완화 크림(예: 리도카인)은 의사의 지시에 따라 사용할 수 있습니다. |
자가 치료로 낫지 않으면 어떤 의학적 치료를 받을 수 있나요?
항문열상이 6~8주 이상 낫지 않으면(만성 항문열상) 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 치료의 주요 목표는 항문 근육을 이완시켜 열상이 자연적으로 치유될 수 있도록 하는 것입니다.
약물의 종류
- 니트로글리세린 연고: 이 연고는 항문 주변의 혈관을 확장시키고 근육을 이완시켜 상처 부위로의 혈액 공급을 증가시키는 작용을 합니다. 이는 상처의 빠른 치유를 돕습니다. 그러나 일부 사람들은 이 연고를 바를 때 두통을 경험할 수 있습니다.
- 칼슘 채널 차단제: 니페디핀이나 딜티아젬과 같은 약물을 함유한 연고도 근육 이완에 사용됩니다.
- 보톡스 주사: 다른 치료법이 효과가 없을 경우, 보톡스 주사는 항문 근육 치료를 위한 최후의 수단으로 사용될 수 있습니다. 보톡스 주사는 항문 근육을 일시적으로 마비시키고 이완시켜(약 3개월간 효과 지속) 치열이 치유되도록 합니다.
- 부피형 완하제: 변비가 심한 경우, 의사는 섬유질 보충제(예: 차전자피)와 같은 약물을 처방할 수 있습니다.
수술
약물 치료가 효과가 없거나 치열이 재발하는 경우, 간단한 수술이 필요할 수 있습니다. 이를 외측 내괄약근 절개술 이라고 합니다.
이 시술은 마취 하에 직장 내괄약근에 아주 작은 절개를 하여 협착 부위를 영구적으로 제거하는 것입니다. 성공률이 매우 높은 치료법(90% 이상)이며, 수술 후 통증도 빠르게 사라집니다. 당일 퇴원이 가능합니다.
핵심 요약
- 항문열상은 매우 흔하고 고통스러운 질환입니다. 부끄러워하거나 두려워하지 마세요.
- 이 증상은 흔히 변비로 인해 발생하며, 간단한 가정 요법(따뜻한 물로 헹구기, 섬유질이 풍부한 식단 섭취, 충분한 수분 섭취)으로 몇 주 안에 완치될 수 있습니다.
- 대변에 선홍색 피가 섞여 나오거나, 참을 수 없는 통증이 있거나, 몇 주가 지나도 증상이 호전되지 않으면 지체 없이 의사의 진료를 받으십시오.
- 통증이 두려워 화장실 가는 것을 미루지 마세요. 상황이 더 악화될 수 있습니다.
- 이 질환은 의사가 처방한 치료법을 제대로 따르고 몇 가지 간단한 생활 습관을 바꾸면 완전히 치료할 수 있습니다.
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